La guerra en Ucrania pone de relieve los peligros de depender de unos pocos alimentos comercializados a escala mundial.
Para mantener alimentado al mundo en medio de las perturbaciones globales, los científicos han identificado posibles alimentos básicos alternativos.
El mijo africano, el fonio y los falsos bananos son algunos de los alimentos que podríamos encontrar en nuestros platos en 2050.
La guerra en Ucrania ha perturbado la agricultura y el suministro de alimentos de un país a veces conocido como el granero de Europa. Pero el conflicto también ha centrado la atención en la necesidad de encontrar alternativas a los alimentos comercializados a escala mundial, que ya estaban amenazados por el cambio climático y el crecimiento de la población.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para ayudar a garantizar la seguridad alimentaria mundial?
Con el 90% de las calorías que consumen los seres humanos en todo el mundo procedentes de apenas 15 cultivos, ¿ha llegado el momento de replantearnos lo que comemos? Solo tres cereales —el arroz, el maíz y el trigo— aportan dos tercios de las calorías y son alimentos básicos para más de cuatro mil millones de personas.
Por eso, los científicos de los Reales Jardines Botánicos de Kew, en el Reino Unido, han propuesto algunas alternativas más radicales que podrían ayudar a alimentar al mundo en tiempos difíciles. Estos son siete alimentos que todos podríamos estar comiendo en 2050.
1. Pandano
Como ocurre con muchos de los alimentos de esta lista, las hojas y el fruto del pandano, un árbol que crece alrededor del océano Pacífico, ya los utilizan cocineros de todo el sudeste asiático. Sus hojas se usan en platos dulces y salados, y su fruto, parecido a la piña, se puede comer crudo o cocido.
«Es un alimento nutritivo y resiliente al clima que además es delicioso», dijo a la BBC la doctora Marybel Soto Gomez, de Kew. «Sería estupendo diversificar nuestra oferta alimentaria para incluir alimentos culturalmente adecuados, nutritivos y que puedan cultivarse en condiciones difíciles en todo el mundo», añadió.
2. Frijoles morama
Hay casi 23.000 especies de frijoles incluidas en la lista mundial verificada de legumbres de Kew. La lista incluye garbanzos, lentejas, soja y cacahuetes, pero también otras menos conocidas, como la morama, que es capaz de sobrevivir a las sequías.
También conocida como marama, pie de camello y gemsbok en el sur de África, es un alimento básico en algunas zonas de Botsuana, Namibia y Sudáfrica. Los frijoles se hierven con harina de maíz o se muelen para preparar gachas o una bebida parecida al cacao. Se cultiva comercialmente en Australia y Estados Unidos.
3. Fonio
Se han registrado más de 9.000 especies de gramíneas, pero solo 35 se han cultivado como cereales en todo el mundo, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. El fonio es uno de los cereales cultivados más antiguos y, según algunas estimaciones, se cultiva desde el año 5000 a. C..
Alimento básico en las zonas más secas de África occidental y uno de los cinco «Alimentos del Futuro» de Kew, el fonio es un cereal de rápido crecimiento, rico en hierro, calcio y varios aminoácidos esenciales. Sus pequeños granos se utilizan para preparar gachas, cuscús y bebidas.
4. Falsos bananos
El ensete, o «falso banano», es pariente del banano y, según Kew, se conoce como el «árbol contra el hambre», pues alimenta a 20 millones de personas en Etiopía, más de una sexta parte de la población. Si se plantara más ampliamente en África, podría alimentar a 100 millones de personas.
Aunque parece un árbol, el ensete es en realidad una hierba gigante. No solo proporciona alimento, sino que también es una materia prima para tejer. Además, es muy resiliente: tolera las sequías mejor que muchos otros alimentos básicos, y los científicos afirman que 60 plantas podrían alimentar a una familia de cinco durante un año.
5. Lablab
También conocido como frijol jacinto, el lablab se cultiva como planta ornamental en climas más fríos, pero se cultiva para consumo en África y en India, donde se ha cultivado desde al menos el año 2500 a. C.. Sus hojas son una fuente rica en proteínas y hierro, y también se utilizan para alimentar animales.
Los frijoles contienen casi un 25% de proteínas y pueden utilizarse para elaborar tofu. Los expertos en plantas de Kew afirman que el lablab podría cultivarse más ampliamente en todo el mundo a medida que aumenten las temperaturas, y están trabajando en el desarrollo de una variedad para cultivo comercial.
6. Mijo africano
Uno de los 29 parientes silvestres de cultivos de cereales establecidos que estudia el equipo de Kew para evaluar su potencial para alimentar al mundo es el mijo africano, llamado así por la forma de sus espigas, que ya es un cultivo básico en India.
Según los científicos, tiene un alto contenido de calcio y fibra alimentaria, y ayuda a prevenir la diabetes. Conocido como ragi en India, se cree que este cereal se originó en África y se extendió a Asia en tiempos prehistóricos. Como otros mijos, resiste las plagas y crece bien en condiciones tropicales y semiáridas.
7. Oca y mashua
Aunque fueron cultivadas por primera vez por los incas en Perú ya en el año 8000 a. C., hoy las patatas se consumen en al menos 161 países de todo el mundo. A la hora de buscar alternativas sostenibles, el equipo de Kew tiene esperanzas en dos tubérculos: la mashua y la oca.
Al igual que la patata, ambas plantas son originarias de los Andes, pero, a diferencia de la patata, no las afecta el tizón, que puede destruir cosechas enteras. La oca tiene una textura firme y un sabor a limón, mientras que la mashua tiene un sabor picante.
Los expertos de Kew tienen más de 7.000 plantas comestibles en su base de datos y, aunque estas siete plantas podrían ser alimentos del futuro, hay muchas más especies que pueden ayudar a alimentar al mundo a medida que el cambio climático y la agitación política dificultan encontrar nuestros alimentos básicos actuales.
