La demanda mundial de alimentos crece a medida que aumenta la población, pero la pérdida y el desperdicio de alimentos siguen siendo grandes desafíos.
Prevenir la pérdida de alimentos requiere avanzar hacia un sistema alimentario circular, en el que la trazabilidad sea un factor clave de esta transformación.
Un proyecto piloto de dos ganadores del Desafío de Trazabilidad para la Circularidad muestra cómo la trazabilidad y la tecnología pueden transformar la forma en que gestionamos los alimentos, del campo al consumidor.
A medida que crece la población mundial, también aumenta la demanda de alimentos, y la pérdida y el desperdicio de alimentos siguen siendo grandes desafíos. De hecho, alrededor del 13% de los alimentos del mundo se pierde entre la cosecha y la venta al por menor – antes incluso de llegar al consumidor.
Se prevé que este porcentaje sea aún mayor en el caso de los productos perecederos y sensibles a la temperatura, como frutas y verduras, especialmente vulnerables al deterioro y los daños. Dado que la calidad de los alimentos es un factor clave de su valor desde el campo hasta el punto de venta, es esencial preservarla a lo largo de toda la cadena de suministro.
Prevenir la pérdida de alimentos requiere avanzar hacia un sistema alimentario más eficiente y circular, que minimice los residuos de forma proactiva en lugar de limitarse a reaccionar ante ellos. La trazabilidad – la capacidad de supervisar los productos e ingredientes alimentarios en todas las etapas de la cadena de valor – es un factor clave de esta transformación.
Hoy, tecnologías emergentes como las inspecciones no destructivas, la inteligencia artificial (IA) y el internet de las cosas (IoT) están mejorando la trazabilidad. Al recopilar datos en tiempo real y generar información útil, estas herramientas pueden ayudar a supervisar los alimentos, detectar rápidamente ineficiencias y permitir análisis avanzados para predecir su deterioro antes de que ocurra.
La convergencia de la trazabilidad y la tecnología está transformando la forma en que gestionamos los alimentos, del campo al consumidor. Al proporcionar a cada participante de la cadena de suministro mayor visibilidad y herramientas más inteligentes para tomar decisiones, podemos prevenir la pérdida de alimentos con más eficacia y acelerar la transición hacia un sistema alimentario más resiliente y sostenible.
Inspecciones de calidad alimentaria asistidas por IA
Tradicionalmente, las evaluaciones de la calidad de los alimentos han sido en gran medida subjetivas, laboriosas y, a menudo, destructivas. Sin embargo, las innovaciones recientes en tecnologías no destructivas basadas en datos – como la espectroscopia de imágenes hiperespectrales y los sensores electrónicos – permiten ahora medir la calidad de los alimentos de forma rápida, fiable y objetiva.
Los datos generados por estas tecnologías pueden analizarse mediante IA, lo que mejora la precisión y la escalabilidad de las evaluaciones de calidad y de las predicciones de vida útil. Este avance mejora la inocuidad alimentaria, reduce el desperdicio y optimiza la eficiencia de la cadena de suministro.
La empresa emergente de tecnología agrícola Neolithics automatiza el control de calidad de productos agrícolas frescos mediante tecnología no destructiva asistida por inteligencia artificial (IA). Su tecnología de inspección de la calidad alimentaria combina la detección óptica hiperespectral con imágenes convencionales en color. Analiza características internas y externas, como el valor nutricional, el dulzor Brix, la materia seca, la madurez, las anomalías y la distribución de compuestos orgánicos. Gracias a un software integrado, permite clasificar con mayor precisión, predecir la vida útil y gestionar los datos de forma integral.
Al digitalizar los procesos de control de calidad, Neolithics reduce hasta un 90% el tiempo de inspección manual y mejora la precisión en más de un 15%. Esta innovación también reduce aproximadamente un 65% las pérdidas de inventario y los costos de gestión de residuos, lo que tiene un impacto significativo en la eficiencia y la sostenibilidad de las cadenas de suministro de productos frescos.
Supervisión logística con IoT e IA en la cadena de frío
Más allá de las inspecciones de calidad alimentaria, innovaciones como el IoT y la IA en la logística de la cadena de frío ayudan a las partes interesadas a mantener una calidad alimentaria constante y reducir la pérdida de alimentos. Las tecnologías IoT se utilizan para supervisar el transporte mediante el seguimiento de las fluctuaciones de temperatura, la humedad, los niveles de etileno y otros factores clave que inciden directamente en la calidad y la vida útil de los productos.
La visibilidad en tiempo real que ofrecen estas tecnologías permite una gestión más ágil y receptiva de la cadena de suministro, al facilitar ajustes dinámicos en las rutas de transporte y las condiciones de almacenamiento para conservar la frescura y reducir el desperdicio.
La empresa emergente tecnológica Dockflow ofrece una plataforma de habilitación logística que permite rastrear contenedores en tiempo real mediante la integración de datos de ubicación geográfica y de sensores IoT que supervisan la temperatura y la humedad durante el transporte.
Dado que una logística ineficiente de la cadena de frío provoca pérdidas importantes de alimentos, su sistema basado en IA envía alertas instantáneas cuando se producen desviaciones de temperatura, lo que permite tomar medidas correctivas oportunas. Con el objetivo de crear un ecosistema logístico fluido, inteligente y sostenible, Dockflow mejora la toma de decisiones y la capacidad de respuesta de la cadena de suministro, y ayuda a sus socios a prevenir la pérdida de alimentos.
Proyecto piloto de trazabilidad de la calidad alimentaria en la cadena de suministro de productos frescos
Los productos frescos son especialmente vulnerables a las pérdidas en la cadena de suministro debido a su carácter altamente perecedero. Según el reciente Proyecto de la Cadena de Suministro de la Asociación Internacional de Productos Frescos (IFPA, por sus siglas en inglés), el 78% de las partes interesadas consideró que la pérdida de alimentos era un problema importante causado por flujos de datos ineficientes y poco transparentes, lo que pone de relieve la necesidad de colaboración e intercambio fluido de datos.
Para hacer frente a estos desafíos, la Red Aceleradora Circulars – una alianza entre Accenture, UpLink y el Foro Económico Mundial – colaboró con Neolithics y Dockflow, ganadores del Desafío de Trazabilidad para la Circularidad, en un proyecto piloto centrado en mejorar la trazabilidad de la calidad alimentaria y permitir el intercambio de datos en tiempo real en toda la cadena de suministro.
El proyecto piloto combinó la inspección basada en IA de Neolithics con el seguimiento de contenedores en tiempo real y la supervisión mediante IoT de Dockflow (por ejemplo, de la temperatura y la humedad); los datos se integraron y quedaron visibles en la plataforma compartida de Dockflow. El objetivo era mejorar la supervisión de la calidad de los aguacates y reducir las mermas y la pérdida de alimentos. En este contexto, las mermas alimentarias se refieren a la reducción de la cantidad o la calidad de los aguacates disponibles para la venta al por menor, mientras que la pérdida de alimentos se refiere a los aguacates destinados al compostaje o a la digestión anaerobia.
Bajo la orientación de un consejo asesor de expertos – que incluía a la Asociación Internacional de Productos Frescos, el Instituto de Recursos Mundiales, Avery Dennison, Foro de Bienes de Consumo, Sensitech, Foodcareplus y Food Waste Free United – las tecnologías se probaron en la cadena de suministro de aguacates con el proveedor mundial de fruta fresca Westfalia Fruit y su proveedor Granot Fresh.
Aunque se trató de un ensayo en fase inicial que siguió un único contenedor de aguacates y lo comparó con una semana de envíos del año anterior, el proyecto piloto arrojó resultados prometedores. La automatización y digitalización de las inspecciones redujo considerablemente la necesidad de cortar aguacates manualmente, con lo que las mermas disminuyeron hasta un 100% en Granot y un 67% en Westfalia, y el tiempo de inspección se redujo un 15% en Westfalia. En conjunto, Westfalia logró reducir un 17% la pérdida de alimentos y las emisiones de GEI asociadas. La menor pérdida de alimentos también se tradujo en un aumento de los ingresos del 1,15%, al llegar más aguacates al minorista.
Sin embargo, cabe señalar que estos resultados corresponden a un solo contenedor y no pueden generalizarse ampliamente; se necesitan ensayos más largos con varios contenedores para tener en cuenta la variabilidad. Aun así, los hallazgos muestran el potencial de las tecnologías basadas en IA e IoT para reducir la pérdida de alimentos y mejorar la gestión de la calidad.
La trazabilidad y la gestión receptiva de la cadena de suministro son clave para reducir la pérdida de alimentos
La pérdida de alimentos sigue siendo un desafío persistente en la cadena de suministro, especialmente en el caso de los productos perecederos, y hacerle frente requiere un enfoque más ambicioso y sistémico. Esto implica superar los esfuerzos aislados y adoptar estrategias integradas y basadas en datos que mejoren la eficiencia y permitan una gestión más receptiva de la cadena de suministro.
La trazabilidad y las tecnologías digitales ya ayudan a las partes interesadas a supervisar los alimentos y su calidad de manera más eficaz. Para ampliar estas soluciones y maximizar su impacto, es esencial la colaboración intersectorial entre productores, minoristas, proveedores de servicios logísticos e innovadores tecnológicos.
La transición hacia un sistema alimentario en el que la pérdida y el desperdicio se prevengan de forma proactiva depende de alianzas estrechas en toda la cadena de valor y de un intercambio fluido de datos, que permitan responder más rápidamente a los problemas, tomar medidas correctivas y preservar el valor de los productos.
Como resultado del proyecto piloto de trazabilidad de la calidad alimentaria, la Red de Aceleración Circulars publicó una Guía práctica para prevenir la pérdida de alimentos que recoge conclusiones clave sobre cómo la trazabilidad, las soluciones digitales y las tecnologías emergentes pueden reducir la pérdida y las mermas de alimentos, junto con una guía paso a paso que recoge los principales aprendizajes del proyecto piloto para ayudar al sector a diseñar iniciativas similares.
La Red de Innovadores Alimentarios, que forma parte de la Iniciativa Global de Centros de Innovación Alimentaria, del Foro Económico Mundial, conecta a más de 200 innovadores de todo el mundo, entre ellos expertos, emprendedores y agricultores. Ofrece un espacio dinámico para establecer contactos e intercambiar conocimientos, y actualmente se centra en la innovación en proteínas y la preparación de datos para los sistemas alimentarios.
