La agricultura y la producción de alimentos son una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero.
La producción de alimentos es un asunto complejo: algunas personas sufren escasez, mientras que otras consumen cantidades poco saludables de ciertos alimentos.
Según los expertos, hemos creado un sistema alimentario excesivamente dependiente de un pequeño grupo de alimentos, lo que genera vulnerabilidades en el sistema.
En estas entrevistas editadas para Radio Davos, dos expertos de la industria alimentaria analizan el papel de los alimentos en el cambio climático y cómo podemos alimentarnos de forma más sostenible.
Cuando hablamos del cambio climático y de las emisiones de gases de efecto invernadero, solemos pensar primero en la generación de energía o en el transporte de la industria pesada.
Pero la producción de alimentos genera un tercio de las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por los seres humanos, a través de actividades como el desmonte de tierras y las emisiones del ganado. Además, la demanda de alimentos seguirá aumentando a medida que la población mundial se acerque a los 10.000 millones para 2050.
Durante la COVID-19, ha aumentado la subalimentación, y hasta 811 millones de personas pasaron hambre en 2020, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.
En el último episodio de Radio Davos, los invitados hablan de la seguridad alimentaria, del papel de los alimentos en el cambio climático y de cómo alimentar al mundo de forma sostenible.
Dan Saladino, periodista británico especializado en alimentación y autor de Eating to Extinction, conversó con Amanda Russo, directora de Contenidos de Medios del Foro Económico Mundial, sobre cómo hemos llegado a depender de una gama limitada de alimentos y qué consecuencias tiene para nuestra salud y el medio ambiente.
Russo también conversó con Michael Oshman, director ejecutivo de la Green Restaurant Association, sobre su trabajo para ayudar a los restaurantes a reducir la huella de su sector.
A continuación, presentamos una selección editada de sus conversaciones.
Escucha aquí el episodio completo:
¿Cuáles son los riesgos de la producción de alimentos?
Dan Saladino: La mayor parte de las semillas del mundo, así como más del 50 % del suministro y el comercio mundial de semillas, está ahora en manos de cuatro empresas. Una de cada cuatro semillas es producto de un solo obtentor, y la lista de ejemplos de este proceso de concentración sigue creciendo. ¿Le preguntarías a un asesor financiero qué opina de invertir todas tus acciones en una cartera muy pequeña? Es un negocio arriesgado.
Saladino: Hay un problema grave con esta reducción de la diversidad genética en la forma en que producimos, abastecemos y distribuimos alimentos. Somos 7.800 millones de personas en todo el mundo. Pertenecemos a culturas y comunidades distintas. Durante milenios, nuestros alimentos y bebidas han reflejado esas culturas y nuestras identidades. ¿Ser humano significa un futuro en el que cada vez más personas cultivemos y comamos el mismo tipo de alimentos?
Ya se trate del trigo domesticado hace 10.000 años, del maíz de México de hace 7.000 años o del arroz domesticado en China, la manera en que [los alimentos] se difundieron por el mundo y cada comunidad los hizo propios fue tan creativa y tan importante para la historia de la humanidad y para expresar lo que significa ser humano como construir una catedral o pintar un cuadro.
¿Cómo se extinguen los alimentos?
Saladino: La hambruna irlandesa de la patata se produjo cuando se plantó en los mismos campos la misma variedad de patata genéticamente uniforme. Ese cultivo se volvió extremadamente vulnerable al tizón, una enfermedad fúngica, y el resultado fue la muerte de un millón de personas. Estas enfermedades han supuesto un desafío, pero la escala de uniformidad es nueva.
Esa es la idea clave detrás de la Revolución Verde. Norman Borlaug, uno de los principales artífices de este impulso de posguerra para crear plantas nuevas, de alto rendimiento y resistentes a las enfermedades, recibió el Premio Nobel en reconocimiento a que, al crear estas nuevas variedades de trigo y, después, de arroz, podíamos alimentar a muchas personas. Eran sumamente eficientes. Pero incluso Norman Borlaug decía entonces que no se trataba de una solución a largo plazo. Es necesario cambiar aspectos más estructurales del sistema alimentario.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial para contribuir a garantizar la seguridad alimentaria mundial?
¿Cómo podemos fortalecer la resiliencia alimentaria y garantizar que haya suficiente comida para todos?
Saladino: En algunas partes del mundo hay demasiados alimentos y demasiados alimentos del tipo equivocado. Gracias a la abundancia que creamos con estos cultivos de la Revolución Verde, pudimos permitirnos alimentar a los animales con ellos, lo que también aumentó la producción de carne. En los últimos 150 años hemos cambiado la dieta humana más que en el último millón de años.
Las personas viven de manera distinta la seguridad alimentaria y el acceso a una dieta adecuada. Parte de ello depende de nosotros y de las decisiones que tomamos, de cómo influimos en el sistema alimentario con lo que compramos y comemos. Pero, por encima de nosotros y más allá de nosotros, hay fuerzas estructurales muy poderosas que configuran este sistema. En mi libro hablo de las subvenciones y de cómo estos poderosos incentivos económicos que los gobiernos utilizan para influir en la producción determinan las importaciones y exportaciones de alimentos en todo el mundo.
Por eso son importantes eventos como la Cumbre de las Naciones Unidas sobre los Sistemas Alimentarios y la COP26: ahora es necesario adoptar un enfoque integral de la alimentación. Incluso si volvemos al Acuerdo de París sobre el clima, allí se hablaba muy poco de alimentos. Ahora están en la agenda.
¿Qué papel pueden desempeñar los restaurantes para abordar el cambio climático?
Michael Oshman: Si se compara con el PIB de todos los países, la industria de restaurantes de Estados Unidos estaría entre las 20 principales economías. Por eso, esta industria tiene un papel enorme que desempeñar para resolver los problemas climáticos. Nos fijamos en el transporte, los automóviles y la electrificación, pero también tenemos que prestar atención a esta industria, que consume aproximadamente la mitad del presupuesto destinado a alimentos en países como Estados Unidos y Canadá.
[Pero] no es justo exigir que los restauradores sean expertos en qué es realmente biodegradable, qué productos recurren al lavado verde, cuáles son auténticos y cuáles están a medio camino. No es una expectativa realista.
¿Qué significa que un restaurante tenga una certificación ecológica?
Oshman: Certified Green Restaurant es una marca registrada de la Green Restaurant Association. Significa que cumplen normas en varias categorías, como energía, recursos hídricos, productos desechables y sustancias químicas. Significa que hay transparencia y que disponemos de todos los datos que lo demuestran. La mayoría de los restaurantes podría adoptar medidas que no solo no perjudicarían demasiado sus resultados, sino que incluso les permitirían salir ganando.
¿Cómo se llega a toda la enorme industria de los restaurantes?
Oshman: Nadie trabajaría con nosotros si no creyera que sus empleados, consumidores, partes interesadas y accionistas quieren que la empresa sea sostenible. Una de las cosas más infravaloradas en una sociedad capitalista es que los clientes sepan que son quienes votan con sus decisiones sobre esa empresa.
Ya tenemos suficientes datos para afirmar que quizá incluso consigan mejores precios o que el restaurante podría obtener más beneficios. Si un restaurante recicla, convierte los restos de comida en tierra y recicla el papel, paga menos por la retirada de sus residuos. Paga menos de electricidad y de agua. Gasta menos en formar a sus empleados porque consigue retenerlos durante más tiempo. Cuenta con un equipo de empleados mejor.
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