El invernadero en azotea más grande del mundo se encuentra en Montreal, Canadá.
Mide más de 15.000 m2 y produce más de 11.000 kg de alimentos por semana.
La empresa detrás del proyecto tuvo que contratar a 200 nuevos empleados debido a la demanda impulsada por la pandemia.
¿Se puede cultivar suficiente producto para una ciudad entera en invernaderos en azotea? Dos emprendedores de Montreal, Canadá, creen que podría ser posible.
Lauren Rathmell y Mohamed Hage fundaron Lufa en 2009. La empresa cuenta con cuatro huertos urbanos en la ciudad canadiense, todos en invernaderos en azotea. El más reciente de Lufa se encuentra sobre un antiguo almacén y mide más de 15.000 m2, es decir, más que los otros tres invernaderos juntos. Sus principales cultivos son tomates y berenjenas, y produce más de 11.000 kg de alimentos por semana. Según afirma la empresa, es el invernadero en azotea más grande del mundo.
Un objetivo ambicioso
Rathmell afirma que el nuevo invernadero acelerará la misión de Lufa de cultivar alimentos donde vive la gente y ayudará a satisfacer una “demanda siempre creciente de alimentos frescos, locales y responsables”.
La empresa –que afirma no pretender reemplazar a los agricultores y productores de alimentos locales, y reconoce que no todo puede cultivarse en azoteas– sigue lo que denomina prácticas de “agricultura responsable”. Entre ellas se incluyen la captación y recirculación del agua de lluvia, paneles de vidrio que ahorran energía y la ausencia de plaguicidas sintéticos. Todos los residuos se compostan y se reutilizan, y los alimentos se venden directamente a los clientes el mismo día de la cosecha. Lufa también cuenta con una flota de vehículos eléctricos para realizar esas entregas.
“Nuestro objetivo en Lufa es llegar al punto en que alimentemos a todos los habitantes de la ciudad”, declaró Hage en una entrevista para Fortune. El quinto invernadero de Lufa se inaugurará más adelante en 2021.
Actualmente, Lufa produce alimentos para alrededor del 2 % de la población de la ciudad. Aunque esto pueda parecer una proporción modesta, el interés por la agricultura urbana está en aumento. Actualmente, la agricultura en zonas urbanas tiende a ser más común en los países en desarrollo. Sin embargo, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) promueve un aumento de la agricultura urbana, afirmando que puede tener “beneficios importantes para la seguridad alimentaria”.
Una tendencia mundial en auge
La agricultura urbana también ha cobrado impulso en otras partes del mundo en los últimos años, desde contenedores de transporte en Brooklyn, Nueva York, hasta parcelas de huerto en espacios sin uso en Bruselas, Bélgica.
Y con 14.000 m2, está Nature Urbaine en París, que afirma ser la granja urbana en azotea más grande del mundo. Nature Urbaine alquila espacio de cultivo a parisinos que desean cultivar sus propios productos. Los agricultores arrendatarios pagan alrededor de 450 dólares al año por cada parcela de 1 m2. Reciben un paquete de bienvenida con todo lo necesario para empezar a cultivar, así como acceso periódico al equipo de jardinería de Nature Urbaine, que está disponible para ofrecer asesoramiento y apoyo.
El primer invernadero de Lufa se inauguró en 2011, en el distrito de Ahuntsic-Cartierville de Montreal, para cultivar hierbas aromáticas, microverduras, pepinos y pimientos. En 2013 y 2017 se añadieron otros dos, y el cuarto se incorporó el año pasado. Se encuentra sobre un antiguo almacén de Sears en la zona de Saint-Laurent de la ciudad.
Además de sus propios productos, Lufa también vende a sus clientes una selección de otros alimentos de producción local, como pan, queso y bebidas. La creciente demanda de su servicio tras la pandemia llevó a la empresa a contratar a 200 personas adicionales y a asociarse con 35 nuevos agricultores y productores de alimentos.
