El bienestar es un imperativo económico, ya que las comunidades sanas y resilientes son la base de economías sólidas en todo el mundo.
Los sistemas alimentarios son fundamentales para el bienestar de las comunidades y requieren una innovación coordinada en los ámbitos de la atención sanitaria, la nutrición, las cadenas de suministro y las políticas públicas.
Ciudades como Boston son laboratorios de pruebas para soluciones basadas en el territorio que fortalecen la resiliencia de los sistemas alimentarios y generan modelos globales escalables.
Los sistemas alimentarios se encuentran en el centro de muchos de los desafíos globales más apremiantes de la actualidad. Influyen en la salud y la productividad de las personas, determinan las oportunidades económicas y desempeñan un papel significativo en los resultados ambientales.
Sin embargo, los sistemas alimentarios están sometidos a una presión creciente, lo que contribuye al aumento de las enfermedades relacionadas con la dieta, la inseguridad alimentaria persistente y la falta de acceso a alimentos saludables, el desperdicio generalizado de alimentos y una vulnerabilidad creciente en la producción, el almacenamiento y la distribución.
Estos desafíos van mucho más allá del ámbito comunitario. Son sistémicos y se entrelazan con los costes sanitarios, la participación laboral, el gasto público y la resiliencia climática. Abordarlos exige innovar no solo en productos o tecnologías, sino también en la forma en que los sistemas alimentarios funcionan en su conjunto, desde la manera en que se produce y se transporta el alimento hasta la forma en que favorece la nutrición, la salud y el bienestar.
Esta complejidad es precisamente la razón por la que los sistemas alimentarios ocupan un lugar central en la Iniciativa para el Crecimiento de la Economía del Bienestar del Foro Económico Mundial, que sitúa el bienestar como un motor económico fundamental y utiliza las ciudades como plataformas para alinear las prioridades públicas con la innovación del sector privado. Las comunidades urbanas son donde estas presiones se experimentan de forma más directa y donde la oportunidad de actuar es mayor.
Hoy en día, las ciudades albergan a la mayoría de la población mundial y generan más del 80 % del producto interior bruto (PIB) mundial). Y, aunque ocupan apenas el 3 % de la superficie terrestre, las zonas urbanas representan aproximadamente dos tercios de la demanda mundial de energía y alrededor del 70 % de las emisiones de dióxido de carbono (CO₂).
Para 2050, se estima que 2 500 millones de personas adicionales vivirán en zonas urbanas, lo que intensificará tanto los riesgos como las responsabilidades. Que este crecimiento conduzca a una prosperidad compartida o profundice la desigualdad dependerá en gran medida de cómo las ciudades rediseñen los sistemas que sustentan la vida cotidiana, incluida la alimentación.
Los sistemas alimentarios, clave para la salud y la resiliencia
Los sistemas alimentarios locales son especialmente complejos. Dependen de cadenas de suministro mundiales, pero deben funcionar a nivel local. Influyen en los resultados de salud cotidianos y, al mismo tiempo, moldean la resiliencia económica y ambiental a largo plazo. Cuando estos sistemas fallan, los efectos son inmediatos: aumento de los precios de los alimentos, mala nutrición, pérdida de productividad y mayor presión sobre los servicios públicos.
La inseguridad alimentaria pone de manifiesto esta complejidad. Aunque a menudo se plantea de forma restringida como un problema de acceso o de asequibilidad, refleja desafíos estructurales más profundos. Los costes de la vivienda, el transporte, los precios de la energía, el acceso a la atención sanitaria y la exposición al clima determinan cómo se producen, fijan los precios y consumen los alimentos.
Estas dinámicas varían según el lugar. En ciudades como Nueva York, el aumento del coste de la vida reduce los presupuestos de los hogares, lo que deja poco margen para absorber las subidas de precios de los alimentos. Mientras tanto, en ciudades de todo el mundo, la inseguridad alimentaria está estrechamente vinculada a las carencias de infraestructura, al acceso limitado a alimentos frescos o a sistemas de distribución ineficientes.
Boston ilustra cómo se solapan estos desafíos. Pese a contar con instituciones sólidas y esfuerzos sostenidos, muchos residentes dependen de tiendas de conveniencia con opciones limitadas de alimentos frescos. El aumento de los precios de los alimentos, los desafíos estructurales y las presiones más amplias del coste de la vida dificultan un acceso constante a alimentos asequibles y nutritivos.
Estos riesgos se ven agravados por las olas de calor extremo y las inundaciones, que cada vez alteran más la distribución de alimentos y elevan los precios. Barrios como East Boston, por ejemplo, se ven afectados de manera desproporcionada por estos desafíos. En Massachusetts, se estima que el 37 % de los hogares sufrió inseguridad alimentaria en 2024, frente al 19 % en 2019.
Innovación arraigada en las realidades locales
Responder a estos desafíos requiere una innovación basada en la experiencia vivida. No se trata de una única tecnología o tendencia, sino de innovación en los sistemas: conectar el emprendimiento con las necesidades reales de las comunidades, incluido el uso de los alimentos como medicina, la reducción del desperdicio, una logística resiliente al clima y el acceso asequible a alimentos nutritivos.
En Boston, start-ups y proyectos piloto liderados por la comunidad están probando mercados móviles, almacenamiento en frío resiliente al clima y herramientas de nutrición y datos que vinculan el acceso a los alimentos con los resultados en salud. Estas iniciativas demuestran cómo la innovación puede fortalecer el bienestar y, al mismo tiempo, mejorar la resiliencia de todo el sistema alimentario.
El papel de Boston como centro de innovación, y su próximo lanzamiento como proyecto emblemático de la iniciativa Yes/Cities del Foro, demuestran cómo la colaboración basada en el territorio puede traducir las prioridades locales en vías invertibles y escalables para un crecimiento impulsado por el bienestar. Con el apoyo estratégico de UpLink, el motor de innovación en etapa temprana del Foro, estas iniciativas pueden contribuir a construir un ecosistema local más sólido para la innovación en sistemas alimentarios.
Sin embargo, los innovadores en etapa temprana no pueden triunfar por sí solos. Menos del 5 % de la inversión de impacto global llega a empresas en etapa temprana, lo que deja muchas soluciones prometedoras con financiación insuficiente y sin capacidad de escalar.
Los gobiernos locales y las instituciones de referencia desempeñan un papel fundamental. Como convocantes, pueden alinear las prioridades públicas con la actividad emprendedora, reducir el riesgo mediante proyectos piloto y garantizar que la innovación aporte un valor público tangible.
Esto refleja el objetivo más amplio de la Iniciativa para el Crecimiento de la Economía del Bienestar: reducir las fricciones entre la política, el capital y la adopción en el mercado, para que los innovadores puedan escalar soluciones que generen resultados de bienestar medibles.
La Oficina de Justicia Alimentaria de Boston y GrowBoston: Oficina de Agricultura Urbana de Boston ejemplifican este enfoque al trabajar con residentes, organizaciones comunitarias, productores y agencias públicas para fortalecer los sistemas alimentarios.
Construir ecosistemas para la economía del bienestar
La innovación en los sistemas alimentarios atraviesa múltiples sectores. Las herramientas de nutrición suelen requerir alianzas con el sector sanitario. Las soluciones para reducir el desperdicio dependen de minoristas y proveedores de logística. Mejorar el acceso a los alimentos suele depender de compromisos tempranos de instituciones públicas y compradores privados.
Próximamente se pondrá en marcha una coalición como parte de una nueva iniciativa basada en el territorio denominada Yes/Boston, con el fin de crear un tejido conector que vincule a emprendedores con inversores, empresas y líderes cívicos en torno a objetivos compartidos en materia de alimentación y salud.
A través de la Red Mundial Yes/Cities del Foro Económico Mundial, las enseñanzas de los proyectos piloto de sistemas alimentarios dirigidos por ciudades pueden difundirse y replicarse en distintas regiones, reforzando un movimiento global hacia una economía del bienestar.
Aunque los desafíos de los sistemas alimentarios son locales, las lecciones son globales. Las comunidades de todo el mundo buscan la manera de ofrecer sistemas alimentarios más saludables, sostenibles y resilientes en medio de la volatilidad climática y la incertidumbre económica.
Lo importante no es replicar soluciones concretas, sino escalar un enfoque que parta del conocimiento local, alinee la innovación con el propósito cívico y conecte a los emprendedores con los ecosistemas que necesitan para crecer.
Las iniciativas Yes/Cities existentes, entre ellas Yes/San Francisco y Yes/Bengaluru, ya demuestran cómo la colaboración basada en el territorio puede convertir la innovación local en modelos escalables. En conjunto, apuntan hacia un futuro en el que las comunidades se conviertan en laboratorios vivos para la economía del bienestar.
La relación entre los sistemas alimentarios y la prosperidad ya es evidente. La cuestión ahora es si las comunidades, los inversores y los innovadores avanzan con suficiente rapidez, y juntos, para sostenerla.
