Un nuevo informe revela las 10 tecnologías emergentes más importantes de 2020.
Las innovaciones incluyen microagujas para inyecciones indoloras y aviones eléctricos.
El mundo se apresura a desarrollar una vacuna contra la COVID-19, y hay señales alentadoras de que podríamos encontrar una en tiempo récord. Pero, en una situación similar en el futuro, ¿podría la tecnología ayudarnos a llegar aún más rápido?
Sí, según un nuevo informe del Foro Económico Mundial y la revista Scientific American.
Las réplicas digitales –sustitutos de alta tecnología para voluntarios humanos– podrían hacer que los ensayos clínicos sean más rápidos y seguros. Pero no son las únicas innovaciones que están llamadas a sacudir la industria, la sanidad y la sociedad, según el Las 10 Principales Tecnologías Emergentes de 2020.
Desde aviones eléctricos hasta sensores tecnológicos que pueden “ver” en las esquinas, la lista de este año está repleta de avances inspiradores. Los expertos redujeron cientos de candidaturas a un grupo selecto de nuevos desarrollos con potencial para alterar el statu quo e impulsar avances reales.
Estas son las 10 tecnologías emergentes más importantes de 2020.
1. Microagujas para inyecciones y pruebas sin dolor
Estas diminutas agujas, de no más de la profundidad de una hoja de papel y el grosor de un cabello humano, podrían permitir inyecciones y análisis de sangre sin dolor. Las “microagujas” penetran la piel sin afectar a las terminaciones nerviosas subyacentes, y pueden acoplarse a jeringuillas o parches, o incluso mezclarse en cremas. Podrían permitir que los análisis de sangre se realicen en casa y se envíen al laboratorio o se analicen en el momento. Y, como su uso no requiere equipos costosos ni niveles elevados de formación, las pruebas y los tratamientos podrían llegar a zonas desatendidas, haciendo la atención más accesible.
2. Química impulsada por el sol
Fabricar muchos de los productos químicos de los que dependemos requiere combustibles fósiles. Pero un nuevo enfoque promete reducir las emisiones del sector mediante el uso de la luz solar para convertir el dióxido de carbono residual en productos químicos útiles. Los avances recientes en los catalizadores activados por la luz solar necesarios para este proceso representan un paso hacia la creación de refinerías “solares” que produzcan compuestos útiles a partir del gas residual, que podrían transformarse en todo, desde medicamentos y detergentes hasta fertilizantes y textiles.
3. Pacientes virtuales
Si el objetivo de sustituir a las personas por simulaciones para que los ensayos clínicos sean más rápidos y seguros suena sencillo, la ciencia que hay detrás no lo es en absoluto. Los datos obtenidos de imágenes de alta resolución de un órgano humano se introducen en un complejo modelo matemático de los mecanismos que controlan la función de ese órgano. Después, algoritmos informáticos resuelven las ecuaciones resultantes y generan un órgano virtual que se comporta como el real. Estos órganos o sistemas corporales virtuales podrían sustituir a las personas en las evaluaciones iniciales de fármacos y tratamientos, haciendo el proceso más rápido, seguro y menos costoso.
4. Computación espacial
La computación espacial es el siguiente paso en la integración de los mundos físico y digital que ya observamos con las aplicaciones de realidad virtual y realidad aumentada. Al igual que con la RV y la RA, digitaliza objetos que se conectan a través de la nube, permite que los sensores y motores reaccionen entre sí y crea una representación digital del mundo real. Pero va aún más lejos, al añadir un mapeo espacial que permite a un “coordinador” informático seguir y controlar los movimientos e interacciones de los objetos a medida que una persona se desplaza por el mundo digital o físico. Esta tecnología traerá nuevos avances en la forma en que las personas y las máquinas interactúan, en la industria, la sanidad, el transporte y el hogar.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial en relación con la Cuarta Revolución Industrial?
El Centro para Tecnologías de Frontera e Innovación reúne a científicos, responsables políticos y líderes empresariales para comprender las tecnologías emergentes y sus implicaciones en el mundo real.
Al fomentar la colaboración y la experimentación, el Centro ayuda a los socios a trasladar la innovación de la investigación a aplicaciones prácticas que abordan desafíos globales compartidos.
5. Medicina digital
La medicina digital no sustituirá a los médicos a corto plazo, pero las aplicaciones que supervisan afecciones o administran terapias podrían mejorar su atención y ayudar a los pacientes con acceso limitado a los servicios sanitarios. Muchos relojes inteligentes ya pueden detectar si su usuario tiene un latido cardíaco irregular, y se están desarrollando herramientas similares que podrían ayudar con trastornos respiratorios, depresión, Alzheimer y más. Incluso se están desarrollando píldoras con sensores: estas envían datos a aplicaciones para detectar cosas como la temperatura corporal, hemorragias estomacales y ADN canceroso.
6. Aviación eléctrica
La propulsión eléctrica permitiría que los viajes aéreos eliminaran las emisiones de carbono, redujeran drásticamente los costes de combustible y consiguieran grandes reducciones de ruido. Multitud de organizaciones, desde Airbus hasta la NASA, trabajan en tecnología en este ámbito y, aunque los vuelos eléctricos de larga distancia todavía pueden estar algo lejos, y existen obstáculos de costes y regulatorios, hay una inversión significativa en este campo. Hay unos 170 proyectos de aviones eléctricos en desarrollo, principalmente para viajes privados, corporativos y de cercanías, pero Airbus afirma que podría tener aviones eléctricos de 100 pasajeros listos para despegar en 2030.
7. Cemento de menor huella de carbono
Hoy en día se producen 4000 millones de toneladas de cemento –un componente clave del hormigón– cada año, en un proceso que requiere la quema de combustibles fósiles. Esto representa alrededor del 8 % de las emisiones mundiales de CO2. A medida que la urbanización aumente en los próximos 30 años, se prevé que esta cifra ascienda a 5000 millones de toneladas. Investigadores y nuevas empresas trabajan en enfoques de menor huella de carbono, como modificar el equilibrio de los ingredientes utilizados en el proceso, emplear tecnología de captura y almacenamiento de carbono para eliminar las emisiones y prescindir por completo del cemento en el hormigón.
8. Detección cuántica
Imagine coches autónomos que puedan “ver” en las esquinas, o escáneres portátiles que puedan monitorizar la actividad cerebral de una persona. La detección cuántica podría hacer realidad estas cosas y mucho más. Los sensores cuánticos funcionan con niveles extremos de precisión aprovechando la naturaleza cuántica de la materia; por ejemplo, utilizando la diferencia entre electrones en distintos estados energéticos como unidad base. La mayoría de estos sistemas son complejos y costosos, pero se están desarrollando ejemplos más pequeños y asequibles que podrían abrir nuevos usos.
9. Hidrógeno verde
Cuando el hidrógeno se quema, el único subproducto es el agua, y cuando se produce mediante electrólisis utilizando energía renovable se convierte en hidrógeno “verde”. A principios de este año se predijo que el hidrógeno verde se convertirá en un mercado de 12 billones de dólares para 2050. ¿Por qué? Porque podría desempeñar un papel clave en la transición energética al ayudar a descarbonizar sectores, como el transporte marítimo y la manufactura, que son más difíciles de electrificar porque requieren combustible de alta energía.
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10. Síntesis de genoma completo
Las mejoras en la tecnología necesaria para diseñar secuencias genéticas que luego se introducen en microbios hacen posible imprimir cantidades cada vez mayores de material genético y alterar los genomas de forma más extensa. Esto puede aportar información sobre cómo se propagan los virus o ayudar a producir vacunas y otros tratamientos. En el futuro, podría ayudar a producir de forma sostenible productos químicos, combustibles o materiales de construcción a partir de biomasa o gases residuales. E incluso podría permitir a los científicos diseñar plantas resistentes a patógenos o que nosotros podamos escribir nuestro propio genoma, lo que abre la puerta a posibles usos indebidos, por supuesto, pero también a curas para enfermedades genéticas.
El Foro Económico Mundial apoya e impulsa este tipo de innovación, fundamental para el crecimiento económico y el bienestar futuro de la sociedad, a través de iniciativas que incluyen su Technology Pioneers comunidad y su Global Future Councils red.
