Con flotas de empresas de redes de transporte como Uber y Lyft compuestas por vehículos de alto kilometraje, la electrificación contribuirá enormemente a la descarbonización del transporte.
Sin embargo, para que estos conductores se pasen a los vehículos eléctricos, no solo estos deben costar menos que los vehículos de gasolina, sino que también debe mejorar la infraestructura de carga en todo Estados Unidos.
Tanto Uber como Lyft se han comprometido a electrificar el 100 % de sus flotas para 2030.
Las flotas de empresas de redes de transporte (TNC), como Uber y Lyft en Estados Unidos, Didi en China y Ola en India, quizá representen una proporción relativamente pequeña del total de automóviles que circulan en el mundo. Pero no se dejen engañar. Electrificar los servicios de viajes compartidos tiene un potencial desproporcionado para reducir las emisiones y catalizar la electrificación en otros sectores del transporte. Para mantenernos en la senda que limita el aumento de la temperatura global a 1,5 °C —algo que, según RMI, requerirá electrificar mucho más de 50 millones de vehículos eléctricos en Estados Unidos para 2030—, debemos aprovechar todas las oportunidades posibles, incluida la electrificación de las flotas de TNC.
Los vehículos de TNC recorren muchos kilómetros, por lo que electrificar uno puede aportar los mismos beneficios de reducción de emisiones que electrificar tres vehículos de pasajeros. Además, la electrificación de las TNC puede catalizar transiciones similares en otros segmentos del transporte, al servir como clientes ancla fundamentales para las estaciones públicas de carga rápida de corriente continua (DCFC) y acercar los vehículos eléctricos a los clientes, algo valioso para la educación y la concienciación públicas.
Hay motivos para creer que la transición de las TNC a los vehículos eléctricos es posible. Todas las principales TNC se han comprometido de una forma u otra a electrificar sus vehículos. Tanto Uber como Lyft se han comprometido a electrificar el 100 % de sus flotas para 2030; Ola, el 40 % para 2026; y Didi ya tiene cientos de miles de vehículos eléctricos operando en su plataforma.
Sin embargo, pese a este impulso favorable, el camino hacia la electrificación de las TNC aún no está despejado. En el informe de análisis más reciente de RMI, Acelerar la adopción de vehículos eléctricos: descarbonizar el transporte con los viajes compartidos, constatamos que los vehículos eléctricos ya tienen la capacidad tecnológica para cumplir los ciclos de uso de los servicios de viajes compartidos y que su competitividad de costos frente a los vehículos convencionales de gasolina se acerca a un punto de inflexión. Sin embargo, es necesario ampliar rápidamente la infraestructura de carga que necesitan para tener éxito, a fin de satisfacer sus necesidades de carga.
Para acelerar la electrificación de este sector, varias partes interesadas, entre ellas las empresas de servicios públicos, los reguladores, los fabricantes de automóviles, los municipios y las TNC, deben armonizar sus intereses y colaborar. En nuestro informe de análisis, examinamos las barreras reales a la electrificación de las TNC a partir de más de 100 millones de millas de datos de vehículos reales de la plataforma Maven Gig, en colaboración con General Motors. También describimos algunas de las principales formas en que estas partes interesadas pueden contribuir a la transición.
Garantizar que los vehículos eléctricos sean una buena inversión para los conductores
El sustento de un conductor de TNC depende en gran medida del costo de tener y operar el vehículo. Para que los conductores decidan cambiar, los vehículos eléctricos deben costar lo mismo al comprarlos o ser mucho más baratos de tener y operar que los vehículos convencionales de gasolina.
Hay muchos factores que favorecen la reducción de costos para los conductores de vehículos eléctricos de TNC. El mantenimiento de estos vehículos cuesta menos y, según nuestro análisis, los ingresos que los conductores de viajes compartidos dejan de percibir durante la carga son insignificantes en ciudades con una infraestructura sólida. Pese a estas ventajas, constatamos que el precio que pagan por la carga puede ser un factor decisivo que impida que los vehículos eléctricos de TNC sean competitivos en costos.
Los conductores de TNC a tiempo completo que dependen en gran medida de la carga rápida pública de corriente continua (DCFC) pueden acabar pagando por la carga precios iguales o incluso superiores a los que pagarían por la gasolina. Esto elimina el ahorro en costos operativos que suele asociarse a los vehículos eléctricos. Sin una ventaja en los costos operativos, será muy difícil conseguir que los conductores de TNC compren vehículos eléctricos que ya tienen un precio inicial más alto que los vehículos de gasolina.
Una de las primeras medidas para reducir este efecto consiste simplemente en ampliar el acceso de los conductores a la carga de nivel 2 (L2) en casa. La carga L2 requiere una inversión de capital relativamente baja y permite cargar a las tarifas residenciales de electricidad, que suelen ser mucho más baratas que repostar gasolina.
El problema es que los conductores de TNC tienen un acceso desproporcionadamente bajo a la carga L2, porque suelen no vivir en viviendas unifamiliares o carecen de estacionamiento privado. Si se amplía el acceso a la carga L2 —por ejemplo, instalándola en edificios de varias viviendas—, se puede avanzar mucho para que los vehículos eléctricos sean competitivos en costos para los conductores de TNC. Para los demás conductores, en cuyo caso instalar carga L2 sería difícil o incluso imposible, es imprescindible contar con carga rápida pública de corriente continua (DCFC) a precios asequibles.
Para fomentar la carga DCFC a precios asequibles, las empresas de servicios públicos pueden rediseñar las tarifas de modo que impulsen, en lugar de penalizar, el crecimiento incipiente de los vehículos eléctricos. Esto puede reducir el costo de la electricidad para los proveedores de carga DCFC pública y darles más margen para trasladar ese ahorro a los consumidores.
Además, gracias a los beneficios mutuos entre las flotas de TNC y los proveedores de carga, se pueden ofrecer descuentos a las flotas de TNC y, al mismo tiempo, generar ganancias para los proveedores. Aprovechando este beneficio mutuo, Uber y EVgo anunciaron recientemente que los conductores de Uber recibirán hasta un 25 % de descuento sobre las tarifas habituales de carga de EVgo, algo que, según creemos, tendrá un efecto positivo en la competitividad de costos de los vehículos eléctricos de TNC.
Los conductores de TNC necesitan una infraestructura pública de carga de amplia disponibilidad
Aunque la competitividad de costos de los vehículos eléctricos es necesaria, no basta para impulsar una electrificación a gran escala sin un despliegue masivo de infraestructura pública de carga. Los vehículos de TNC dependen especialmente de esta infraestructura debido a la falta de acceso a la carga en casa y a que recorren muchos kilómetros al día, por lo que la carga rápida pública es fundamental para atender a sus clientes. Aunque la infraestructura de Estados Unidos ha mejorado en los últimos años, sigue siendo insuficiente para satisfacer la demanda potencial de las flotas de viajes compartidos.
Para construir una infraestructura pública de amplia disponibilidad para las flotas de TNC, todos deben colaborar. Los gobiernos estatales y municipales deben ofrecer incentivos para construir estaciones de carga y agilizar las aprobaciones de planificación y permisos; las empresas de servicios públicos deben invertir en la infraestructura preparatoria para las estaciones públicas de carga y simplificar el proceso de conexión a la red.
Mientras tanto, las TNC y los proveedores de carga deben encontrar formas de colaborar para que la carga sea asequible y rentable. Para que todas las partes salgan ganando, los cargadores deben ubicarse y dimensionarse de modo que respondan a la demanda actual y futura de los servicios de viajes compartidos. Con este fin, RMI está desarrollando un conjunto de herramientas analíticas para ayudar a las partes interesadas a determinar de forma inteligente dónde instalar infraestructura de carga para las TNC.
No podemos levantar el pie del acelerador (ni dejar de pedalear)
Si queremos limitar el aumento de la temperatura global a 1,5 °C, debemos aprovechar todas las oportunidades posibles para acelerar la electrificación del transporte, incluida la electrificación de las flotas de TNC. Hay condiciones favorables para esta transición: los municipios, los proveedores de equipos de suministro para vehículos eléctricos (EVSE), las empresas de servicios públicos, los reguladores y las propias TNC empiezan a coincidir en el objetivo y están probando formas de alcanzarlo, pero aún queda mucho por hacer.
Los vehículos de TNC todavía afrontan el reto de ser competitivos en costos frente a los vehículos convencionales de gasolina y de acceder a suficiente infraestructura de carga. Para superar estos desafíos, todas las partes interesadas mencionadas deben colaborar y aplicar soluciones del tipo descrito en nuestro informe de análisis. Si actúan con rapidez, no solo será eléctrico su próximo viaje compartido: también podría avanzar mucho más la descarbonización de todo el transporte.
