El mundo se enfrenta a una crisis alimentaria que amenaza vidas y medios de subsistencia en todo el planeta, así como al propio planeta.
Estas son cinco soluciones innovadoras de innovadores sociales, desde la creación de carne sin carne en Asia hasta el empoderamiento de agricultores en toda África.
Si la población mundial llega a 10 000 millones en 2050, como se prevé, el mundo necesitará producir 70% más de alimentos. Los aumentos en la agricultura y la deforestación necesarios para lograrlo darían lugar a un aumento catastrófico de las emisiones de gases de efecto invernadero.
Para hacer frente a esta crisis creciente, necesitamos transformar los sistemas alimentarios y garantizar que las soluciones planteadas sean innovadoras, escalables y sostenibles.
Desde la creación de carne sin carne en Asia hasta el empoderamiento de agricultores en toda África mediante la tecnología móvil, la Fundación Schwab para el Emprendimiento Social, con su comunidad de innovadores sociales, está abriendo camino en soluciones para abordar los desafíos multidimensionales de los sistemas alimentarios y agrícolas. Estas son cinco iniciativas:
1. Alimentarse para el medio ambiente
Seguir una dieta vegana podría ser la «forma más importante» de reducir su impacto ambiental en la Tierra, un estudio reciente de la Universidad de Oxford sugiere. Eliminar la carne y los productos lácteos de la dieta podría reducir la huella de carbono de los alimentos de una persona hasta en un 73%. Sin embargo, la carne es un alimento básico cultural en muchas comunidades de todo el mundo: ¿cómo podemos prescindir de ella?
Cuando David Yeung se mudó de Nueva York a Hong Kong en 2003, le resultó especialmente difícil llevar una vida vegetariana. «Comprar ingredientes de origen vegetal era difícil, y la mayoría de los restaurantes no ofrecían opciones vegetarianas», explicó. Así nació la idea de Green Monday, que anima a la gente a dejar de comer carne una vez a la semana.
El Green Monday es un movimiento que se lanzó el Día de la Tierra, en abril de 2012. Su misión es combatir el cambio climático, la inseguridad alimentaria, los problemas de salud y el bienestar animal mediante una plataforma innovadora y diversa que empodera a las personas, las comunidades y las empresas para actuar de forma sostenible, saludable y consciente.
Hoy en día, Green Monday es una de las principales empresas de alimentos de origen vegetal de Asia. En 2018, el grupo creó una alternativa de carne de cerdo sin carne, OmniPork. OmniPork debutó en China continental, que consume el 50% de la carne de cerdo del mundo, a través de Alibaba en 2019, y Green Monday se ha asociado con cadenas de comida rápida, entre ellas Taco Bell y White Castle, así como con restaurantes locales, para ampliar su presencia. La organización también ocupó el puesto 32 según la revista Fortune en su clasificación «Change the World» de 2020 de empresasque hacen el bien en el mundo.
2. Convertir los residuos en biocombustible y fertilizante
Cada año, las granjas de todo el mundo generan miles de millones de toneladas de estiércol – un problema enorme no solo para los agricultores, sino también para el medio ambiente, ya que los residuos agrícolas contaminan las aguas subterráneas y emiten gases de efecto invernadero.
Los sistemas de biogás que capturan el metano de los residuos y lo convierten en energía y fertilizante se han vuelto cada vez más populares. Pero en muchas economías en desarrollo, donde los alimentos se producen principalmente en pequeñas explotaciones, los agricultores no pueden permitirse la tecnología y no tienen los conocimientos ni la formación necesarios para utilizarla.
Aquí es donde entra Sistema.bio. Alex Eaton fundó esta empresa social con sede en la Ciudad de México, que fabrica, distribuye y presta servicio de biodigestores asequibles que convierten los residuos en combustible para cocinar y en fertilizante.
Eaton explica que su sistema de biodigestor tubular es sencillo, no muy distinto del proceso de fermentación que tiene lugar en el estómago de una vaca. Se trata de una versión moderna de una tecnología que existe desde hace mucho tiempo. Los historiadores creen que los asirios pudieron haber utilizado biogás para calentar el agua del baño en el siglo X a. C., y es posible que también se utilizara la digestión anaerobia de residuos sólidos en la antigua China.
«La idea de convertir los residuos en gas natural existe desde hace mucho tiempo», afirma Eaton. «Simplemente nos dimos cuenta de que no se hacía bien y de que no se hacía de forma escalable.»
3. Usar la tecnología móvil para empoderar a los agricultores
Los pequeños agricultores de África están en la primera línea del cambio climático, enfrentados a un mundo que se calienta y a sequías cada vez más frecuentes. Su producción alimenta al continente, pero a menudo carecen de financiación para invertir en semillas y fertilizantes esenciales que hagan sostenibles sus frágiles explotaciones agrícolas.
Aquí es donde entra MyAgro. Anushka Ratnayake fundó myAgro, una empresa social con sede en África Occidental que permite a los pequeños agricultores alcanzar la independencia financiera y salir de la pobreza invirtiendo directamente en sus explotaciones. Mediante su modelo de ahorro programado móvil, myAgro ofrece un innovador modelo de ahorro similar a los modelos de recarga prepago de tiempo de llamada. Los agricultores compran una tarjeta rascable y envían un código secreto, lo que permite que los fondos se ahorren en la cuenta de myAgro.
Puede gestionar pequeñas cantidades de dinero en una plataforma de tecnología móvil que ofrece un conjunto completo de servicios: acceso a fertilizantes, semillas y otros paquetes agrícolas mediante ahorro programado móvil, entrega puntual y formación técnica. El año pasado, myAgro trabajó con 89 000 agricultores en Senegal y Mali, el 60% de ellos mujeres, y el próximo año se propone llegar a 120 000 pequeños agricultores y a más de 600 000 personas a su cargo.
4. Llevar al mercado mundial alimentos olvidados
En todo el mundo, los sistemas alimentarios de los pueblos indígenas son biodiversos, nutritivos, resilientes al clima y de bajas emisiones de carbono. Desempeñan un papel fundamental en la seguridad alimentaria, la identidad cultural, la salud y el bienestar de entre 370 y 500 millones de personas indígenas.
Conscientes de que Indonesia cuenta con una gran riqueza de recursos agrícolas e indígenas, Helianti Hilman puso en marcha una empresa para apoyar a los agricultores indígenas y a los artesanos de alimentos mediante la oferta de productos y alimentos artesanales y ecológicos, desde azúcar y arroz hasta sal, judías y cestas. La llamó JAVARA. «Javara significa campeón, porque llevamos productos campeones de agricultores campeones», explica Hilman.
JAVARA trabaja codo con codo con más de 52 000 pequeños agricultores y artesanos de alimentos para llevar al mercado alimentos olvidados. La empresa vende más de 800 productos artesanales (de los cuales 250 cuentan con certificación ecológica) y atiende a más de 700 empresas (puntos de venta minorista y sector de restauración) en Indonesia, además de exportar a 22 países. La empresa interviene a lo largo de las cadenas de suministro para reforzar la capacidad productiva de los proveedores, mejorar la seguridad en el lugar de trabajo y comercializar los productos a nivel nacional e internacional, lo que asegura precios premium para agricultores y procesadores.
Sin embargo, Indonesia se enfrenta actualmente a una reducción anual de agricultores, de modo que cada año hasta 500 000 agricultores abandonan la actividad. Esto llevó a Hilman a crear también Sekolah Seniman Pangan, un programa al que asisten los hijos de los agricultores, los pescadores y las personas del pueblo Orang Rimba. A través de estas escuelas, educa a estos niños para ayudar a dar a conocer internacionalmente los productos de Indonesia.
5. Ofrecer comidas a los escolares
Más de 11 millones de niños en Estados Unidos viven en hogares con «inseguridad alimentaria», según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Kristin Groos Richmond y Kirsten Tobey fundaron Revolution Foods para solucionar este problema.
Revolution Foods ha transformado de manera notable el almuerzo escolar y ha reducido la brecha de acceso a alimentos saludables para millones de niños de bajos ingresos en Estados Unidos; sirve alrededor de 2 millones de comidas a la semana a escolares y sus familias. El 70% de las comidas que sirve Revolution Foods son para niños inscritos en los programas de almuerzos gratuitos o a precio reducido (FRL), que atienden a niños que viven en la pobreza federal o justo por debajo de esta línea.
Al cerrar las escuelas durante la crisis de la COVID-19, Revolution Foods está reorientando su actividad para ofrecer comidas de emergencia a los niños que, de otro modo, podrían carecer de una nutrición adecuada. Revolution Foods colabora con más de 2500 escuelas y organizaciones en todo el país.
