¿Y si le mostrara pruebas de que el suministro mundial de carne de res, pollo o cerdo podría colapsar en las próximas décadas? Seguramente le entraría pánico solo de pensarlo.
Esta amenaza, aunque no es inminente para los animales terrestres, es muy real para el océano y para las fuentes críticas de pescado silvestre que extraemos de él. Aunque la mayoría de nosotros pensamos que las fuentes terrestres aportan la mayor parte de nuestra proteína animal, la contribución del océano a la nutrición humana es enormemente importante. El pescado y el marisco proporcionan a hasta 3000 millones de personas su principal fuente de proteína en la dieta. Y dado que las Naciones Unidas prevén que la población mundial alcanzará los 9700 millones en 2050 y, potencialmente, hasta 11 000 millones a finales de este siglo, el número de personas que dependen del pescado y el marisco para su alimentación solo puede crecer.
Todo ello hace que el estado actual del océano —y las advertencias sobre lo que esto podría significar para muchas de nuestras pesquerías más importantes— resulte aún más preocupante. La pesca a escala industrial ha provocado que el 90 % de las poblaciones de peces del mundo sea explotado hasta su máximo. Esto, sumado a factores de estrés adicionales como la acidificación de los océanos, la muerte de arrecifes de coral provocada por el clima, la contaminación por microplásticos y la destrucción de hábitats costeros, hace aún más difícil que nuestros océanos, uno de los principales sistemas de soporte vital de la Tierra, produzcan alimentos para una población en crecimiento. Estas presiones no tienen precedentes en la historia humana, y sus efectos podrían ser devastadores para muchas de las pesquerías de las que dependen tantas comunidades.
La situación se vuelve aún más preocupante si se tiene en cuenta que muchas de las naciones más dependientes del pescado también tienden a ser pequeños Estados insulares o costeros del Sur Global, relativamente poco desarrollado. Se espera que estas zonas sufran de forma desproporcionada los efectos del cambio climático, como la subida del nivel del mar, y además a menudo carecen de los recursos económicos necesarios para priorizar el desarrollo de fuentes alternativas de alimentos.
Estos desafíos se combinan para crear lo que podría parecer un reto de desarrollo insuperable, pero no todo está perdido. Tenemos un arma secreta en nuestro arsenal de soluciones sostenibles que quizá no espere. Tiene el potencial de satisfacer la demanda mundial de productos del mar y puede tener un impacto positivo en el medio ambiente en general y en los ecosistemas marinos cuando se hace bien.
Me refiero a la acuicultura: la cría comercial de peces, moluscos y algas marinas. Como una de las formas más eficientes de producir proteína animal, la acuicultura es el sistema de producción de alimentos de mayor crecimiento en el mundo y es la fuente de la mitad de los productos del mar del planeta. Actualmente, el sector ya está valorado en unos 243 000 millones de dólares a nivel mundial y emplea a unos 20 millones de personas. Pero la contribución de la acuicultura a la seguridad alimentaria mundial procedente de la producción oceánica y marina —donde podría haber la mayor oportunidad— sigue siendo relativamente pequeña en comparación con el desafío global al que nos enfrentamos.
Por desgracia, diversos ejemplos históricos y algunos casos actuales de daño ambiental también han perjudicado la reputación de este sector, con problemas que van desde la contaminación y la destrucción de hábitats hasta los impactos negativos en las poblaciones de peces silvestres de los alrededores y en otras especies marinas.
Este estigma es lamentable, dado que también hay numerosos ejemplos de explotaciones de acuicultura que se practican de manera ambientalmente responsable y que aportan beneficios a los pueblos indígenas y a algunas de las zonas más empobrecidas del mundo. Pero en un momento en que la resiliencia de nuestras cadenas alimentarias está siendo puesta a prueba como nunca antes, es urgente que el sector avance para abordar los impactos ambientales y priorice las prácticas de acuicultura más sostenibles disponibles.
La solución para aumentar la producción de productos del mar de forma sostenible requerirá una combinación de soluciones de baja y alta tecnología. Incrementar de forma estratégica la producción de bivalvos y algas marinas, que son los sistemas de purificación de la naturaleza, podría de hecho aportar beneficios ecológicos a los entornos circundantes, al tiempo que proporciona alimentos y empleo. Mediante el uso de las herramientas y tecnologías de ingeniería más avanzadas, podemos reinventar la piscicultura trasladando las granjas de peces a aguas más profundas y mar adentro, y a tierra firme mediante sistemas de acuicultura de recirculación (RAS), lo que nos permite producir más pescado con menor impacto en los frágiles ecosistemas costeros
Nada de esto es gratuito, pero en los mercados financieros mundiales hay dinero suficiente para financiar todo lo necesario, y de sobra. Necesitamos crear incentivos que desvíen el capital privado hacia estas formas de acuicultura sostenible. Y sin duda se necesitará inversión, ya que las previsiones actuales sugieren que los productores tendrán que captar entre 150 000 y 300 000 millones de dólares en inversión de capital durante la próxima década para desarrollar la infraestructura necesaria para satisfacer la creciente demanda mundial de productos del mar.
Los inversores, por supuesto, necesitan orientación para obtener los mejores rendimientos, ya sean financieros, en términos de impacto o ambos. Esta fue la idea que sustentó nuestra reciente alianza con Encourage Capital, cuyo resultado principal fue una guía completa sobre inversión de impacto en acuicultura. Publicada en mayo, esta guía —Hacia una Revolución Azul— representa el primer intento jamás realizado de evaluar de forma integral las oportunidades de inversión sostenible en acuicultura desde una perspectiva financiera y ambiental. Concebida desde el principio como un documento de código abierto que difundirá entre los inversores de todo el mundo las ideas de mejores prácticas más recientes, nuestra visión es estimular una «carrera hacia la cima» entre los inversores, en la que la acuicultura sostenible y el medio ambiente oceánico en general sean los grandes ganadores.
La sociedad humana se enfrentará a obstáculos ambientales y de desarrollo social sin precedentes a medida que avance este siglo. Y aunque todavía no tenemos todas las soluciones para afrontar estos desafíos, en lo que respecta a garantizar un suministro de productos del mar suficiente para alimentar a miles de millones de personas en todo el mundo de forma sostenible, lo bueno es que ya sabemos en gran medida qué debemos hacer. Lo único que necesitamos ahora es que los inversores se sumen a esta visión. ¿Quién será el primero?
