La contaminación del aire es un importante riesgo ambiental para la salud, que afecta a la vida humana, contribuye a muertes prematuras y cuesta a la economía mundial un estimado de 8,1 billones de dólares.
Los datos de vigilancia de la calidad del aire son clave para reducir la contaminación atmosférica y entender qué medidas funcionan, pero el 36 % de los países todavía carece de estas herramientas.
El Consejo Global del Futuro sobre Aire Limpio del Foro Económico Mundial ha definido cinco principios rectores para que las partes interesadas tomen medidas contra la contaminación atmosférica.
La contaminación del aire es el mayor riesgo ambiental para la salud en el planeta, y causa 6,7 millones de muertes prematuras en todo el mundo cada año, y cuesta a la economía mundial un estimado de 8,1 billones de dólares anuales – alrededor del 6 % del PIB mundial, según el Banco Mundial.
Para ponerlo en perspectiva, si el costo económico de la contaminación del aire fuera un país, sería la tercera economía más grande del mundo.
Sin embargo, en los lugares donde los efectos sanitarios y económicos son más graves, a menudo sigue faltando la herramienta más básica para combatirla, y esa herramienta son los datos. En 2024, el 36 % de los países no contaba con ningún sistema de vigilancia de la calidad del aire, y casi mil millones de personas viven en 71 países sin ninguna evidencia de que sus gobiernos vigilen el aire, según informa OpenAQ.
De hecho, en partes de África Central, Asia Meridional y América Latina, que registran algunos de los niveles más altos de contaminación por partículas finas de sus regiones, no existe ni una sola estación de vigilancia de la calidad del aire de referencia que comparta datos totalmente abiertos para sus poblaciones combinadas de 300 millones de personas. Sin esos datos, resulta difícil que los gobiernos, las comunidades o los financiadores den los primeros pasos cruciales para reducir la contaminación del aire o entender cómo funcionan esas medidas.
La paradoja de los datos: más vigilancia, menos apertura
Hoy en día se generan más datos sobre la calidad del aire en todo el mundo que nunca. En la última década, la proliferación de sensores de menor costo, junto con la inversión sostenida en vigilancia de referencia, ha hecho posible medir en lugares donde antes no era posible. Pero generar datos y hacerlos accesibles son dos cosas muy distintas.
En muchos contextos, existen monitores de la calidad del aire, pero los datos que producen no son de acceso público ni se traducen en medidas para un aire más limpio. Las razones varían: los gobiernos pueden carecer de la infraestructura técnica para publicar datos abiertamente o pueden no priorizarlo todavía frente a otras demandas competidoras. También existe el temor de que publicar niveles elevados de contaminación pueda proyectar una imagen negativa, lo que podría disuadir la inversión o perjudicar el turismo.
Hacer públicos los datos sobre la calidad del aire también puede ser políticamente delicado, ya que a menudo implica reconocer un problema difícil y costoso de resolver. En algunos casos, las políticas restrictivas de los gobiernos o de las empresas de sensores impiden que incluso los recolectores de datos dispuestos compartan lo que miden.
Esto significa que gran parte de los datos que podrían ayudar al trabajo de un país por un aire más limpio permanece tras puertas cerradas. Algunas empresas de sensores no permiten que los clientes sean propietarios de los datos que generan y un financiador que simplemente preguntó a esas empresas sobre sus políticas logró que aproximadamente el 30 % de ellas cambiara de rumbo. Sin embargo, esto solo abordó una parte de un problema mayor.
Las barreras para los datos abiertos sobre la calidad del aire son estructurales, políticas y comerciales. Superarlas requiere un conjunto común de expectativas, y eso es lo que pretenden ofrecer los principios rectores desarrollados por el Consejo Global del Futuro sobre Aire Limpio del Foro Económico Mundial: Consejo Global del Futuro sobre Aire Limpio, un marco compartido al que cualquier parte interesada, independientemente de en qué etapa se encuentre de su camino hacia el aire limpio, pueda referirse y en el que pueda basarse para actuar.
La evidencia es clara: los datos abiertos aceleran el aire limpio
La evidencia muestra que la contaminación del aire suele mejorar de forma significativa cuando los datos de vigilancia se ponen a disposición del público. La vía hacia los datos abiertos varía de un lugar a otro, pero permite adoptar medidas de política, refuerza la rendición de cuentas, respalda los avances científicos y el aire se vuelve más limpio con el tiempo.
Esto ya está ocurriendo en tiempo real. En los últimos dos años, un número creciente de proyectos de vigilancia liderados a nivel local, muchos de ellos respaldados por financiadores como el Fondo EPIC para la Calidad del Aire y Clean Air Fund – han demostrado la rapidez con la que inversiones modestas pueden cambiar las trayectorias nacionales cuando los datos que generan son abiertos.
En Gambia, una pequeña organización sin fines de lucro, con su red abierta de vigilancia y la colaboración con la Agencia Nacional de Medio Ambiente, ha catalizado y dado forma al contenido de una legislación histórica que permitirá al país establecer sus primeras normas de calidad del aire. Iniciativas lideradas localmente, como AirQo , demuestran un modelo en el que la apertura y el acceso contextualizado a datos públicos se refuerzan mutuamente para impulsar medidas por un aire más limpio.
En Uganda, aprovechando sistemas preparados para datos abiertos, AirQo ha trabajado codo con codo con la Autoridad Nacional de Gestión Ambiental y la Autoridad de la Ciudad Capital de Kampala para formular y poner en práctica normativas y normas nacionales sobre la calidad del aire, lo que demuestra que los datos de propiedad local, compartidos de forma responsable y de acceso público informan directamente la política de aire limpio.
Un modelo similar está surgiendo en Kenia mediante la colaboración con el Condado de la Ciudad de Nairobi, donde los datos abiertos hiperlocales sobre la calidad del aire no solo se publican, sino que se integran en los sistemas de gobernanza local, moldeando la regulación y permitiendo mejoras medibles en la calidad del aire.
Estos esfuerzos comparten un hilo común: el impacto de la vigilancia se amplifica cuando los datos resultantes son de libre acceso, legibles por máquina y se comparten casi en tiempo real. Los datos abiertos no benefician solo a una comunidad, sino que alimentan la ciencia regional, la coordinación de políticas y la rendición de cuentas transfronteriza. Pero esa amplificación solo ocurre si la apertura de datos se incorpora desde el inicio, y no se trata como una reflexión posterior.
Cinco principios para la acción por el aire limpio
Estos son cinco principios rectores desarrollados por el Consejo Global del Futuro sobre Aire Limpio, diseñados para ofrecer un marco práctico y aplicable a gobiernos, financiadores filantrópicos, el sector privado y la sociedad civil:
1. Promover una vigilancia representativa y sostenida
Respaldar el despliegue de la vigilancia de la calidad del aire para cerrar las brechas de datos y desarrollar capacidad local sostenida. Incorporar requisitos de datos abiertos en el diseño y la configuración de los sistemas de vigilancia desde el inicio, incluidos los procesos de adquisición, las licencias y la infraestructura de datos. Los datos abiertos no deben ser una reflexión posterior; deben ser un requisito de diseño.
2. Garantizar sistemas preparados para datos abiertos, la propiedad y la soberanía de los datos
Respaldar los equipos de detección de la calidad del aire que otorguen la propiedad de los datos al comprador y le permitan compartirlos públicamente en la plataforma de su elección, siempre que sea factible desde los puntos de vista logístico, legal, técnico y político. Si las personas que generan los datos no son sus propietarias, el posible impacto de los datos queda fundamentalmente limitado.
3. Mantener la calidad e integridad de los datos
Respaldar a los recolectores de datos en su compromiso con la calidad, la integridad, la apertura y la soberanía de los datos. Garantizar el intercambio público de datos fiables sobre la calidad del aire de forma totalmente abierta y armonizada, siempre que sea apropiado. Los datos abiertos sin controles de calidad erosionan la confianza; los datos de calidad sin apertura limitan su alcance.
4. Adoptar protocolos estándar y formatos de datos armonizados
Alentar a los proveedores de datos a adoptar protocolos estándar y formatos de datos abiertos para facilitar el control de calidad, el intercambio de datos y la interoperabilidad. La coherencia y la transparencia, basadas en las mejores prácticas académicas y desarrolladas mediante la colaboración público-privada, permiten que los datos de distintas fuentes se comparen, combinen y utilicen para actuar.
5. Traducir los datos abiertos en acción por el aire limpio
Alentar a todas las partes interesadas a maximizar la utilidad de los datos abiertos sobre la calidad del aire, desarrollando estrategias y acelerando acciones y soluciones por un aire más limpio. Los datos son un medio, no un fin. La medida definitiva del éxito es si el aire se vuelve más limpio.
Cómo se materializan estos principios en la práctica
Estos cinco principios se traducen en acciones concretas para distintas partes interesadas.
Financiadores: Incorporar requisitos de datos abiertos y de propiedad de los datos en las directrices para solicitantes, los acuerdos de subvención y los contratos de adquisición. Esto puede ser tan sencillo como proporcionar una definición explícita de «datos totalmente abiertos» y una lista de empresas de sensores que confirmen que cumplen estos criterios de datos abiertos y de propiedad de los datos. Mientras tanto, en los acuerdos de subvención y los contratos de adquisición se pueden especificar cláusulas que exijan que todos los datos sobre la calidad del aire generados con fondos de subvención se pongan a disposición del público en un formato totalmente abierto.
Gobiernos: Adoptar los datos abiertos como estándar para toda vigilancia de la calidad del aire financiada con fondos públicos. Esto implica garantizar que los datos generados con recursos públicos se compartan con el público, a nivel de estación, en unidades físicas y casi en tiempo real.
Empresas de sensores: Garantizar que los clientes sean propietarios de los datos que generan sus equipos y puedan compartirlos en las plataformas que elijan.
Profesionales y sociedad civil: Abogar por normas de datos abiertos, preguntar a las empresas de sensores sobre sus políticas de datos antes de adquirir equipos y compartir datos de forma abierta siempre que sea posible. Cada decisión de compra es una oportunidad para dar forma al mercado.
Las normas sobre los datos de la calidad del aire aún están en evolución
Estos principios son un punto de partida, no un producto terminado. Las normas sobre los datos de la calidad del aire todavía se están definiendo. Las decisiones que los financiadores, los gobiernos y las empresas tomen en este momento determinarán si la revolución de datos en la vigilancia de la calidad del aire llega a los lugares y a las personas que más la necesitan.
La infraestructura para cambiar esta situación nunca había sido tan accesible: los sensores existen, los líderes locales existen, la base de evidencia existe. Lo que ha faltado es un conjunto compartido de expectativas sobre los datos que una todo.
En el aire, el agua y la tierra, la contaminación impone una carga creciente a los ecosistemas, las economías y la salud pública. Las personas sanas y las sociedades productivas dependen de condiciones ambientales cada vez más presionadas, y, sin embargo, la contaminación sigue siendo uno de los riesgos globales más generalizados y menos integrados.
Para contribuir a abordar este problema mundial, el Foro Económico Mundial actuará como una plataforma de confianza para el diálogo y el intercambio de conocimientos mediante la cooperación multiactor.
