La inseguridad alimentaria es un problema mundial en crecimiento que puede tener graves consecuencias para la salud de las personas.
Se ha demostrado que el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) del Gobierno de Estados Unidos reduce el hambre y la inseguridad alimentaria en la población general.
Sin embargo, hasta la fecha se ha investigado muy poco sobre cómo el SNAP afecta al envejecimiento cerebral de los adultos mayores, según afirman los científicos.
En este artículo, explican los resultados de su investigación sobre la inseguridad alimentaria, el SNAP y el deterioro cognitivo en la población mayor.
Sus conclusiones ponen de relieve la importancia de la seguridad alimentaria para las personas a medida que envejecen y el valor de este tipo de programas para mejorar la salud cognitiva de las personas.
Un nuevo estudio muestra que los adultos mayores que viven con inseguridad alimentaria tienen más probabilidades de sufrir desnutrición, depresión y limitaciones físicas que afectan a su forma de vida.
El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) es el mayor programa de asistencia nutricional financiado por el gobierno federal en Estados Unidos, y las investigaciones han demostrado que el SNAP reduce el hambre y la inseguridad alimentaria en la población general.
Sin embargo, existen pocas pruebas sobre cómo el SNAP puede afectar al envejecimiento cerebral de los adultos mayores. Para cubrir esta laguna de conocimiento, los investigadores analizaron la relación entre la inseguridad alimentaria, el SNAP y el deterioro cognitivo. Descubrieron que la suficiencia alimentaria y la participación en el SNAP pueden ayudar a proteger contra el deterioro cognitivo acelerado en los adultos mayores.
Los investigadores analizaron una muestra representativa de 4.578 adultos mayores de Estados Unidos utilizando datos del Estudio Nacional sobre Tendencias de Salud y Envejecimiento (National Health and Aging Trends Study), 2012-20. Los participantes informaron sobre sus experiencias con la inseguridad alimentaria y se clasificaron como con suficiencia alimentaria o con insuficiencia alimentaria.
La condición respecto al SNAP se definió como participantes del SNAP, no participantes elegibles para el SNAP y no participantes no elegibles para el SNAP. Los investigadores descubrieron que los adultos con inseguridad alimentaria experimentaron un deterioro cognitivo más rápido que sus pares con seguridad alimentaria.
Los investigadores identificaron distintas trayectorias de deterioro cognitivo utilizando la condición de insuficiencia alimentaria o la condición respecto al SNAP. Las tasas de deterioro cognitivo fueron similares en los participantes del SNAP y en los no participantes no elegibles para el SNAP, y ambas fueron más lentas que la tasa de los no participantes elegibles para el SNAP.
La mayor tasa de deterioro cognitivo observada en el grupo con inseguridad alimentaria equivalía a tener 3,8 años más, mientras que la mayor tasa de deterioro cognitivo observada en el grupo de no participantes elegibles para el SNAP equivalía a tener 4,5 años más.
“En una población que envejece, unos cuatro años de envejecimiento cerebral pueden ser muy significativos”, afirma Muzi Na, profesora adjunta de ciencias nutricionales en Penn State y autora principal del estudio publicado en la Journal of Nutrition.
“Estos resultados ponen de manifiesto la importancia de la seguridad alimentaria para las personas a medida que envejecen y el valor que el SNAP puede tener para mejorar la salud cognitiva a medida que envejecen. Debemos asegurarnos de que las personas tengan acceso al programa SNAP y de animarlas a utilizarlo a medida que envejecen”.
Según Na, se justifican nuevos estudios para investigar el impacto de abordar la inseguridad alimentaria y promover la participación en el SNAP en la salud cognitiva de los adultos mayores.
Otros coautores pertenecen a la Universidad Brown, la Universidad de Carolina del Sur, la Universidad de Carolina del Norte en Wilmington, la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland y Penn State.
El trabajo contó con el respaldo de la Cátedra Broadhurst de Desarrollo Profesional para el Estudio de la Promoción de la Salud y la Prevención de Enfermedades y del Instituto Nacional de Salud Mental.
Fuente: Penn State
Estudio original DOI: 10.1016/j.tjnut.2022.12.012
