Rusia y Ucrania son grandes exportadores de cereales, y la guerra ha perturbado sus exportaciones, lo que ha provocado un aumento de los precios de los alimentos.
Las Naciones Unidas y Turquía mediaron un acuerdo en julio de 2022 para permitir la reanudación de los envíos de cereales, pero Rusia se retiró del acuerdo en julio de 2023.
La retirada de Rusia del acuerdo probablemente provocará nuevos aumentos de los precios de los alimentos, lo que podría tener un impacto devastador en la seguridad alimentaria mundial.
Se prevé que Ucrania produzca un 31 % menos de trigo, cebada, maíz y otros cultivos durante la temporada actual que antes de la guerra.
¿Qué convierte a Ucrania en una parte tan importante de la cadena mundial de suministro de alimentos?
Ucrania ha sido denominada el granero de Europa y es un importante proveedor de trigo, cebada, productos de girasol y maíz para Europa, así como para países en desarrollo como los de Oriente Medio, el norte de África y China.
Más de 400 millones de personas dependían de productos alimentarios procedentes de Ucrania antes de que Rusia invadiera Ucrania en febrero de 2022.
Una de las principales razones es que Ucrania cuenta con aproximadamente un tercio del suelo más fértil del mundo, conocido como chernozem o tierra negra. Y antes de la guerra, Ucrania podía contar con un acceso durante todo el año a puertos del mar Negro libres de hielo para enviar cereales a mercados cercanos de Oriente Medio y África.
¿Qué ocurrió cuando estalló la guerra?
Incluso antes de la guerra, el hambre aumentaba en todo el mundo. La invasión de Rusia empeoró mucho la situación.
Entre 2019 y 2022, más de 122 millones de personas fueron empujadas al hambre por una combinación de los efectos del cambio climático, la pandemia de COVID-19 y la guerra en Ucrania, según indicó Naciones Unidas en un informe reciente. Otros investigadores han sugerido que el hambre mundial es la más alta desde, al menos, principios de la década de 2000.
Entre febrero y junio de 2022, al menos 25 millones de toneladas de cereal ucraniano destinado a los mercados mundiales quedaron atrapadas en Ucrania debido al bloqueo naval ruso, lo que provocó un aumento de los precios de los alimentos.
¿Cómo se llegó al acuerdo de granos?
La ONU y Turquía mediaron lo que oficialmente se conoce como el Acuerdo de Granos del Mar Negro con Ucrania y Rusia el 22 de julio de 2022.
El acuerdo permitió el paso seguro de productos agrícolas procedentes de Ucrania desde tres puertos del mar Negro, incluido su puerto más grande, Odesa. Aunque el acuerdo original debía durar 120 días, se ha prorrogado varias veces desde entonces.
Ucrania ha exportado más de 32 millones de toneladas de productos alimentarios a través del mar Negro desde agosto de 2022. El Programa Mundial de Alimentos, la mayor agencia humanitaria del mundo, compró el 80 % de su trigo a Ucrania. Etiopía, Yemen, Afganistán y Turquía han sido los principales receptores de envíos humanitarios.
La ONU ha calculado que el acuerdo de granos ha reducido los precios de los alimentos en más de un 23 % desde marzo de 2022.
La cantidad de cereal enviada al mes ya venía disminuyendo antes de que el acuerdo se desmoronara en julio de 2023, desde un máximo de 4,2 millones de toneladas métricas en octubre hasta unos 2 millones de toneladas en junio. Esto se debe principalmente a las ralentizaciones en el número de inspecciones que realizaban los rusos antes de que los barcos pudieran salir del mar Negro.
Otro problema general es la caída de la producción. Ucrania se prevé que produzca un 31 % menos de trigo, cebada, maíz y otros cultivos durante la temporada actual que antes de la guerra. Y esta estimación se hizo antes de que la destrucción de una presa ucraniana clave inundara los campos.
¿Por qué es tan importante el mar Negro para las exportaciones ucranianas?
Mis colegas de la UMass Amherst y de la Escuela de Economía de Kiev y yo publicamos en mayo de 2023 un estudio que demostró lo vitales que son los puertos del mar Negro para garantizar que el cereal ucraniano llegue al mundo. Antes de la guerra, el 90 % de las exportaciones agrícolas de Ucrania se transportaba por el mar Negro.
Aunque Ucrania también envía sus cereales y otros alimentos por tierra a través de Europa, hacerlo cuesta mucho más y lleva más tiempo que la exportación por mar. Además, los costes del transporte terrestre aumentaron a causa de la guerra, como consecuencia de las minas, la destrucción de la infraestructura agrícola y otros problemas.
¿Por qué dijo Rusia que se retira del acuerdo?
Rusia ya había amenazado con abandonar el acuerdo en otras ocasiones, pero en cada una de ellas optó por permanecer en él.
Pero el 17 de julio de 2023 afirmó que no está dispuesta a seguir en el acuerdo a menos que se cumplan sus exigencias de enviar más de sus propios alimentos y fertilizantes. En los dos días siguientes, atacó Odesa con drones y misiles en uno de los mayores ataques sostenidos contra el puerto. Rusia también afirmó que consideraría cualquier barco en el mar Negro con destino a un puerto ucraniano un objetivo militar legítimo.
Esto provocó que el precio de materias primas esenciales como el trigo y el maíz se disparara, y generó una enorme incertidumbre y una preocupación mundial por el hambre. Los futuros del trigo de Chicago, un referente mundial, han subido alrededor de un 17 % desde que Rusia abandonó el acuerdo.
Aunque Rusia prorrogó el acuerdo tras amenazas anteriores, esta vez podría ser diferente. Los ataques rusos causaron graves daños en Odesa, lo que podría limitar gravemente la capacidad de Ucrania para exportar por el puerto en el futuro, haya o no acuerdo.
Creo que el líder ruso Vladímir Putin está utilizando la comida como arma en un momento de creciente hambre. Solo espero que prevalezca la buena voluntad y que de alguna manera se permita que continúen las vitales exportaciones de Ucrania.
