El hambre en el mundo disminuyó por tercer año consecutivo en 2025, hasta alcanzar los 645 millones de personas, 43 millones menos que en su punto máximo de 2022, pero el descenso sigue siendo frágil.
Los crecientes impactos climáticos y el estrés hídrico están poniendo a prueba este progreso, y las soluciones graduales a un sistema alimentario ya sobrecargado corren el riesgo de convertirse en una trampa.
Sustituir las soluciones aisladas por conjuntos de innovaciones, pasar de la eficiencia a la robustez y de las normas rígidas a un liderazgo ágil podría hacer que los sistemas agroalimentarios sean más eficientes, inclusivos, resilientes y sostenibles.
Los sistemas agroalimentarios están entrando en lo que podría llamarse el mundo después: no una perturbación temporal de la que podamos recuperarnos, sino un cambio duradero en las condiciones bajo las cuales se cultivan, transportan y consumen los alimentos.
Lo último Estado de la Seguridad Alimentaria y la Nutrición en el Mundo (SOFI) El informe muestra que el hambre mundial ha disminuido por tercer año consecutivo, hasta alcanzar los 645 millones de personas en 2025. Se trata de un progreso real, pero aún frágil, y que se ve puesto a prueba por crisis como los fenómenos climáticos extremos. Europa Occidental registró el período junio-julio más caluroso de su historia., 2,79 °C por encima del promedio de 1991-2020. A finales de agosto, el Boletín MARS del JRC de la Comisión Europea destacó descensos en las previsiones de rendimiento de la UE para todos los cultivos de verano de hasta un 14 % por debajo del promedio de los últimos cinco años en varios países. La disponibilidad de agua, las temperaturas y las temporadas de cultivo ya no varían en torno a una línea de base estable; la propia línea de base se está desplazando.
El instinto nos impulsa a responder a este nuevo desafío con más innovación: mejores sensores, variedades más resistentes, más inteligencia artificial. Pero las mejoras marginales a un sistema que ya sabemos que es insostenible corren el riesgo de convertirse en una trampa. Mejoramos la eficiencia en lugar de cuestionar su propósito, e incorporamos tecnología en vez de modificar una regla o el sistema en sí.
Este octubre, mientras el mundo marca Día Mundial de la Alimentación Bajo el lema "Innovar hoy. Nutrir el mañana", y mientras gobiernos, científicos y agricultores se reúnen en Roma para el Foro de Ciencia e Innovación de la FAO, una pregunta merece más atención de la que suele recibir: no si estamos innovando lo suficiente, sino si estamos innovando de la manera correcta.
Protegemos la producción actual del calor en lugar de preguntarnos si seguirá siendo viable mañana. Los sistemas agroalimentarios necesitan un cambio en nuestra forma de concebir la innovación, y ese cambio tiene cuatro implicaciones.
Desde soluciones aisladas hasta paquetes de innovación
Una innovación técnicamente excelente rara vez transforma un sistema por sí sola. Una variedad de semilla resistente a la sequía aún necesita financiación, servicios de extensión, gobernanza del agua y acceso al mercado para tener impacto. Por eso, las combinaciones coherentes de innovaciones en tecnología, políticas, financiación, instituciones y comportamiento suelen tener éxito donde fracasan las soluciones técnicas aisladas.
La IA ilustra bien este punto. Puede afianzar un paradigma antiguo, optimizando los sistemas del pasado y tomando decisiones en lugar de los agricultores y las instituciones, o bien ayudar a organizar uno nuevo: capacitar a los agricultores para anticipar riesgos, adaptar prácticas y tomar decisiones mejor fundamentadas, al tiempo que les ayuda a explorar futuros alternativos y a probar combinaciones de soluciones. Su valor depende menos de su capacidad intrínseca que de quién define su uso y en beneficio de quién.
De la eficiencia a la robustez
Un segundo cambio implica aprender de los sistemas vivos. Un bosque es resiliente no porque cada árbol esté perfectamente adaptado a las condiciones actuales, sino porque mantiene diversidad, redundancia y múltiples estrategias de respuesta que parecen innecesarias hasta que el entorno cambia. Aplicado a la agricultura: una variedad menos productiva hoy puede poseer una característica que se vuelva indispensable mañana; la diversificación de cultivos distribuye el riesgo climático; los suelos ricos en materia orgánica retienen mejor el agua.
No se trata de nostalgia por el pasado, ni de darle la espalda a la ciencia. Se trata de reconocer que la innovación también puede significar observar con mayor detenimiento y aprender de la naturaleza, recombinar lo existente y valorar el conocimiento tradicional que la búsqueda del rendimiento puro había marginado.
Lo mismo ocurre con el conocimiento. Tendemos a buscar la alineación rápida y a eliminar el desacuerdo, pero cierta fricción permite que surjan soluciones innovadoras que ningún actor individual habría imaginado por sí solo. La clave está en explorar las tensiones entre las distintas formas de conocimiento el tiempo suficiente para que se tornen creativas.
De reglas sin cambios a reglas reescritas
Una sola tecnología puede mejorar el funcionamiento de un sistema, pero transformarlo requiere decidir en qué queremos que se convierta, y eso es una cuestión de políticas, incentivos e instituciones, no solo de ciencia. Una innovación técnicamente sólida a menudo no se adopta: no por falta de mérito, sino por la inaccesibilidad a la financiación, una regulación inadecuada, instituciones fragmentadas o, simplemente, por hábitos e incentivos que la obstaculizan. Tomar en serio la dimensión conductual del cambio es tan importante para la innovación como la tecnología misma.
Algunos esfuerzos concretos apuntan en esta dirección. Laboratorios de Políticas de Innovación de la FAO, activa en Colombia, Etiopía, Madagascar y Uzbekistán, reúne a gobiernos, investigadores, agricultores y el sector privado para cocrear y probar respuestas políticas. Portal de Ciencia, Tecnología e Innovación conecta a los actores del conocimiento y la innovación en todo el ecosistema más amplio aprovechando el ATIO - Perspectivas sobre tecnología e innovación en el sistema agroalimentario base de conocimientos. El Kit de herramientas de diseño conductual IMPACT de la FAO Mientras tanto, ayuda a comprender la toma de decisiones humanas y a diseñar intervenciones que apoyen un cambio sostenible en los sistemas agroalimentarios.
El Foro Económico Mundial Iniciativa Global de Centros de Innovación Alimentaria Ofrece otro ejemplo de un modelo público-privado liderado por el país para la innovación agroalimentaria.
Estas iniciativas demuestran que la innovación no se trata solo de tecnología; también se trata de cambiar la forma en que se toman las decisiones, pasando de reaccionar ante los problemas a transformar las condiciones que los crean.
De las respuestas a la agilidad
Esto apunta a un cambio final, a menudo pasado por alto: el del liderazgo en sí mismo. Nuestros modelos de liderazgo se diseñaron para un mundo que premiaba la previsión, el control y la rápida convergencia hacia una única respuesta correcta. Si bien estas cualidades siguen siendo importantes en una crisis, no son suficientes cuando nadie conoce con exactitud el camino a seguir. Un líder ya no es simplemente quien proporciona la respuesta, sino quien crea las condiciones para que surjan nuevas respuestas, organizando la diversidad en lugar de la uniformidad. Liderar en la incertidumbre implica mantener abiertas múltiples opciones y tomar decisiones hoy cuyas consecuencias quizás solo se vislumbren dentro de décadas.
Es aquí donde la IA cobra mayor relevancia: puede ayudar a más personas a tomar mejores decisiones en un mundo más incierto, detectando riesgos y explorando posibles futuros sin menoscabar la capacidad de decisión de los agricultores y las instituciones.
La cuestión, entonces, ya no radica simplemente en qué tecnología debemos desarrollar, sino en qué transformación queremos lograr y qué combinación de ciencia, tecnologías, prácticas e instituciones nos permitirá alcanzarla. Lo que les falta a los sistemas agroalimentarios no es una solución milagrosa, sino la capacidad de integrar estas formas de innovación: con los sistemas vivos, con la tecnología, en nuestras políticas e instituciones, y en nuestra forma de liderazgo, no como opciones contrapuestas, sino como dimensiones que se combinan, construyendo sistemas que puedan adaptarse y perdurar a medida que cambian las condiciones de su entorno.
Este es el cambio de paradigma que subyace al llamamiento de este año a innovar hoy: dedicar menos esfuerzo a intentar conocer el futuro con certeza y más esfuerzo a desarrollar la capacidad de percibir lo que está cambiando, imaginar múltiples futuros posibles y transformarnos antes de que las circunstancias nos obliguen a hacerlo, para así poder nutrir el mañana.
