La infraestructura hídrica es clave para el desarrollo humano y la resiliencia climática, pero su valor socioeconómico como catalizador del crecimiento suele estar infravalorado.
La inversión en infraestructura de agua y saneamiento promedia 41 € per cápita al año, muy por debajo de lo necesario para atender las demandas actuales y futuras.
Nuevo informe de análisis: Cerrar la brecha de infraestructura hídrica de 6,5 billones de euros: una hoja de ruta, que expone cómo la infraestructura hídrica puede convertirse en un catalizador del crecimiento sostenible y la resiliencia mediante una política coherente, finanzas innovadoras y colaboración.
Con una política coherente, finanzas innovadoras y un compromiso compartido con la colaboración, la comunidad mundial puede transformar la infraestructura hídrica, de un obstáculo en el nuevo principal catalizador del crecimiento sostenible y la resiliencia.
La infraestructura hídrica se encuentra en el centro del desarrollo humano y la resiliencia climática. Aunque los gobiernos y las organizaciones internacionales reconocen ampliamente su papel esencial para proteger la salud pública, su valor socioeconómico como catalizador del crecimiento, el empleo y la seguridad sigue estando notablemente infravalorado.
A pesar de su carácter esencial, la inversión en infraestructura de agua y saneamiento promedia apenas 41 € (48 $) per cápita al año, muy por debajo de lo necesario para atender las demandas actuales y futuras.
Además, mientras que otros sectores de infraestructura, como la energía y lo digital, han logrado avances significativos en la movilización de capital privado, el agua ha tenido dificultades para atraer flujos de inversión comparables, lo que deja una brecha persistente entre las necesidades y el gasto real.
En una era marcada por la incertidumbre geopolítica, las perturbaciones climáticas y presupuestos públicos limitados, cerrar la brecha en infraestructura hídrica representa una oportunidad única para impulsar un desarrollo económico inclusivo, generar empleo y garantizar la resiliencia a largo plazo.
Descuidar la infraestructura hídrica genera riesgos para el desarrollo y la resiliencia
La persistente falta de inversión en infraestructura hídrica ya no puede seguir aplazándose.
Los sistemas hídricos mundiales están sometidos a una presión creciente por el crecimiento demográfico, la urbanización acelerada y un cambio climático cada vez más intenso, lo que se traduce en un acceso desigual a la infraestructura, una resiliencia débil, un progreso tecnológico lento y una adopción limitada de soluciones circulares para el agua, con consecuencias innegables.
La falta de infraestructura básica agrava las desigualdades mundiales, ya que más de 2 000 millones de personas aún carecen de acceso fiable a agua potable y más de 3 000 millones no disponen de servicios básicos de saneamiento.
La infraestructura envejecida y obsoleta socava la resiliencia a largo plazo, con 4 000 millones de personas que ya viven bajo estrés hídrico crónico. Estas vulnerabilidades se agravan aún más por sistemas insuficientemente inversores, ya que las redes de distribución de agua pierden un promedio del 30 % del suministro a nivel mundial. El progreso tecnológico también se ha quedado atrás, con apenas el 1 % de la inversión mundial en tecnología climática dirigido a soluciones hídricas.
La circularidad del agua también sigue en gran medida sin aprovecharse. La reutilización de aguas residuales representa apenas el 12 % de las extracciones municipales de agua dulce en todo el mundo, lo que deja sin explotar un potencial significativo, especialmente en zonas metropolitanas e industriales.
La brecha en infraestructura hídrica representa una oportunidad de inversión de 6,5 billones de euros
Ante estos crecientes desafíos, el Foro Económico Mundial, en colaboración con la Universidad de Cambridge y Acea, publicó recientemente el informe de análisis Cerrar la brecha de infraestructura hídrica de 6,5 billones de euros: una hoja de ruta.
El documento estima que serán necesarios 11,4 billones de euros (13,2 billones de dólares) en inversiones para 2040 a fin de garantizar un acceso equitativo, infraestructuras resilientes al clima y una adopción acelerada de soluciones hídricas circulares y digitales. Según las tendencias actuales, la brecha de inversión mundial asciende a 6,5 billones de euros, equivalentes a unos 435 000 millones de euros al año.
La brecha de infraestructura no debe percibirse como una carga financiera; más bien, representa una oportunidad estratégica para generar valor a largo plazo para las sociedades del mundo. El documento demuestra que, por cada euro invertido, las economías mundiales pueden obtener 1,30 € de valor añadido bruto (VAB), un indicador aproximado del producto interior bruto (PIB), y 31,8 empleos por cada millón de euros. Por lo tanto, cerrar la brecha de 6,5 billones de euros puede desbloquear un crecimiento potencial del PIB de 8,4 billones de euros y la creación de 206 millones de empleos.
Estos altos multiplicadores son el resultado del efecto expansivo generado por las extensas y complejas cadenas de valor que activan las inversiones en infraestructura hídrica. Construir una planta de tratamiento de agua o un acueducto implica un amplio ecosistema de partes interesadas, desde empresas de servicios públicos hasta contratistas, proveedores de tecnología y servicios profesionales, y requiere una amplia gama de mano de obra cualificada en ingeniería, construcción y mantenimiento.
La infraestructura hídrica también permite ganancias de productividad en la mayoría de los sectores que dependen del agua, como la agricultura, la industria manufacturera y la energía. En última instancia, los multiplicadores del agua son comparables a los de otros sectores de infraestructura, como la energía, el transporte y las telecomunicaciones, e incluso a menudo los superan, lo que confirma el papel fundamental del agua como catalizador sistémico de un crecimiento económico resiliente e inclusivo.
Más allá de sus multiplicadores económicos, las inversiones en infraestructura hídrica generan importantes beneficios sociales y ambientales. Apoyan a las pequeñas y medianas empresas, promueven un crecimiento equitativo al estimular el empleo en regiones de ingresos bajos y medianos, fomentan la innovación en diversas tecnologías, incluidos el internet de las cosas, la inteligencia artificial y la robótica, y mejoran los resultados ambientales mediante enfoques circulares, como la reutilización de aguas residuales y la recuperación de recursos.
Desbloquear el pleno potencial del agua requiere esfuerzos unificados en todo el ecosistema mundial
El documento técnico del Foro Económico Mundial también presenta 27 buenas prácticas implementadas en todo el ecosistema hídrico, lo que demuestra que existen soluciones probadas: lo que se necesita es un esfuerzo coordinado para ampliarlas de manera eficaz.
Desbloquear todo el potencial del agua exigirá un espíritu renovado de colaboración en el ecosistema, con la participación de todas las partes interesadas: los responsables de políticas, los líderes del sector, los financieros e incluso los ciudadanos deben actuar de forma conjunta para situar el agua en la agenda mundial.
Con una política coherente, finanzas innovadoras y un compromiso compartido con la colaboración, la comunidad mundial puede transformar la infraestructura hídrica, de un obstáculo en el nuevo principal catalizador del crecimiento sostenible y la resiliencia.
