Las olas de calor y las sequías han afectado a las tierras de cultivo este año, lo que ha dado lugar a cosechas de frutas y verduras de formas extrañas.
Se anima a compradores y minoristas a aceptar estos productos deformes, en lugar de rechazarlos y contribuir al problema mundial del desperdicio de alimentos.
Las investigaciones en el Reino Unido también sugieren que la gente está recurriendo a las verduras «deformes» para mantener los gastos bajos.
Un estudio calcula que se desperdicia el 40 % de los alimentos, pese a que cientos de millones de personas pasan hambre.
El desperdicio de alimentos también es una causa importante de las emisiones de gases de efecto invernadero.
Las olas de calor y las sequías récord de este año han tenido numerosas consecuencias. Que las frutas y verduras sean más pequeñas y deformes es una que muchos no habrían esperado, pero los agricultores afirman que eso es lo que está ocurriendo y piden a los compradores que no den la espalda a los productos de formas extrañas.
Los cultivos salen de la tierra atrofiados o deformes porque gran parte de las tierras agrícolas han quedado resecas tras el verano seco que ha vivido buena parte del mundo. Los agricultores de la Europa continental y del Reino Unido están entre quienes han tenido que hacer frente a las sequías, y las organizaciones agrícolas afirman que los precios de los alimentos podrían volver a subir si las cadenas de supermercados no empiezan a aceptar más frutas y verduras deformes.
“Se ha condicionado a los consumidores a creer que una patata tiene un aspecto determinado, [pero] debemos ser más flexibles con la apariencia», declaró a la BBC Tom Bradshaw, vicepresidente de la Unión Nacional de Agricultores de Inglaterra y Gales.
Tirar frutas y verduras simplemente porque no tienen el tamaño o la forma perfectos también contribuye a una montaña mundial de desperdicio de alimentos. Y existen desde hace tiempo preocupaciones sobre cómo tirar comida alimenta el hambre y la crisis climática.
Las investigaciones en el Reino Unido también han sugerido que algunos consumidores están recurriendo a las verduras deformes para mantener los gastos bajos en medio de la rápida subida de los precios de los alimentos.
Combatir el desperdicio de alimentos
El Consorcio Británico de Minoristas, que representa a los supermercados, afirma que las tiendas conocen los problemas causados por el tiempo seco y apoyarán a los agricultores. Según el consorcio, sus miembros venden más frutas y verduras de formas extrañas y las utilizan en platos preparados.
Pero los agricultores afirman que la principal causa del desperdicio de alimentos es que se rechacen productos por no cumplir los criterios estéticos o por haber sido dañados por plagas, informa el diario británico The Times.
Se calcula que se desperdician 2.500 millones de toneladas de alimentos en todo el mundo cada año, lo que representa el 40 % de la producción, según un informe de la organización conservacionista WWF y la cadena británica de supermercados Tesco.
Todos estos alimentos se desechan pese al hambre generalizada en el mundo. Se calcula que más de 820 millones de personas sufren malnutrición o pasan hambre, y el suministro de alimentos a algunas partes del mundo se ha visto interrumpido por la guerra en Ucrania.
Impactos del cambio climático
El informe de WWF recomienda introducir cambios en las cadenas de suministro para evitar que se tiren tantos alimentos por su aspecto.
«Al establecer normas estrictas sobre la forma y la apariencia, especialmente en el caso de las frutas y verduras, los productos que no alcancen los requisitos del mercado previsto pueden venderse a precios más bajos», señala. Esto significa que «los productos pueden quedarse sin cosechar, descartarse durante la cosecha o destinarse a usos de escaso valor».
La enorme cantidad de alimentos que no se consumen también está acelerando la crisis climática.
«Si el desperdicio y la pérdida de alimentos fueran un país, serían la tercera fuente más importante de emisiones de gases de efecto invernadero», afirma Inger Andersen, directora ejecutiva del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. «Compremos con cuidado, cocinemos con creatividad y hagamos que desperdiciar alimentos en cualquier lugar sea socialmente inaceptable».
El impacto en el clima no se debe únicamente a la energía desperdiciada al producir alimentos que nunca se consumen. Cuando los alimentos se pudren en los vertederos, liberan metano, un potente gas de efecto invernadero, una de las principales causas del calentamiento global.
Comer más frutas y verduras deformes no bastará para resolver estos problemas, pero podría ayudar. Algunos consumidores dicen estar dispuestos a contribuir; una encuesta a compradores del Reino Unido indica que el 87 % acepta productos cuya forma dista de ser perfecta.
¿La forma de las cosas que vendrán?
Los proveedores también están tomando medidas. The Wonky Food Company afirma que combate el desperdicio mundial de alimentos colaborando con agricultores para crear productos con frutas y verduras imperfectas y sobrantes.
Uno de los fundadores de la empresa afirma que le inspiró el «desperdicio absurdo» de kiwis que presenció mientras trabajaba en una granja de Nueva Zelanda.
Es poco probable que la cosecha de verduras deformes de este año sea un caso aislado. Los agricultores se enfrentan a un futuro de condiciones de cultivo difíciles a causa del calentamiento global.
«Los estudios sobre el cambio climático advierten que las sequías serán más intensas, más frecuentes y más largas», declaró a The Guardian, diario británico, Nuria Hernández-Mora, cofundadora de la organización sin ánimo de lucro Fundación Nueva Cultura del Agua. «Esto se convertirá en la nueva normalidad».
