La primera granja subterránea del mundo, a 33 metros bajo Londres, Reino Unido, cultiva ensaladas y verduras para la ciudad.
La granja afirma que utiliza un 70% menos de agua que una granja convencional situada sobre la superficie.
Es una de las soluciones propuestas para alimentar a nuestra creciente población y combatir la amenaza del cambio climático.
En plena Segunda Guerra Mundial, el gobierno británico construyó ocho enormes refugios a gran profundidad bajo Londres. Protegían a los londinenses de las bombas, y ahora uno de estos búnkeres ha encontrado un papel en una nueva batalla: la lucha contra el cambio climático.
A 33 metros bajo las calles de Clapham, al suroeste de Londres, se encuentra lo que se afirmó en su lanzamiento que era la primera granja subterránea del mundo. Utiliza la tecnología hidropónica más avanzada e iluminación LED alimentada por energía renovable para producir verduras frescas.
Growing Underground es fruto de la idea de dos amigos, Richard Ballard y Steven Dring, quienes fundaron su empresa Zero Carbon Farms en 2015. Hoy cuentan con una hectárea de espacio de cultivo subterráneo en la que producen hortalizas de hoja, hierbas como albahaca tailandesa y cebollino chino, y brotes de guisante.
El proceso de cultivo no requiere suelo (las plantas crecen sobre alfombras recicladas) y la granja puede producir hasta 60 cosechas al año, seis veces la producción de una granja convencional al aire libre. Utiliza un 70% menos de agua que el cultivo de hortalizas similares en suelo y no emplea pesticidas.
Centrada en abastecer a personas y empresas locales, la granja afirma que sus productos pasan de la granja al tenedor en menos de cuatro horas. Growing Underground también abastece a minoristas de alimentación y servicios de entrega a domicilio.
Alimentar a nuestras ciudades
Las Naciones Unidas calculan que podría haber dos mil millones más de personas en nuestro planeta para 2050 y la producción mundial de alimentos deberá aumentar un 70% para alimentarlas. Ballard y Dring afirman que la agricultura subterránea es una buena forma de alimentar a las crecientes poblaciones urbanas.
Las granjas verticales que utilizan hidroponía de circuito cerrado permiten ampliar la producción de alimentos incluso cuando la creciente urbanización provoca escasez de agua, afirma la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). También desempeñan un papel clave en el suministro de alimentos nutritivos a los más pobres de la sociedad, afirma la FAO.
Además de reducir las millas alimentarias al cultivar alimentos donde viven las personas, las granjas subterráneas también son inmunes al impacto de los cambios estacionales y los fenómenos meteorológicos.
La agricultura y la silvicultura representan casi una cuarta parte (23%) de las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero, según un informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático.
Eso es algo que Zero Carbon Farms está decidida a cambiar. La granja subterránea está certificada como neutra en carbono.
El informe del Foro Económico Mundial, Incentivizing Food Systems Transformation, advierte que se necesita un cambio importante en la forma en que producimos alimentos para establecer un suministro alimentario inclusivo, eficiente, sostenible, nutritivo y saludable para una población mundial en crecimiento.
