Este gráfico muestra que el 50 % de las tierras habitables del mundo se destina a la agricultura
Solo el 1 % de las tierras habitables son urbanas y edificadas
Durante gran parte de la historia de la humanidad, la mayor parte de las tierras del mundo era silvestre: los bosques, las praderas y los matorrales dominaban sus paisajes. En los últimos siglos, esta situación ha cambiado drásticamente: los hábitats silvestres han sido desplazados al convertirse en tierras agrícolas.
Si retrocedemos 1000 años, se estima que solo 4 millones de kilómetros cuadrados (menos del 4 % de la superficie terrestre del mundo libre de hielo y no árida) se utilizaban para la agricultura.
En la visualización se muestra el desglose de la superficie terrestre mundial en la actualidad. El 10 % del mundo está cubierto por glaciares, y otro 19 % es tierra árida: desiertos, salares secos, playas, dunas de arena y roca expuesta. Esto deja lo que llamamos «tierra habitable». La mitad de toda la tierra habitable se destina a la agricultura.
Esto deja solo el 37 % para bosques; el 11 % como matorrales y praderas; el 1 % como superficie de agua dulce; y el 1 % restante, una proporción mucho menor de lo que muchos suponen, corresponde a zonas urbanas edificadas, que incluyen ciudades, pueblos, aldeas, carreteras y otras infraestructuras humanas.
Además, existe una distribución muy desigual del uso de la tierra entre la ganadería y los cultivos destinados al consumo humano. Si sumamos los pastos utilizados para el pastoreo y las tierras empleadas para cultivar forrajes para animales, la ganadería representa el 77 % de las tierras agrícolas mundiales. Aunque la ganadería ocupa la mayor parte de las tierras agrícolas del mundo, solo produce el 18 % de las calorías y el 37 % de las proteínas totales del mundo.
La expansión de la agricultura ha sido uno de los mayores impactos de la humanidad sobre el medio ambiente. Ha transformado los hábitats y es una de las mayores presiones para la biodiversidad: de las 28 000 especies evaluadas como amenazadas de extinción en la Lista Roja de la UICN, la agricultura figura como amenaza para 24 000 de ellas. Pero también sabemos que podemos reducir estos impactos, tanto mediante cambios en la dieta, sustituyendo parte de la carne por alternativas de origen vegetal, como a través de los avances tecnológicos. Los rendimientos de los cultivos han aumentado significativamente en las últimas décadas, lo que significa que hemos liberado una gran cantidad de tierras de la producción agrícola: a nivel mundial, para producir la misma cantidad de cultivos que en 1961, solo necesitamos el 30 % de las tierras de cultivo.
Con soluciones tanto para los consumidores como para los productores, tenemos una oportunidad importante de devolver parte de estas tierras de cultivo a bosques y hábitats naturales.
Notas
«Tierra árida» se refiere a la cubierta del suelo en la que menos de un tercio de la superficie tiene vegetación u otra cubierta; la tierra árida suele tener suelo delgado, arena o rocas e incluye desiertos, salares secos, playas, dunas de arena y roca expuesta.
Estos datos proceden de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura. Otros estudios confirman esta distribución de la superficie terrestre mundial: en un análisis de cómo los seres humanos han transformado el uso de la tierra a nivel mundial en los últimos siglos, Ellis et al. (2010) constataron que, en el año 2000, el 55 % de la superficie terrestre libre de hielo (no simplemente habitable) se había convertido en tierras de cultivo, pastizales y zonas urbanas. Esto dejó solo el 45 % como tierra «natural» o «seminatural».
Ellis, E. C., Klein Goldewijk, K., Siebert, S., Lightman, D., & Ramankutty, N. (2010). Anthropogenic transformation of the biomes, 1700 to 2000. Global Ecology and Biogeography, 19(5), 589-606.
Las principales incertidumbres, y la explicación de las discrepancias, en estas evaluaciones radican en la asignación de los «pastizales naturales»: en algunas regiones puede resultar difícil cuantificar con precisión qué parte de los pastizales naturales se utiliza para el pastoreo y qué parte está libre de presión humana. A pesar de esta incertidumbre, la mayoría de los análisis tienden a converger en una estimación de cerca de la mitad de la tierra habitable destinada a la agricultura.
Poore, J., & Nemecek, T. (2018). Reducing food’s environmental impacts through producers and consumers. Science, 360(6392), 987-992.
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) proporciona estadísticas mundiales sobre la producción de cultivos y alimentos, las cadenas de suministro y los alimentos disponibles para el consumo humano.
En 2013, la disponibilidad energética media per cápita a nivel mundial procedente de productos vegetales fue de 2370 kilocalorías por persona y día, y de 514 kcal procedentes de productos de origen animal. Por lo tanto, los productos de origen animal representaron [514 / (514 + 2370) * 100] = 18 % de las calorías del mundo.
La disponibilidad media mundial de proteínas per cápita procedente de productos vegetales fue de 49 gramos por persona y día, y de 32 g procedentes de productos de origen animal. Por lo tanto, los productos de origen animal representaron [32 / (32 + 49) * 100] = 39 % de las proteínas del mundo.
Cifras de producción de proteínas ligeramente inferiores a las indicadas aquí (37 % del total mundial) porque no se incluyen los productos de la pesca de captura silvestre (al no cultivarse en tierra firme).
El número de especies evaluadas y amenazadas de extinción en la Lista Roja de la UICN está disponible en sus estadísticas resumidas, que se encuentran aquí. En 2019, 28 338 especies figuraban como amenazadas de extinción. Las especies pueden filtrarse por categorías de amenaza en la función de búsqueda de la UICN aquí. En 2019, 24 001 especies estaban amenazadas por la «agricultura y la acuicultura». Tenga en cuenta que una especie puede tener múltiples amenazas; por lo tanto, esto no significa que la agricultura fuera la única amenaza para dichas especies.
