Se cree que la elaboración del vino se originó en la Georgia actual hace 8.000 años.
El vino y las uvas representan casi el 9 % de las exportaciones de Georgia.
Los fenómenos meteorológicos extremos provocan pérdidas crecientes de uva.
Los agricultores están optando por plantar avellanos y el gobierno utiliza la siembra de nubes.
A medida que los fenómenos meteorológicos extremos, cada vez más graves, arruinan las cosechas, algunos viticultores están pasando al cultivo de frutos secos, y el gobierno dispara cohetes antigranizo.
Las uvas del viñedo de Solomon Nersezashvili estaban casi maduras cuando a finales de agosto cayó una granizada masiva. En tan solo 30 minutos, el hielo arrasó la mayor parte de la cosecha y meses de duro trabajo.
Estas tormentas llevan mucho tiempo azotando la región georgiana de Kajeti, situada en las estribaciones de las montañas del Cáucaso y considerada por muchos como la cuna del vino.
Pero su creciente frecuencia e intensidad, un problema vinculado al cambio climático, ha desencadenado un debate sobre el futuro del cultivo de uva en Georgia, también entre los familiares de Nersezashvili.
Según el agricultor de 52 años, la tormenta de verano costó a su negocio familiar 200.000 dólares en pérdidas de ingresos. Hace una década decidió diversificarse hacia las avellanas, que la granja vende a Ferrero, fabricante de Nutella.
«Mi hermano dice que deberíamos deshacernos del viñedo y plantar solo frutos secos», declaró Nersezashvili mientras contemplaba una cepa derrumbada.
«Necesitaremos mucho dinero para reparar el viñedo y prepararlo para el próximo año, y en cualquier caso la cosecha no será tan buena porque las plantas han quedado dañadas».
Según la oficina nacional de estadística, el vino y las uvas representan casi el 9 % de las exportaciones de Georgia, y los viñedos del país también son un importante atractivo turístico, a medida que su vino gana popularidad a nivel internacional.
Sin embargo, en los últimos años, unos 100 productores de uva de Kajeti han cambiado total o parcialmente al cultivo de frutos secos, un cultivo más resistente y rentable, según explicó Nika Beriashvili, de la agencia de desarrollo rural (RDA) de Georgia.
Siembra de nubes
Para hacer frente al problema de la granizada, el gobierno de Georgia ha reactivado un sistema de siembra de nubes de la época soviética, que utiliza cohetes para lanzar yoduro de plata al cielo con el fin de impedir que el hielo se forme y que, en su lugar, caiga como lluvia.
Gestionado por el Ministerio de Defensa, el sistema utiliza 80 lanzadores operados desde las oficinas de un contratista público de defensa, STC Delta, que emplea radares y previsiones meteorológicas para decidir dónde apuntar y cuándo disparar.
Solo en el último año, la empresa afirma haber lanzado 4.700 cohetes, cada uno con un coste aproximado de 1.400 laris (450 dólares).
El sistema presenta puntos ciegos, sobre todo a finales del verano, cuando las uvas están maduras pero las nubes de granizo se forman a mayor altitud y los cohetes deben recorrer más distancia, lo que significa que pueden cubrir una superficie menor, según explicó Khatuna Elbakidze, consultora científica de Delta.
Aun así, la empresa atribuye al sistema haber evitado unos 90 millones de laris en daños agrícolas durante los últimos tres años.
Algunos agricultores se muestran menos entusiastas.
«Disparan cohetes y aun así graniza», declaró Isabal Sologashvili, de 79 años, cuyo viñedo también quedó devastado en agosto.
Tras la granizada de agosto, el gobierno se comprometió a comprar toda la uva dañada y a pagar 3.000 laris por hectárea a los agricultores cuya cosecha fue arrasada.
El gobierno ya subvenciona a los productores de uva fijando el precio de compra y cubriendo la diferencia si el precio de mercado es inferior. Toda la uva que no se vende es adquirida por una empresa vinícola estatal.
Se atribuye a las subvenciones haber mantenido a flote a decenas de miles de pequeños agricultores expuestos a riesgos climáticos.
Pero los críticos sostienen que estas ayudas se conceden por motivos políticos y no económicos, ya que incentivan la cantidad por encima de la calidad, y que los costes son insostenibles a largo plazo a medida que empeoran los efectos del clima.
Cobertura irregular
Nino Zambakhidze, directora de la Asociación de Agricultores de Georgia, afirmó que el dinero se invertiría mejor ayudando a los agricultores a invertir en sus negocios y a prepararse para las presiones del cambio climático.
Los préstamos sin intereses para comprar redes antigranizo o cañones de aire caliente podrían ser útiles, al igual que las nuevas estaciones meteorológicas, según explicó el viticultor John Wurdeman, que se queja de tener que consultar las previsiones de un proveedor noruego porque las locales no son tan precisas.
El seguro es otro problema. Un programa de seguros gubernamental ofrece cobertura subvencionada a los productores de uva, pero los agricultores se quejan de que el paquete solo cubre la uva, dejando sin cobertura los daños en las vides y los causados por granizo o heladas tempranas.
La indemnización sigue el sistema estatal de subvenciones, que divide de forma general la uva en tintas y blancas, a pesar de que Georgia cuenta con más de 500 variedades.
«Es bastante ridículo, porque no hay diferencia si es orgánico, biodinámico o una variedad muy rara», declaró Wurdeman, un estadounidense que cofundó en 2007 su bodega natural Pheasant's Tears y nunca ha tenido seguro.
Nino Dekanoidze, que dirige el servicio regional de gestión de la RDA, afirmó que el gobierno era consciente de que el sector de seguros agrícolas necesitaba modernizarse y que trabajaba con expertos internacionales para lograrlo.
Resiliencia
A pesar de sus numerosos desafíos, la industria vinícola de Georgia ha crecido en los últimos años, según explicó Tata Jaiani, de la Asociación de Vino de Georgia.
Ya ha demostrado su resiliencia ante crisis como el embargo ruso de 2008, que obligó a los viticultores a buscar mercados alternativos a toda prisa, afirmó.
«El vino para Georgia no es solo un negocio, es la cultura y la identidad del pueblo georgiano, y nunca dejarán de producirlo por los riesgos o los altos costes», añadió.
Nersezashvili, el agricultor, afirmó que, pese a la presión de su hermano, no podía decidirse a reemplazar las vides que plantó su padre hace décadas.
«Hemos invertido demasiado dinero y trabajo como para arrancarlo todo», declaró.
(1 = 3,1150 laris)
