Para alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible 6, Agua limpia y saneamiento para todos, el ritmo actual de avance debe cuadruplicarse. De lo contrario, 1600 millones de personas seguirán sin agua potable en 2030.
Las tecnologías de tratamiento del agua son abundantes y, en muchos lugares, pueden ser más rápidas y prácticas que el agua clorada y entubada.
Podemos llegar a más personas con mayor rapidez si adoptamos diversas opciones, como el tratamiento del agua en el hogar, y si creamos conocimientos locales especializados en agua en todo el mundo.
Desde la década de 1990, el ritmo al que las personas de todo el mundo acceden al agua potable no ha cambiado. Esto significa que no alcanzaremos el Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 de las Naciones Unidas, 'Garantizar el acceso al agua y el saneamiento para todos', para la fecha límite de 2030.
Debemos acelerar
Según ONU-Agua, el ritmo de avance debe cuadruplicarse. En 2020 se logró un hito considerable en un año especialmente turbulento: 107 millones de personas obtuvieron acceso a agua potable en sus hogares. Sin embargo, si no nos unimos y no encontramos la manera de llegar a más personas con mayor rapidez, 1600 millones de personas seguirán sin agua potable en 2030.
El agua desbloquea el potencial humano, permitiendo que las personas alcancen sus metas
Beber agua no segura supone un riesgo diario, con graves consecuencias para la salud, como enfermedades o la muerte. Cuando las personas empiezan a beber agua libre de contaminación, los casos de enfermedades transmitidas por el agua disminuyen drásticamente. Los bebés tienen más probabilidades de sobrevivir más allá de los cinco años, los niños pueden asistir a la escuela con regularidad y los padres pueden ser proveedores estables. El agua desbloquea el potencial humano y aumenta las oportunidades de las personas para tener éxito.
¿Cómo llegamos a más personas, con mayor rapidez?
La buena noticia es que las soluciones para mejorar el agua no requieren científicos de nivel NASA. Las soluciones tecnológicas ya son abundantes. A muchos nos resulta más familiar el agua clorada y entubada, pero existen muchas otras formas de llevar agua segura a un hogar.
Un enfoque con resultados probados es el tratamiento del agua en el hogar. Sigue los mismos pasos que un sistema de tratamiento de agua a nivel municipal, pero puede realizarse directamente en casa: proteger la fuente, tratar el agua y transportarla y almacenarla de forma segura. Al adoptar esta opción, podemos cambiar muchas más vidas en menos tiempo.
Estos son tres componentes clave para acelerar el progreso.
Aumentar la aceptación de alternativas a las soluciones entubadas: algunos líderes ya lo hacen
El Gobierno de Colombia está decidido a alcanzar una cobertura del 100 % para 2030. Para lograrlo, están adoptando alternativas al agua clorada y entubada que cumplen con las normas aceptables de calidad del agua potable. Esto se reconoce mediante un cambio en su legislación para incluir el tratamiento del agua en el hogar combinado con una variedad de fuentes de agua (p. ej., pozos excavados a mano, manantiales, aguas superficiales).
Muchas de las soluciones que están introduciendo pueden fabricarse cerca de casa con materiales locales y son mucho menos complejas de operar y mantener que los sistemas tradicionales de agua clorada y entubada. Mediante la divulgación y la educación, las comunidades pueden seleccionar soluciones según su contexto específico y lo que son capaces de sostener.
Si más responsables de la toma de decisiones y asesores adoptan el enfoque de Colombia, más personas podrán actuar para llevar agua potable a sus hogares y comunidades. La acción colectiva de más personas es esencial para lograr el acceso universal al agua potable.
Adoptar el tratamiento del agua en el hogar
Millones de personas recogen y utilizan agua a diario de diversas fuentes, incluidas aquellas contaminadas con sustancias químicas y heces (humanas y animales). En muchas situaciones, como en entornos rurales y frágiles, las tuberías no son prácticas. Y mientras las personas esperan años a que llegue una tubería, enfrentan riesgos diarios al consumir el agua que tienen a mano.
Aunque siempre es buena práctica utilizar la fuente más limpia posible, el tratamiento del agua en el hogar es «independiente de la fuente». Esto significa que cualquier persona, en cualquier lugar, puede encontrar una tecnología que se adapte a su situación personal. Las opciones de tratamiento del agua en el hogar van desde gotas de cloro hasta filtros de arena biológicos (filtros que imitan la naturaleza para eliminar patógenos, utilizando arena, grava y un sistema biológico). Cuando las personas aprenden sobre el tratamiento del agua en el hogar y comienzan a utilizarlo para ellas y sus familias, transforma sus vidas y ofrece una solución inmediata a una necesidad inmediata.
«El filtro de arena biológico ayuda a las familias a consumir agua potable segura. Gracias a este filtro, nuestra salud y calidad de vida están mejorando», afirma Amalfi Romero, líder comunitaria en Los Cabritos, Colombia. «Nuestros hijos enferman menos de diarreas y infecciones de la piel. El agua lo es todo».
Desarrollar la capacidad local
Convertir el «conocimiento sobre el agua» en conocimiento común es clave para llegar a más personas con mayor rapidez y construir la resiliencia comunitaria necesaria para afrontar desafíos como la COVID y el cambio climático.
El mundo necesita más expertos locales que puedan diseñar, implementar y educar sobre soluciones hídricas adecuadas para sus comunidades. Las personas en todas partes pueden tener los conocimientos básicos necesarios para protegerse a sí mismas y a sus familias de las enfermedades transmitidas por el agua.
Los programas de concienciación eficaces, la formación técnica, los materiales de recursos adecuados y las redes de apoyo pueden preparar a cualquiera para el éxito. Cuando las personas tienen la educación y la confianza necesarias para empezar, la acción se multiplica y podemos alcanzar la meta de 2030 de agua segura para todos.
«El cambio de comportamiento es clave en todo lo que hacemos», afirma Sam Gil, asesor principal de WASH global de CAWST. «Combínelo con la tecnología y los servicios adecuados, y podremos lograr un cambio duradero».
