El suministro mundial de agua dulce está distribuido de forma desigual: algunos países cuentan con recursos abundantes, mientras que otros sufren una grave escasez de agua.
La demanda de agua crece debido a factores como el crecimiento demográfico, el desarrollo económico y el cambio climático.
La escasez de agua es un problema creciente, y se están implementando diversas soluciones para abordar esta cuestión.
Comprender el suministro mundial de agua
A medida que han crecido la población mundial y sus necesidades agrícolas, también lo ha hecho la demanda de agua, lo que pone el suministro mundial de agua bajo la lupa.
Hace un siglo, el consumo de agua dulce era seis veces menor que en la actualidad. Este aumento de la demanda y del uso ha provocado un creciente estrés sobre los recursos de agua dulce y un mayor agotamiento de los embalses.
Este gráfico de Chesca Kirkland utiliza datos de Our World in Data para desglosar el suministro de agua y también las extracciones per cápita. Esta última mide la cantidad de agua extraída tanto de fuentes de aguas subterráneas como de agua dulce para uso agrícola, industrial o doméstico.
¿Cuánta agua tenemos?
Muchas personas saben que más del 70% de la superficie terrestre está cubierta de agua. Son 326 millones de billones de galones de agua, pero la humanidad sigue enfrentándose a un suministro escaso. ¿Por qué ocurre esto?
Se debe a que 97% de esta agua es salina y no apta para el consumo. Del restante 3% de agua dulce, aproximadamente dos tercios están retenidos en forma de nieve, glaciares y casquetes polares. Mientras tanto, algo menos de un tercio del agua dulce se encuentra en aguas subterráneas, recursos que se agotan con rapidez.
Esto deja solo 1% del agua dulce mundial como suministro de “fácil” obtención a partir de la lluvia, así como de embalses de agua dulce, incluidos ríos y lagos.
Extracciones de agua per cápita
Cualquier vistazo a un mapa mundial de ríos y lagos revela que la distribución del agua dulce es muy desigual entre las distintas regiones del mundo.
Sin embargo, tanto los países desarrollados como los países en desarrollo necesitan grandes cantidades de agua para uso comercial y personal. Solo el uso agrícola representa un 70% estimado del agua dulce disponible en el mundo.
A continuación, se muestra cómo han aumentado las extracciones de agua per cápita en las últimas décadas, utilizando los datos más recientes disponibles de cada uno.
Muchos de los países con mayores extracciones de agua per cápita se encuentran en los áridos desiertos de Asia Central, incluido el país mejor clasificado, Turkmenistán con 5.753 metros cúbicos de extracciones anuales de agua por persona en 2005.
Y en cuanto a los países en desarrollo con un alto uso de agua, desde Turkmenistán hasta Guyana, la mayor parte de sus extracciones de agua se destina a la agricultura. Por ejemplo, se estima que el 95% del agua disponible en Turkmenistán se destina a la agricultura.
Países desarrollados como Finlandia, Nueva Zelanda y los EE. UU. también extraen grandes cantidades de agua, a más de 1.000 metros cúbicos anuales por persona, pero sus usos son notablemente diferentes. En Estados Unidos, por ejemplo, el 41% de las extracciones de agua en 2015 se destinó a la generación termoeléctrica, mientras que el 37% se destinó al riego y a la ganadería. En Finlandia, en cambio, el 80% del agua se utilizó para la producción industrial.
La mayoría de los países con menores extracciones de agua per cápita, en cambio, se concentran en África. Incluyen países muy poblados, como Nigeria y Kenia, que extrajeron alrededor de 75 metros cúbicos de agua por persona en 2015 y 2010, respectivamente. Esto también pone de relieve la accesibilidad al agua y los problemas de infraestructura del continente.
Cerrar la brecha de desigualdad hídrica
A lo largo de los años han surgido diversas iniciativas para reducir la brecha de desigualdad hídrica mundial.
Los esfuerzos incluyen la promoción de prácticas de conservación del agua y la inversión en sistemas de riego eficientes, y la mejora de la infraestructura hídrica en las regiones más afectadas por la escasez.
Algunas naciones con climas áridos y acceso al mar, como Arabia Saudita, también están convirtiendo el agua salada del océano en agua dulce mediante plantas desalinizadoras.
