El envejecimiento demográfico, la disminución de los ingresos, las disparidades regionales y las deficientes infraestructuras hídricas amenazan la seguridad hídrica en Japón.
El Gobierno está mejorando la supervisión mediante datos, innovación y alianzas público-privadas.
Grandes ciudades como Tokio están aplicando ambiciosos planes medioambientales centrados en la descarbonización, las energías renovables y la conservación de los ecosistemas.
El agua es indispensable para la vida y los medios de subsistencia. Las infraestructuras que garantizan su suministro estable son fundamentales para la resiliencia y la sostenibilidad de la sociedad.
Según las Naciones Unidas, solo el 0,5 % del agua de la Tierra es agua dulce accesible para uso humano y aproximadamente 2.200 millones de personas siguen sin tener acceso a servicios de agua gestionados de forma segura.
Japón dispone de abundantes recursos hídricos, con alrededor de 430.000 millones de metros cúbicos al año, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
Sin embargo, la abundancia de agua no se traduce automáticamente en un acceso seguro. La gestión y el suministro sostenibles del agua dependen de infraestructuras sólidas, un marco institucional, personal cualificado y un uso eficaz de la tecnología.
En la actualidad, los servicios de agua de Japón afrontan importantes desafíos debido al rápido envejecimiento de la población y a la concentración urbana. Gran parte de las infraestructuras del país se construyó durante la década de 1970 y ahora necesita con urgencia mantenimiento y renovación.
Al mismo tiempo, la caída de los ingresos procedentes de las tarifas del agua, la escasez de trabajadores cualificados y el aumento de las disparidades regionales agravan la presión. En respuesta, los gobiernos nacionales y locales, junto con socios del sector privado, están impulsando iniciativas para reforzar los sistemas hídricos y desarrollar resiliencia a largo plazo.
Impulsar mejoras mediante la transparencia
En diciembre de 2024, el Ministerio de Tierra, Infraestructura, Transporte y Turismo de Japón (MLIT) publicó el Informe sobre el desempeño del suministro de agua, un panel que muestra la resiliencia financiera y sísmica de aproximadamente 1.300 servicios de agua de todo el país.
Los datos identificaron los servicios que no podían cubrir los costes operativos con sus ingresos, así como aquellos que operaban instalaciones con índices de resistencia sísmica inferiores a los estándares nacionales.
En 2022, el panel mostró que aproximadamente el 46,5 % de los servicios tenía tanto índices de recaudación de ingresos inferiores al 100 % como un desempeño sísmico por debajo de la media. Los retrasos en la renovación de las infraestructuras y en la preparación ante desastres son especialmente graves en los municipios más pequeños.
Para abordar esta situación, el Gobierno nacional está realizando un estudio de los servicios de todo el país y se propone publicar nuevas directrices antes de 2026. También promueve la integración regional, las alianzas público-privadas y el apoyo a la adaptación sísmica y a los sistemas de ahorro energético.
Gestión sostenible del agua en las grandes ciudades
Las áreas metropolitanas, como Tokio y Osaka, donde viven decenas de millones de personas, requieren una planificación sólida tanto de las infraestructuras como de la gestión de las fuentes de agua.
En marzo de 2025, la Oficina de Obras Hidráulicas del Gobierno Metropolitano de Tokio presentó su nuevo Plan quinquenal medioambiental (2025–2029), basado en cuatro pilares: descarbonización, sociedad circular, conservación del agua y las zonas verdes, y colaboración entre múltiples partes interesadas. El plan establece 45 iniciativas concretas.
Entre sus objetivos más ambiciosos figuran reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 50 % para 2030 respecto de los niveles de 2000 y aumentar el uso de energías renovables a más del 60 %. El plan también destaca la protección de los bosques de las cuencas altas, la ampliación de las zonas verdes urbanas y la educación medioambiental en colaboración con la población local.
Estas iniciativas muestran cómo los servicios de las grandes ciudades pueden mantener servicios fiables y, a la vez, avanzar en la descarbonización y la resiliencia.
Tanto en las ciudades densamente pobladas como en las comunidades rurales envejecidas, rediseñar los sistemas hídricos de acuerdo con las realidades locales y los desafíos climáticos se ha convertido en una prioridad urgente.
Aumentar la eficiencia mediante la tecnología
En las regiones rurales que afrontan el descenso de la población y la escasez de mano de obra, mantener las infraestructuras hídricas de forma rentable se ha vuelto cada vez más urgente. En estas zonas, las tecnologías digitales desempeñan un papel fundamental para respaldar la prestación sostenible de servicios.
Para acelerar esta transición, el MLIT publicó un Catálogo de tecnologías digitales para los sistemas de abastecimiento de agua y alcantarillado, que presenta 119 soluciones avanzadas —desde soluciones de mantenimiento predictivo e inspección hasta plataformas de gestión de datos— para uso de los gobiernos locales y los operadores de agua.
La colaboración público-privada también está cobrando impulso. Un ejemplo es Waterlinks Inc., que está probando contadores inteligentes de agua en colaboración con municipios, entre ellos Kushimoto (Wakayama), Yurihama y Hokuei (Tottori), Nankan (Kumamoto) y la ciudad de Miyazaki (Miyazaki).
Estos contadores utilizan tecnología de lectura automática con transmisores inalámbricos, lo que permite recopilar datos de forma eficiente y a gran escala. Además de hacer frente a la escasez de mano de obra y a las cargas operativas, permiten detectar fugas de forma temprana y podrían utilizarse en la atención a las personas mayores mediante la supervisión del consumo de agua en los hogares.
Estas innovaciones no solo mejoran la eficiencia operativa, sino que también contribuyen al bienestar de la comunidad.
Colaboración y acción para el futuro
Ante los cambios demográficos y la intensificación de los riesgos climáticos, el futuro de las infraestructuras hídricas pasa tanto por sistemas más inteligentes y habilitados por la tecnología como por las reparaciones y mejoras. Hacer realidad este futuro requerirá una estrecha colaboración entre los gobiernos nacionales y locales, las empresas y la sociedad civil para crear modelos sostenibles adaptados a cada contexto local.
Como destaca el informe del Foro Económico Mundial, Futuros del agua: movilizar la acción de múltiples partes interesadas para la resiliencia, garantizar la seguridad hídrica del futuro depende de la acción colectiva.
Tanto en las ciudades densamente pobladas como en las comunidades rurales envejecidas, rediseñar los sistemas hídricos de acuerdo con las realidades locales y los desafíos climáticos se ha convertido en una prioridad urgente. Construir resiliencia requiere inversión, innovación y cooperación, y hay que empezar hoy.
