Mediante el estudio del suelo, los científicos han revelado que la región suroeste de Estados Unidos es la más seca que ha sido en más de un milenio.
Los investigadores calcularon sus causas y concluyeron que el 42 % de esta megasequía está asociado con el cambio climático provocado por el ser humano.
«Podría empeorar mucho más si no detenemos pronto el cambio climático», advierte Jonathan Overpeck, decano de medio ambiente de la Universidad de Míchigan.
La «megasequía» del oeste estadounidense ha hecho que la región sea la más seca en más de un milenio, según los científicos.
Un nuevo artículo en la revista Nature Climate Change detalla un trabajo que estudia el suelo del suroeste de Estados Unidos y concluye que los años comprendidos entre 2000 y 2021 fueron el periodo de 22 años más seco desde «al menos» el año 800 d. C.
Al medir la humedad del suelo en el suroeste y reconstruir las condiciones de siglos pasados, el climatólogo de la UCLA y autor principal del estudio Park Williams explicó a la Associated Press que, en lo que respecta a la «megasequía» en la que entró Estados Unidos a principios de los 2000, «el escenario del peor caso no deja de empeorar».
Antes de 2021, Williams y sus coinvestigadores Benjamin Cook y Jason Smerdon, del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, en Palisades (Nueva York), plantearon la hipótesis de que la megasequía de 2000-2018 había sido la más seca registrada en la región desde los años 1500, un récord que ahora ha sido superado gracias a los nuevos hallazgos.
Mediante el estudio de registros antiguos en forma de anillos de árboles, los investigadores determinaron que 2002 fue el año individual más seco registrado desde 1580, hasta 2021, es decir.
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«Me preguntaba si volveríamos a ver un año como 2002 en mi vida, y de hecho lo vimos 20 años después, durante la misma sequía», explicó Williams a la AP.
Los investigadores esperaban que esta superequía empezara a remitir en 2019 debido a las lluvias récord, pero en 2020 comprobaron que solo empeoraba, según AP informa.
«Que esta sequía haya vuelto a alcanzar su máxima intensidad a finales de 2020 y durante 2021 es una afirmación rotunda de esta sequía de los años 2000, que indica que estamos muy lejos de su fin», explicó Williams a la AP, y añadió que, hasta ahora, la sequía de 2022 ya ha sido un 5 % más seca que el récord anterior, del siglo XVI.
Más allá de medir los periodos más secos del oeste estadounidense, los investigadores también calcularon sus causas y, como era de esperar, concluyeron que el 42 % de esta megasequía está asociado con el cambio climático antropogénico (es decir, provocado por el ser humano).
«Esto coincide plenamente con lo que la gente imaginaba en el siglo XX como el peor escenario», explicó Williams a la AP. «Pero hoy creo que debemos prepararnos incluso para condiciones futuras mucho peores que esta.»
Como explicó Jonathan Overpeck, decano de medio ambiente de la Universidad de Míchigan, a la agencia de noticias, este estudio es «una llamada de atención importante».
«El cambio climático está literalmente cociendo el suministro de agua y los bosques del suroeste», continuó Over peck, «y podría empeorar mucho más si no detenemos pronto el cambio climático».
