Hasta el 40% de la producción agrícola mundial se pierde por plagas y enfermedades de las plantas, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.
Cada año, las enfermedades de las plantas cuestan a la economía mundial más de 220 000 millones de dólares, y los insectos invasores, al menos 70 000 millones.
Las condiciones climáticas erráticas vinculadas al calentamiento global están creando condiciones ideales para los insectos, según los científicos del clima.
Las plagas voraces avanzan hacia regiones más frías a medida que el cambio climático atrae a los devoradores de cultivos hacia nuevos territorios, lo que amenaza los empleos y agrava el hambre en el mundo, afirmó el miércoles la Organización de las Naciones Unidas.
Desde el gusano cogollero hasta la langosta del desierto, las plagas afectan principalmente a los cultivos de los países cálidos, pero el aumento de las temperaturas mundiales está avivando ahora su expansión, afirmó la ONU, con todos los riesgos que ello conlleva para los agricultores y sus familias.
«El impacto del cambio climático es uno de los mayores desafíos a los que se enfrenta la comunidad de sanidad vegetal», declaró Qu Dongyu, director general de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, tras publicar un estudio que abarca 15 plagas y enfermedades invasoras.
Con hasta el 40% de la producción agrícola mundial ya perdida por plagas, según las estimaciones de la FAO, cualquier migración hacia nuevas tierras podría hacer que la magnitud de esa destrucción aumente aún más.
«Algunas plagas, como el gusano cogollero (que se alimenta de un número creciente de cultivos, entre ellos el maíz, el sorgo y el mijo) y las moscas de la fruta tefrítidas (que dañan la fruta y otros cultivos), ya se han propagado debido al clima más cálido», afirmó una declaración de la FAO.
«Otras, como la langosta del desierto (la plaga migratoria más destructiva del mundo), se prevé que cambien sus rutas migratorias y su distribución geográfica a causa del cambio climático».
Según el informe, aumentó el riesgo de propagación de plagas en los ecosistemas agrícolas y forestales, especialmente en las regiones árticas, boreales, templadas y subtropicales más frías.
Un solo invierno inusualmente cálido, por ejemplo, podría bastar para facilitar el establecimiento de plagas invasoras, añadió.
Cada año, las enfermedades de las plantas, desde la roya del café hasta la marchitez por fusarium del plátano, cuestan a la economía mundial más de 220 000 millones de dólares, y los insectos invasores, como la langosta del desierto y el picudo rojo de las palmeras, al menos 70 000 millones.
La FAO de la ONU afirma que las pérdidas de rendimiento mundiales de los principales cultivos básicos, como el trigo, el arroz y el maíz, se prevé que aumenten un 10%-25% por cada grado de calentamiento medio global de la superficie.
No solo esto tendrá importantes consecuencias económicas para los países en desarrollo, donde cultivos como el té, el café y las frutas son importantes fuentes de ingresos por exportación, sino que también afectará a los pequeños agricultores, que no podrán producir lo suficiente para alimentarse ni para vender.
El año pasado, enormes enjambres de langostas del desierto - algunos del tamaño de ciudades - arrasaron Somalia, Etiopía y Kenia, devorando cientos de miles de hectáreas de cultivos y tierras de pastoreo.
Los científicos del clima afirman que las condiciones climáticas erráticas vinculadas al calentamiento global han creado condiciones ideales para que los insectos registren un aumento en su número no visto en un cuarto de siglo.
Los mares más cálidos han provocado más ciclones en el océano Índico, lo que ha causado fuertes lluvias en la península arábiga y el Cuerno de África, el entorno perfecto para la reproducción, según afirmaron.
Los gobiernos, con el apoyo de organismos de la ONU y organizaciones benéficas internacionales, se vieron obligados a responder con fumigaciones aéreas y terrestres a gran escala con plaguicidas para destruir los enjambres.
«Las principales conclusiones de este examen deberían alertarnos a todos sobre cómo el cambio climático puede afectar a la forma en que las plagas infecciosas, dispersas y graves pueden extenderse por todo el mundo», afirmó Dongyu, de la FAO.
