La carne cultivada es un producto cárnico animal auténtico que se crea cultivando células animales en un entorno de laboratorio controlado.
La carne cultivada en laboratorio elimina casi por completo la necesidad de criar animales para obtener alimentos.
Pero el mercado se enfrenta a obstáculos como la paridad de precios y la aceptación de los consumidores.
Una guía visual sobre la ciencia que hay detrás de la carne cultivada
Se espera que los alimentos cultivados, también conocidos como alimentos basados en células, pongan patas arriba el sistema alimentario mundial tal como lo conocemos.
De hecho, se estima que el mercado de la carne cultivada alcanzará la asombrosa cifra de 25.000 millones de dólares para 2030, según McKinsey, pero solo si logra superar obstáculos como la paridad de precios y la aceptación de los consumidores. Para ello, la innovación significativa en la ciencia que sustenta estos productos será crucial para el crecimiento del sector.
En el gráfico anterior, ofrecemos una visión general visual de algunas de las tecnologías que sustentan la creación de productos de carne cultivada.
¿Qué es la carne cultivada?
Para empezar, la carne cultivada se define como un producto cárnico animal auténtico que se crea cultivando células animales en un entorno de laboratorio controlado, lo que elimina casi por completo la necesidad de criar animales para obtener alimentos.
«La carne cultivada tiene la misma grasa, músculos y tendones que cualquier animal… Todo esto se puede hacer con pocas emisiones de gases de efecto invernadero o ninguna, aparte de la electricidad necesaria para suministrar energía al terreno donde se lleva a cabo el proceso».
Bill Gates
Como la carne cultivada está compuesta por los mismos tipos de células y la misma estructura que se encuentran en el tejido animal, sus perfiles sensoriales y nutricionales son equivalentes. Veamos cómo se elaboran estos productos.
La ciencia y la tecnología que hay detrás de la carne cultivada
El principal reto al que se enfrenta el mercado de la carne cultivada es producir estos productos a gran escala. Sin embargo, gracias a la abundante investigación en el campo de la biología de células madre, la ciencia que sustenta los alimentos cultivados no es del todo nueva.
Dado que apenas estamos empezando a aplicar estos conocimientos a la producción de alimentos, quienes busquen invertir en empresas que contribuyen al crecimiento del sector pueden salir beneficiados. A continuación, presentamos un resumen de algunas de las tecnologías que sustentan el sector y que conviene conocer:
1. Diseño de bioprocesos
Este es el proceso de utilizar células vivas y sus componentes para crear nuevos productos. Según expertos como el Good Food Institute, el diseño de bioprocesos es clave para hacer posible la producción de carne cultivada a gran escala.
En concreto, la innovación en el diseño de biorreactores, donde crecen las células, representa una gran oportunidad tanto para las empresas como para los inversores.
2. Ingeniería de tejidos
Las técnicas de ingeniería de tejidos se utilizan para producir carne cultivada que se asemeja a la carne convencional en textura y sabor. El primer paso consiste en extraer tejido del animal para obtener células madre y crear líneas celulares.
A continuación, las líneas de células madre extraídas se cultivan en un entorno rico en nutrientes que imita el crecimiento de los tejidos dentro del animal y produce fibras musculares en un biorreactor. Las fibras musculares se procesan y se mezclan con grasas e ingredientes adicionales para ensamblar el producto cárnico final.
3. Líneas celulares
Las líneas celulares se refieren a los distintos tipos de células que pueden reproducirse repetidamente y, en ocasiones, de forma indefinida.
El acceso a líneas celulares es uno de los principales retos a los que se enfrenta el sector hoy en día, y es un ámbito que requiere mucha más investigación. Esto se debe a que no existe un único tipo de célula que pueda utilizarse en la agricultura celular para producir alimentos cultivados.
4. Medios de cultivo celular
Las células (o los cultivos celulares) requieren condiciones ambientales muy específicas. El medio de cultivo celular es un gel o líquido que contiene los nutrientes necesarios para favorecer el crecimiento fuera del cuerpo.
Se necesita más investigación en este ámbito para determinar formulaciones óptimas y hacer que estos productos sean más asequibles.
5. Andamiajes
Los andamiajes son plataformas de cultivo celular 3D que imitan la estructura de tejidos biológicos complejos, como el músculo esquelético. Estas plataformas pueden crearse mediante bioimpresión 3D.
Los andamiajes están compuestos principalmente de colágeno y gelatina. El problema es que ambos son ingredientes de origen animal, lo que desvirtúa el propósito de los productos basados en células. Por ello, también se están explorando opciones más sostenibles de origen vegetal.
