Para quienes tienen debilidad por los dulces, el último índice mundial de precios de los alimentos trae malas noticias. Durante el último año, el precio del azúcar ha subido y bajado como las puntas firmes de un merengue perfecto. En octubre de 2016 alcanzó su nivel más alto en cuatro años, pero en diciembre volvió a caer rápidamente. Ahora vuelve a subir debido a un déficit previsto en la producción mundial de azúcar.
Las cifras son recopiladas por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, que evalúa mensualmente el coste de una cesta de productos básicos.
La cesta incluye cinco grupos de productos básicos: cereales, aceites vegetales, productos lácteos, carne y azúcar. En enero de 2017, la cuenta media al pagar era un 12% más alta que en enero del año anterior, y la más elevada desde principios de 2015.
Endulzar el té cuesta un 45% más que en enero de 2016; añadir leche, un 33% más, y el precio de rociar la ensalada con aceite ha aumentado un 34% con respecto al año pasado. Solo la carne se ha mantenido más estable, con un aumento de apenas un 8%.
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Dónde es más caro hacer la compra en Europa
Según Eurostat, Suiza es el país más caro de Europa para hacer la compra: los precios de los alimentos, las bebidas y el tabaco están un 72% por encima de la media europea. Le siguen Noruega (un 60% por encima de la media), Dinamarca (45%) e Islandia (30%). Dinamarca es el mercado más caro de la UE y Polonia, el más barato (un 37% por debajo de la media); entre todos los países europeos encuestados, solo Macedonia registra un nivel inferior (42%).
Precios en máximos históricos
Aunque los precios están subiendo, todavía están lejos de sus máximos históricos. El índice de la FAO se situó en 174 puntos en enero de 2017. En febrero de 2011 alcanzó un máximo de 240. No ha vuelto a superar ese nivel desde que la FAO empezó a hacer un seguimiento de los precios en 1990. El azúcar volvió a ser el culpable y llegó a la asombrosa cifra de 420 puntos durante ese año.
La escalada de los precios provoca disturbios
El mismo mes en que el índice de la FAO alcanzó su máximo histórico, millones de personas de todo el mundo se encontraron de pronto sin poder comprar ni siquiera los productos básicos para alimentar a sus familias.
El encarecimiento vertiginoso de las cebollas provocó disturbios en India. El Gobierno se vio obligado a intervenir, prohibiendo las exportaciones y reduciendo los aranceles de importación.
El Programa Mundial de Alimentos estima que las personas del mundo en desarrollo destinan entre el 60% y el 80% de los ingresos de sus hogares a la comida. Cuando los precios suben demasiado y demasiado rápido, el PMA afirma que las consecuencias para las familias más pobres pueden ser graves y obligarlas a recortar gastos en artículos «no esenciales», como libros escolares, medicamentos, vivienda y ropa.
