Una nueva investigación calcula que elegir opciones más saludables podría prolongar la vida entre seis y siete años en adultos de mediana edad.
Los investigadores también descubrieron que seguir una dieta óptima a partir de los 20 años aumentaría la esperanza de vida en más de una década en mujeres y hombres de Estados Unidos, China y Europa.
Esto es lo que debes saber.
Todo el mundo quiere vivir más tiempo. Y a menudo nos dicen que la clave para lograrlo es adoptar hábitos de vida más saludables, como hacer ejercicio, evitar fumar y no beber demasiado alcohol. Los estudios también han demostrado que la alimentación puede prolongar la vida.
Una nueva investigación ha descubierto que comer de forma más saludable podría prolongar la vida entre seis y siete años en adultos de mediana edad y, en los adultos jóvenes, alrededor de diez años.
Los investigadores reunieron datos de numerosos estudios sobre alimentación y longevidad, junto con datos del estudio Carga Global de Morbilidad, que ofrece un resumen de la salud de la población de muchos países. Al combinar estos datos, los autores pudieron calcular cómo variaba la esperanza de vida con los cambios graduales en el consumo de frutas, verduras, cereales integrales, cereales refinados, frutos secos, legumbres, pescado, huevos, productos lácteos, carne roja, carne procesada y bebidas azucaradas.
A continuación, los autores elaboraron una dieta óptima para la longevidad y la compararon con la dieta occidental habitual, que suele contener grandes cantidades de alimentos procesados, carne roja, productos lácteos ricos en grasas, alimentos con mucho azúcar y alimentos envasados, y pocas frutas y verduras. Según su investigación, una dieta óptima incluía más legumbres (frijoles, guisantes y lentejas), cereales integrales (avena, cebada y arroz integral) y frutos secos, y menos carne roja y procesada.
Los investigadores descubrieron que seguir una dieta óptima desde los 20 años aumentaría la esperanza de vida en más de una década en mujeres y hombres de Estados Unidos, China y Europa. También descubrieron que cambiar de una dieta occidental a la dieta óptima a los 60 años aumentaría la esperanza de vida en ocho años. En las personas de 80 años, la esperanza de vida podría aumentar casi tres años y medio.
Como no siempre es posible cambiar por completo la alimentación, los investigadores también calcularon qué ocurriría si las personas pasaran de una dieta occidental a otra a medio camino entre la dieta óptima y la dieta occidental habitual. Descubrieron que incluso este tipo de dieta, que denominaron «dieta de viabilidad», podría aumentar la esperanza de vida de las personas de 20 años en algo más de seis años para las mujeres y algo más de siete años para los hombres.
Estos resultados muestran que hacer cambios alimentarios a largo plazo a cualquier edad puede aportar beneficios considerables a la esperanza de vida. Sin embargo, las mejoras son mayores si estos cambios empiezan pronto.
¿El panorama completo?
Las estimaciones de esperanza de vida de este estudio proceden de los metaanálisis más exhaustivos y recientes (estudios que combinan los resultados de múltiples investigaciones científicas) sobre alimentación y mortalidad.
Aunque en muchos casos los metaanálisis ofrecen las mejores pruebas por la cantidad de datos analizados, también requieren hacer suposiciones sobre los datos, lo que puede llevar a pasar por alto diferencias importantes entre estudios. También cabe señalar que las pruebas sobre la reducción del consumo de huevos y carne blanca eran de menor calidad que las disponibles para cereales integrales, pescado, carnes procesadas y frutos secos.
El estudio tampoco tuvo en cuenta algunos aspectos. En primer lugar, para observar estos beneficios, las personas debían cambiar su dieta en un plazo de diez años. Por tanto, no se sabe con certeza si seguirían obteniendo beneficios para su esperanza de vida si modificaran su alimentación durante un período más largo. El estudio tampoco tuvo en cuenta los problemas de salud anteriores, que pueden afectar a la esperanza de vida. Esto significa que los beneficios de la alimentación para la esperanza de vida reflejan solo un promedio y pueden variar de una persona a otra en función de otros factores, como los problemas de salud actuales, la genética y el estilo de vida, incluidos el tabaquismo, el consumo de alcohol y el ejercicio.
Sin embargo, las pruebas que examinaron los investigadores seguían siendo sólidas y procedían de numerosos estudios sobre este tema. Estos resultados también coinciden con investigaciones anteriores que han demostrado que las mejoras modestas pero sostenidas en la alimentación y el estilo de vida pueden aportar importantes beneficios para la salud —incluida una mayor longevidad.
Aún no se conocen del todo los mecanismos que explican por qué la alimentación puede prolongar la vida. Sin embargo, la dieta óptima identificada por los investigadores en este estudio incluye muchos alimentos ricos en antioxidantes. Algunas investigaciones realizadas con células humanas sugieren que estas sustancias pueden ralentizar o prevenir el daño celular, una de las causas del envejecimiento. Sin embargo, la investigación en este ámbito sigue en curso, así que no está claro si los antioxidantes que consumimos como parte de la dieta tendrán el mismo efecto. Muchos de los alimentos incluidos en este estudio también tienen propiedades antiinflamatorias, que podrían retrasar la aparición de diversas enfermedades y el proceso de envejecimiento.
Por supuesto, cambiar por completo la alimentación puede ser difícil. Pero incluso incorporar algunos de los alimentos que, según se ha demostrado, aumentan la longevidad podría aportar beneficios.
