Si queremos alcanzar los ODS de la ONU para 2030, es necesario actuar de inmediato y con urgencia para transformar la manera en que se producen, se acceden, se valoran y se consumen los alimentos. Cada vez se reconoce más esta necesidad, impulsada por la creciente preocupación por los efectos de la dieta en la salud, el daño a los servicios de los ecosistemas, los vínculos con el cambio climático y la angustia de varios millones de pequeños productores de alimentos.
La transformación de nuestros sistemas alimentarios es una idea cuyo momento ha llegado, pero que representa una de las mayores oportunidades y desafíos de liderazgo de nuestra generación. Requerirá un grado de cooperación sin precedentes si queremos tener éxito. La Cumbre de la ONU sobre Sistemas Alimentarios de 2021, anunciada recientemente, elevará la transformación de los sistemas alimentarios al nivel más alto, afirmando su papel central en el logro de la mayoría de los ODS.
En este sentido, hay cuatro áreas fundamentales para lograr una transformación exitosa de los sistemas alimentarios que requieren atención urgente:
1. Alineación e inclusión
La naturaleza interrelacionada de la transformación necesaria puede hacer que parezca compleja e intimidante, paralizando a menudo la acción cuando más se necesita. Aún existe un debate considerable sobre la mejor manera de abordar esta transición, ya sea entre los distintos grupos que representan los diversos intereses en los sistemas alimentarios o en diferentes contextos geográficos. La próxima cumbre ofrece una oportunidad limitada en el tiempo para generar una comprensión compartida de lo que significa la transformación de los sistemas alimentarios, reconociendo que no existe un único sistema alimentario, sino muchos, que deben funcionar de forma alineada hacia un conjunto común de resultados.
Un resultado tangible de una Cumbre de la ONU sobre Sistemas Alimentarios podría ser la identificación y el desarrollo de un conjunto de vías basadas en la ciencia y en la economía que respalden una transformación de los sistemas alimentarios liderada por cada país. Esto ayudará a los responsables de la toma de decisiones, en sus propios contextos locales y en sus respectivos silos, a trabajar juntos para afrontar las concesiones y oportunidades necesarias, a menudo difíciles, que surgen del nexo entre alimentos, agua y energía, incluidos los impactos del cambio climático, la pérdida de biodiversidad y los costos sanitarios derivados de la dieta, por citar solo algunos.
Es crucial garantizar que las personas sean protagonistas en la configuración de la agenda de transformación. En preparación para la Cumbre sobre Sistemas Alimentarios, procesos como los Diálogos sobre Sistemas Alimentarios permitirán lograrlo mediante un diálogo constructivo (incluso un debate) sobre las opciones de cambio. Si se gestiona adecuadamente, este proceso de inclusión y alineación podría tener una influencia profunda y positiva en la dirección futura de los sistemas alimentarios.
Crear un momento "Estrella Polar" para la Cumbre, un momento que encarne la esencia del significado y las ambiciones del evento, como se vio en la reciente Cumbre de la ONU sobre el Clima, podría estimular un movimiento mucho más amplio en favor del cambio. Motivar al mayor número posible de partes interesadas a actuar y a apoyar una nueva visión sobre cómo y qué alimentos llegan a nuestro plato, y sobre cómo modificar estos patrones de forma que siga potenciando el crecimiento económico inclusivo y las oportunidades para quienes participan directamente en las cadenas de valor de los alimentos y la agricultura, podría ser decisivo.
2. Innovación con propósito
Las innovaciones científicas y tecnológicas recientes y potenciales, así como el fortalecimiento de los cultivos tradicionales y de los conocimientos y prácticas agrícolas, presentan en conjunto una gran oportunidad para acelerar la transformación de los sistemas alimentarios, una oportunidad especialmente poco aprovechada en las regiones en desarrollo. Por tanto, los desafíos de liderazgo consisten en construir sistemas de innovación que respalden el desarrollo y la ampliación de tecnologías adecuadas, garantizar que se implementen de manera equitativa, contribuir a generar confianza en la transformación de los sistemas alimentarios, alinearse con objetivos comunes y apoyar la colaboración entre silos.
Estrechamente vinculada a la agenda de innovación está la necesidad de ampliar significativamente la ambición de las instalaciones y alianzas de investigación agrícola y nutricional. Tanto los institutos nacionales como las instituciones mundiales, trabajando con un espíritu de cooperación público-privada, deben adaptarse rápidamente a la transición acelerada que se produce en los sistemas alimentarios. Se espera que una cumbre de este tipo pueda servir como un momento en el que se articule plenamente una visión renovada y un respaldo a una agenda de investigación modernizada en apoyo de la transformación de los sistemas alimentarios.
3. Incentivos para el cambio
Para liberar todo el potencial de los sistemas alimentarios transformados, se requiere un cambio significativo en el statu quo que cree los incentivos adecuados para adoptar prácticas más apropiadas y afrontar las concesiones, muy reales, que existen.
Los actores de los sistemas alimentarios a menudo enfrentan costos reales o percibidos que impiden que las soluciones probadas sean rentables o se adopten. Se encuentran con demasiadas barreras relacionadas con incentivos desalineados. Estas pueden clasificarse a menudo en cuatro grupos: desafíos financieros, actitudes, falta de conocimiento y desafíos sistémicos. Cambiar los incentivos de forma que permita una transición eficaz de los sistemas alimentarios desempeñará un papel fundamental para hacer frente a los costos incurridos al superar las barreras a la adopción y la ampliación. Estos pueden incluir incentivos basados en el mercado, mecanismos de financiación combinada, incentivos fiscales públicos, capital en forma de subvenciones e incentivos no financieros.
4. La importancia de un enfoque basado en la acción y en una plataforma
Lo anterior sugiere que una Cumbre de la ONU sobre Sistemas Alimentarios en 2021 no puede limitarse a generar compromisos, sino que debe presentar acciones que puedan supervisarse e informarse en relación con los ODS de 2030. La complejidad de los sistemas alimentarios pone de manifiesto la insuficiencia de los enfoques internacionales actuales. Dadas las complicadas superposiciones entre múltiples países y múltiples temas que involucran la salud, la alimentación, el uso de la tierra, el desarrollo económico rural, la migración, los conflictos y la inversión, esto no sorprende. Si bien existe un número creciente de alianzas y asociaciones exitosas que evolucionan para abordar cuestiones específicas de cada región, así como de consumidores y productores, el progreso hasta ahora fragmentado debe convertirse rápidamente en un esfuerzo global que abarque todos los sistemas alimentarios.
Más allá de construir una base de evidencia aceptada y resultados compartidos relacionados, los sistemas alimentarios deben ser capaces de desarrollar y experimentar con enfoques más sistémicos y orientados a soluciones que aborden la naturaleza transitoria, la urgencia y la escala del desafío. Un ejemplo de ello es un enfoque de plataforma para la acción que permite a las partes interesadas de diversos sectores y regiones desarrollar colaboraciones público-privadas que trasciendan los silos tradicionales y se basen en perspectivas holísticas. Aunque los principios de este enfoque son sencillos, su impacto es profundo: el foco está en la incubación, no en la propiedad; en la propiedad local colectiva, no en soluciones globales a medida; en las plataformas más que en las instituciones; en reforzar y alinear los esfuerzos en lugar de duplicarlos; y en adoptar desde el principio una mentalidad compartida de solución y orientada a la acción. El reciente lanzamiento de la Alianza para la Acción Alimentaria para actuar como agregador de asociaciones a gran escala y acelerador de proyectos es un ejemplo práctico de este enfoque de "plataforma para la acción".
Impulsar una agenda intencionada de transición de los sistemas alimentarios
Para asegurar que la Cumbre sobre Sistemas Alimentarios de 2021 no sea simplemente otro evento más en el calendario internacional, se requiere atención y liderazgo colectivos e inmediatos para garantizar que este sea un momento en el que el mundo se una para transformar los sistemas alimentarios de manera que sean inclusivos, sostenibles, eficientes y saludables, y estén en consonancia con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de 2030. Gestionada adecuadamente, esta transición ofrece una oportunidad histórica para un crecimiento del mercado inclusivo y sostenible que podría reducir la pobreza de las comunidades rurales de todo el mundo en desarrollo y tener un impacto positivo notable en los resultados económicos, sanitarios y ambientales a nivel mundial. Si se gestiona mal, los avances en los sistemas alimentarios agravarán los riesgos relacionados con el hambre, la salud, la inestabilidad social y el medio ambiente.
