El estallido de la guerra en Ucrania en 2022 dio lugar a advertencias sobre la escasez de trigo, ya que Rusia y Ucrania exportan juntas más de una cuarta parte del trigo mundial.
Pero la predicción no llegó a cumplirse del todo.
La caída de las exportaciones de trigo de Ucrania se compensó con un aumento de la producción en otros lugares, informa Quartz.
Además, algunos cargamentos de trigo sí lograron salir de Ucrania.
Pero la guerra en curso, junto con la crisis climática, hace que la inseguridad alimentaria mundial siga siendo un problema importante, afirman los expertos.
Cuando Rusia invadió Ucrania en febrero del año pasado, los expertos de diversos medios de comunicación advirtieron de que los envíos de trigo podrían interrumpirse, lo que podría provocar una escasez del cereal. La escasez llevaría entonces a precios más altos para productos básicos de despensa, desde la harina hasta la pasta y el pan. Rusia y Ucrania exportan juntas más de una cuarta parte del trigo mundial.
La mayor parte del trigo la importan países con una capacidad de producción limitada, y los mercados de mayor crecimiento para las importaciones de trigo son el norte de África y el África subsahariana, Oriente Medio y el Sudeste Asiático, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).
Pero la predicción de una escasez mundial de trigo no llegó a cumplirse del todo. Ucrania cosechó 20 millones de toneladas de trigo el año pasado, aproximadamente un 25% por debajo del nivel promedio. La caída de las exportaciones de trigo de Ucrania se compensó con un aumento de la producción en otros lugares, dijo Monika Tothova, economista de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). La producción total de trigo en 2022 aumentó a escala mundial debido al incremento de las exportaciones de países como Canadá y Rusia, que habían tenido varios años de producción superior al promedio.
Además, los envíos de trigo lograron salir de Ucrania. En virtud del acuerdo de julio, la reanudación de las exportaciones de cereales ucranianos a través del mar Negro permitió enviar exportaciones comerciales de alimentos desde tres puertos ucranianos. Las Naciones Unidas (ONU) estiman que la decisión de las partes en noviembre de prorrogar el acuerdo contribuyó a una caída del 2,8% en los precios mundiales del trigo. Las negociaciones para prorrogar el acuerdo comenzarán esta semana.
Cómo la invasión de Ucrania generó temores de una escasez mundial de trigo
Cuando estalló la guerra, no estaba claro cómo llegarían los envíos de trigo a los mercados en crecimiento, dijo Tothova. Por eso los precios del trigo se dispararon, lo que genera problemas para los países que dependen de las importaciones. (De hecho, los precios del trigo ya subían antes de la guerra debido a los problemas en las cadenas de suministro relacionados con la pandemia y a las condiciones meteorológicas extremas). Hasta la fecha, los precios del trigo han bajado desde sus máximos, pero siguen elevados. «A escala mundial no hay escasez; sin embargo, eso no significa que no haya problemas a nivel de cada país», dijo.
Varios de los países que dependen de las importaciones de trigo, entre ellos Congo, Etiopía y Sudán, afrontan una crisis de hambre. Algunos países también tienen problemas económicos, como los altos precios de la energía (aunque están bajando) o haber destinado muchos recursos a la pandemia de COVID-19, dijo Tothova. A finales del año pasado, el dólar estadounidense se fortaleció, lo que aumentó el costo de las materias primas denominadas en dólares para estos países. Todos estos factores afectaban a la cantidad de trigo que podían permitirse importar, dijo.
Este año podría ser distinto. Aunque los agricultores ucranianos pudieron sembrar trigo antes de la cosecha del año pasado, no disponen de todos los recursos habituales, dijo.
¿Cómo evolucionará la producción de trigo durante la guerra en curso?
En primer lugar, los agricultores ucranianos tenían poca liquidez, lo que limitaba cuánto podían gastar en insumos, como fertilizantes, dijo Tothova.
Como las tierras siguen contaminadas con minas y las vías férreas y las carreteras están en mal estado, la producción seguirá muy por debajo del promedio. La siembra de trigo de invierno para la cosecha de julio de 2023 fue un 40% inferior al nivel de 2022, según las estimaciones de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
Aun así, los productores de trigo de Ucrania han ganado confianza en que podrán exportar su producto, dijo por correo electrónico Tim Luginsland, director sectorial del Instituto de Agroalimentación de Wells Fargo. «Así que sembrarán todo lo que puedan». Añadió que este podría ser el año en que Estados Unidos aumente sus exportaciones de trigo, si recibe precipitaciones normales.
El efecto de la guerra entre Rusia y Ucrania en la inseguridad alimentaria mundial
La guerra es uno de los muchos factores que contribuyen al empeoramiento de la inseguridad alimentaria mundial. África Oriental, por ejemplo, sigue sufriendosequías que duran años además de inestabilidad política. Antes del estallido de la guerra en Ucrania, en 2022 había 733,9 millones de personas subalimentadas, según las estimaciones de la FAO. Según Tothova, a partir de nuevas proyecciones de referencia en un contexto de precios más altos, esa cifra aumentó en unos 10 millones. «En promedio, los precios internacionales, por diversas razones —entre ellas, los efectos en cadena de la guerra en Ucrania—, están empeorando la situación», dijo.
«El mundo funciona de una manera muy interconectada», dijo, y señaló que la guerra contribuyó a elevar los precios de la energía, lo que impulsó los precios a escala mundial e influyó en los tipos de interés. Sin embargo, en la agricultura, la mayor incógnita suele ser el clima, sobre todo porque los fenómenos meteorológicos se han vuelto más extremos.
