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世界は水危機に直面しており、2030年までに世界の水需要が持続可能な供給量を40％上回ると推定されています。
水の分野は非常に複雑で断片化しています。そのため、専門家によれば、この課題の解決には協働が鍵となります。
Aquapreneur Innovation Initiativeは、フォーラムのUpLinkプラットフォームによるもので、水関連のスタートアップと業界全体の関係者をつなぎ、水に関する協働の文化を育んでいます。
私たちが食べる食品から、身につける衣類、使用するエネルギーに至るまで、水は社会に深く組み込まれています。健康、経済、コミュニティへの支援を通じて、その価値は58兆ドルと推定されています。
しかし、世界は水危機に直面しています。専門家は、水循環のバランスが崩れつつあると指摘しています。気候危機、人間の活動、人口増加の結果として、最近の報告書では、地球の陸地が「以前より保持できる水がはるかに少なくなっている」と結論づけられています。2005年から2015年の間に、陸域貯水量は約1.3兆トン減少しました。一方で、2030年までに、世界の水需要が持続可能な供給量を40％上回ると推定されています。
「それは私たちが達成しようとしているすべてを損なっています」と、世界水経済委員会の執行責任者兼創設委員であるヘンク・オーヴィンク氏は述べています。「この問題を正しく解決できなければ、すべての人の食料安全保障とGDPへの影響は甚大になります。
「水は、解決策をつなぐ仲介役でもあります。文字通り、すべての持続可能な開発目標に行き渡っています。」
影響力の大きいイノベーション
世界中の起業家が、健康と公平性、食料、エネルギー、気候などの分野にまたがるこの複雑な課題の多様な側面の解決に取り組んでいます。
しかし、イノベーションだけでは十分ではありません。課題の重要な部分は、水に焦点を当てたソリューションを生み出している人々を、企業、専門家、投資家、政策立案者とつなぎ、拡大を支援することです。オーヴィンク氏が言うように、これは使命志向で包括的なアプローチです。
同氏は、Aquapreneur Innovation Initiativeに関わっています。これは、世界経済フォーラムの初期段階のイノベーション・エコシステムであるUpLinkと、技術企業HCL Groupが、フォーラムのFood and Waterチームと連携して運営するプログラムです。淡水分野のイノベーションを推進するために設計されたこのイニシアティブは、これまでに30の「アクアプレナー」をUpLink Top Innovatorsとして認定しています – 差し迫った問題に対する影響力の大きいソリューションを見出すため、UpLinkのイノベーション・チャレンジを通じて選ばれたスタートアップです。
フォーラムは、世界の水の課題に対処するために何をしていますか？
アクアプレナーのイノベーションは、排水処理と再利用に革命をもたらすソリューションから、産業や都市全体の水質汚染への取り組み、水・エネルギー・食料安全保障の結節点にある技術まで多岐にわたります。
これらのスタートアップの一つであるAquakitは、大規模な住宅・商業ビル向けに中水リサイクルシステムを構築し、水使用量を60％削減しています。SeabexおよびKilimo一方、農家に人工知能（AI）ツールを提供し、農業における水効率の改善を支援しています。また、UpLink Top InnovatorsのSmartTerra、PydroおよびShaypは、公益事業者や建物所有者にAIを活用した分析ツールを提供し、水漏れ対策を支援しています。水漏れは、世界的に大きな水の課題です。
有望なソリューションの拡大
UpLink Top Innovatorsは、次の組織への参加を招かれています：イノベーション・エコシステムは、スタートアップが事業を拡大し、影響力を高めるために必要な認知度と資源の提供を支える協働ネットワークです。
Aquapreneur Innovation Initiativeのパートナーである、水関連技術の大手企業Grundfosなどの企業は、このプログラムの重要な一翼を担っています。同社と類似の課題に取り組む起業家をメンターし、各分野の専門家を紹介し、ソリューションの拡大や政策環境の把握について助言しています。
「私たちが水のイノベーション・エコシステムを成長させたいのは、ソリューションはすでに存在するのに、それを活用できていないことにもどかしさを感じているからです」と、Grundfos Foundationの水と開発に関するプログラム責任者であるVirginia Newton-Lewis氏は述べています。「私たちは、そうしたソリューションの拡大を支援し、市場を成長させることで、より多くのソリューションが使われるようにしているのです。」
水分野における協働の促進
Newton-Lewis氏は、官民パートナーシップが重要な要素であると述べています。
「技術を孤立した状態で開発すると、間違った問題に対して間違った種類のソリューションが生まれかねません」と同氏は述べています。「公共部門の機関と連携する必要があります。都市と連携する必要があります。エンドユーザーとも協働的に連携し、ソリューションと課題の間に確かな適合性を確保する必要があります。」
水分野の初期段階の投資家であるBurnt Island Venturesの創設者兼マネージング・パートナーであるTom Ferguson氏によれば、UpLinkは「並外れたネットワーク」を提供し、スタートアップは、それを通じて業界全体の人々と協働できるとのことです。
「UpLinkの世界とつながることができれば、それは必要となるあらゆる関係者にアクセスできる結節点となります」と同氏は述べています。
水危機は場所によって異なる様相を呈しており、水の安全保障は、物理的資源が過剰か不足かという問題をはるかに超えて、私たちの発展のあらゆる側面の中核、そして幸福にまで及びます。健康と生計の維持、経済の成長、生態系の保護には、適切な時期に適切な質の水が十分に必要です。
公益事業者がより適切に資源を監視できるようにすることや、アボカド栽培の水効率を高めることなど、その間にある多くの取り組みを含め、この課題に地域と世界の両方の規模で対処するには、協働が鍵となります。
UpLinkは、水のためのイノベーション・エコシステムを拡大しており、企業、専門家、政策立案者、投資家の参加を求めています。Aquapreneur Innovation Initiativeの詳細については、Aquapreneur Innovation Initiative、UpLinkでご登録ください。
