Los efectos del cambio climático, como las lluvias intensas y las sequías, ya están alterando los sistemas alimentarios mundiales.
China está alineando sus objetivos climáticos con la seguridad alimentaria, entre otras cosas, impulsando una producción de alimentos climáticamente inteligente.
Reducir el desperdicio y crear cadenas de suministro sostenibles son estrategias clave que China está adoptando.
El riesgo climático ha llegado a nuestra mesa. En 2023, científicos del clima advirtieron que el rendimiento del arroz chino ya había disminuido alrededor de un 8% en las dos últimas décadas debido a lluvias inusualmente intensas.
En las próximas décadas, se prevé que el rendimiento disminuya un 8% adicional en escenarios climáticos en los que las temperaturas medias aumenten entre 2 y 3 grados Celsius para finales de siglo.
Se han producido situaciones similares en todo el mundo: los incendios y la sequía en California redujeron a la mitad la superficie cultivada de arroz; El Niño provocó una sequía que causó la peor escasez de cacao de la historia de África. Para las empresas, esto significa que las interrupciones del suministro ya no son infrecuentes.
El resultado son escaseces y subidas de precios más frecuentes: en 2023, el Reino Unido registró el nivel más bajo de su historia en el consumo de carne, en gran medida porque las proteínas se encarecieron demasiado para muchas personas.
El cambio climático está transformando la producción mundial de alimentos, pero ya se están tomando medidas para desarrollar resiliencia. China, la mayor economía agrícola del mundo, está vinculando explícitamente sus objetivos climáticos con la seguridad alimentaria.
Su compromiso de “doble carbono” —alcanzar el máximo de emisiones de carbono antes de 2030 y lograr la neutralidad de carbono antes de 2060— va acompañado de una nueva estrategia de “mayor disponibilidad de alimentos” para obtener proteínas y calorías de la tierra, el agua y la innovación sin agotar los recursos.
En la práctica, esto significa cultivos y dietas acordes con la capacidad de China, complementados con inversiones en nutrición y ecología.
Los sistemas alimentarios climáticamente inteligentes prometen crecimiento, al tiempo que reducen las emisiones y garantizan que todo el mundo tenga alimentos.
Así pueden las empresas y los inversores aprovechar estas tendencias:
1. Adaptar la alimentación al clima y la salud
La estructura alimentaria de China presenta características distintivas de bajas emisiones de carbono, principalmente debido al consumo relativamente bajo de productos procedentes de rumiantes.
Las directrices alimentarias del Gobierno de 2022 hacen hincapié en una alimentación equilibrada y rica en vegetales, así como en una nutrición eficiente, una medida que concuerda con los objetivos climáticos.
A medida que el cambio climático sigue alterando los sistemas alimentarios mundiales, desarrollar resiliencia ya no es opcional: es imprescindible.
China también está invirtiendo en innovación alimentaria. En 2020–2021, puso en marcha importantes programas de investigación y desarrollo en “biomanufactura verde”, con un compromiso de aproximadamente 600 millones de CNY (93 millones de dólares) para desarrollar carne de origen vegetal y carne cultivada.
Las empresas emergentes también están acelerando el ritmo. Recientemente, empresas chinas de carne cultivada captaron rondas de financiación multimillonarias para ampliar la producción.
Estas tendencias de innovación reflejan una comprensión más amplia de que satisfacer la creciente demanda de China sin aumentar la superficie destinada a la ganadería puede reducir las emisiones. Aunque todavía se encuentran en etapas relativamente tempranas de desarrollo y adopción, ya se ha demostrado que la carne cultivada y la de origen vegetal utilizan entre un 95% y un 99% menos de tierra y agua que la carne de vacuno convencional.
La transición de los 1.400 millones de habitantes de China a modelos de producción de menor intensidad podría aportar enormes beneficios ambientales y económicos.
2. Reducir las pérdidas y el desperdicio en toda la cadena
Abordar las pérdidas y el desperdicio de alimentos a lo largo de la cadena de suministro puede permitir recuperar enormes cantidades de alimentos y reducir el impacto ambiental. Las pérdidas de alimentos se producen principalmente durante la producción, el almacenamiento y el procesamiento, mientras que el desperdicio suele ocurrir durante el consumo.
Según el Informe sobre el desarrollo del sector agrícola de China 2023, en el caso del arroz, el trigo y el maíz —los tres principales cereales básicos del país—, las pérdidas y el desperdicio combinados a lo largo de la cadena de suministro representan aproximadamente el 20,7% de la producción total. La etapa de consumo concentra la mayor proporción de pérdidas y desperdicio, aproximadamente el 5% de esa cifra.
El mismo estudio indica que esta tasa podría reducirse en un 8%, lo que dejaría las pérdidas totales en un 12%. Esta mejora permitiría recuperar alrededor de 55 millones de toneladas de alimentos, y el arroz ofrecería el mayor potencial de recuperación.
Si se materializara plenamente, esta reducción de las pérdidas y el desperdicio de alimentos podría disminuir las emisiones equivalentes de dióxido de carbono entre 20 y 56 millones de toneladas cada año.
Las empresas pueden apoyar estas iniciativas y beneficiarse de ellas. Las inversiones en logística de la cadena de frío y en mejores instalaciones de almacenamiento y trazabilidad digital darán resultados: en todo el mundo, tecnologías como la cadena de bloques y los sensores del internet de las cosas pueden rastrear los alimentos desde el campo hasta la mesa, evitando su deterioro y el fraude. Los gigantes chinos del comercio electrónico y la tecnología ya están modernizando las redes de la cadena de frío para reducir las pérdidas.
Las multinacionales en China también colaboran en cadenas de suministro ecológicas. Por ejemplo, Cainiao, la división logística de Alibaba, trabaja con productores de alimentos en embalajes ecológicos y entregas con temperatura controlada.
También hay oportunidades en las plataformas de donación de alimentos y las iniciativas de revalorización de excedentes, respaldadas por nuevas normativas chinas que aclaran las normas fiscales o de responsabilidad aplicables a las donaciones de excedentes. Cada tonelada que se salva refuerza la cadena y reduce las emisiones, por lo que los proyectos para reducir el desperdicio benefician tanto al planeta como a los resultados económicos.
3. Crear una cadena mundial de suministro de alimentos sostenible
Además del mercado interno, China también empieza a dar prioridad al comercio sostenible de productos agrícolas con otros países del Sur Global.
Con el apoyo de la Alianza para los Bosques Tropicales, el sector lácteo chino ha comenzado a abastecerse en Brasil de soja libre de deforestación y conversión de tierras, y uno de los principales comerciantes chinos de productos agrícolas ya se ha comprometido a enviar 1,5 millones de toneladas de soja sostenible certificada.
Desde diciembre de 2020, terceros han verificado que la soja está libre de deforestación y de conversión de vegetación natural. Estas prácticas comerciales sostenibles muestran no solo la creciente conciencia de los consumidores y las señales de demanda del mercado chino, sino también cómo el país apoya a Brasil y a otros países productores para que cumplan sus objetivos de transición hacia un uso sostenible de la tierra mediante incentivos económicos inclusivos.
A pesar de los avances, persisten los desafíos. Un ejemplo es el sector del aceite de palma, como señala el documento informativo del Foro Económico Mundial, Fortalecer el comercio de aceite de palma entre Indonesia y China mediante prácticas sostenibles.
En el lado de la oferta, la trazabilidad suele verse perjudicada por los “molinos pequeños” y los productores no registrados, mientras que los sistemas de certificación siguen fragmentados y son inaccesibles para muchos pequeños productores.
En el lado de la demanda, las principales limitaciones son la sensibilidad del mercado a los costes, la escasa conciencia de los consumidores y las primas de precio reducidas, así como los incentivos normativos para promover el uso de aceite de palma certificado.
A medida que el cambio climático sigue alterando los sistemas alimentarios mundiales, desarrollar resiliencia ya no es opcional: es imprescindible. China, como mayor economía agrícola del mundo y actor clave en el comercio de productos agrícolas, ocupa una posición excepcional para liderar esta transformación.
Su enfoque integrado —que vincula los objetivos climáticos con la seguridad alimentaria, adapta las dietas, reduce el desperdicio y facilita el comercio sostenible— ofrece un ejemplo convincente y decisivo para otros países.
Al invertir en innovación, mejorar la eficiencia de la cadena de suministro y apoyar prácticas sostenibles tanto dentro como fuera del país, China protege su propio futuro alimentario y contribuye a una cadena alimentaria mundial más resiliente y equitativa.
Para las empresas y los inversores, sumarse a este impulso representa una oportunidad para generar impacto y abrir nuevas vías de crecimiento a medida que el mundo avanza hacia sistemas alimentarios climáticamente inteligentes.
