Alrededor de un tercio de la producción mundial de alimentos se desperdicia o se pierde.
Mientras cientos de millones de personas en el mundo siguen pasando hambre, los alimentos desperdiciados malgastan recursos y son uno de los mayores contribuyentes a las emisiones de gases de efecto invernadero a nivel mundial.
Las nuevas tecnologías digitales pueden ayudar a contener el desperdicio de alimentos mediante el monitoreo de la frescura de los alimentos, la prolongación de su vida útil y la fijación de precios más atractivos para los alimentos próximos a caducar.
Esto puede contribuir a la creación de sistemas alimentarios más sostenibles, así como a hacer frente a la crisis climática y al hambre.
¿Qué proporción de su compra semanal termina en la basura?
Las Naciones Unidas estiman que el desperdicio de alimentos asciende a casi una quinta parte de la producción alimentaria mundial. El desperdicio de alimentos en los hogares es el mayor contribuyente. Además, un 14% adicional de los alimentos se pierde entre la cosecha y la venta minorista, antes incluso de llegar a los consumidores.
Esto significa que alrededor de un tercio de todos los alimentos producidos se desperdicia, lo que equivale a casi un billón de dólares en pérdidas económicas al año. Al mismo tiempo, hasta 828 millones de personas se vieron afectadas por el hambre el año pasado, con una tendencia al alza. Si desperdiciáramos menos, podríamos alimentarlas más del doble.
Los alimentos desperdiciados amenazan aún más la resiliencia de nuestros sistemas alimentarios en un momento en que ya están en dificultades y se avecina una emergencia alimentaria mundial. El desperdicio de alimentos no solo nos priva de comida, sino que también malgasta los recursos de producción utilizados para elaborarla. Además, los alimentos en descomposición en los vertederos son responsables de hasta el 10% de las emisiones de gases de efecto invernadero, lo que lo convierte en uno de los principales contribuyentes de gases de efecto invernadero.
La nueva tecnología digital puede ayudar a reducir el desperdicio de alimentos y a hacer que los sistemas alimentarios sean más sostenibles mediante la reducción del desperdicio y la pérdida en toda la cadena de suministro.
Cómo los "gemelos digitales" pueden reducir la pérdida de alimentos
Una plataforma de frescura alimentaria de Tata Consultancy Services, por ejemplo, monitorea la calidad de los alimentos a lo largo de todo el recorrido del producto. El sistema recibe datos de sensores conectados instalados en cada etapa de la cadena de suministro, desde la "granja hasta el tenedor", para evaluar la frescura de los productos alimentarios.
Estos datos en tiempo real también alimentan un gemelo digital de la cadena de suministro real para simular diferentes condiciones ambientales que pueden afectar la vida útil de los alimentos. Esto puede incluir cambios en la temperatura, la humedad, la calidad del aire y la intensidad de la luz.
Por ejemplo, la plataforma puede anticipar la vida útil de las patatas para distintas aplicaciones, como patatas fritas en bolsa, patatas fritas a la francesa o almidón de patata, teniendo en cuenta aspectos como el crecimiento de hongos o el cambio en el contenido de azúcar con el tiempo. Los proveedores y minoristas pueden entonces utilizar esta información para adaptar la manipulación de los productos en cada etapa del proceso de maduración.
Creación de sistemas alimentarios sostenibles
Y, aun cuando los productos perecederos llegan al final de su vida útil, eso no significa que deban desecharse.
Aplicaciones como Flashfood y Too Good to Go muestran productos próximos a su fecha de caducidad en tiendas, restaurantes y otros establecimientos de alimentación locales, lo que permite a los usuarios comprarlos a precios más bajos. De este modo, los consumidores obtienen una buena oferta y los vendedores pueden recuperar dinero que normalmente habrían dado por perdido.
La startup Wasteless ha desarrollado un algoritmo que predice los mejores precios para los alimentos cercanos a su fecha límite de venta. El aprendizaje automático ayuda a comprender las preferencias y la sensibilidad al precio de los compradores, para ajustar los precios de forma dinámica. Los compradores pagan menos por los alimentos más cercanos a echarse a perder, mientras que los minoristas pueden maximizar los ingresos de los alimentos perecederos.
Y, en los casos en que el desperdicio de alimentos no puede evitarse por completo, un compostador compacto de la startup malasia Maeko lo convierte en alimento para plantas en solo 24 horas. No es necesario depositarlo en vertederos para generar metano y otros gases de efecto invernadero. El compostador está disponible en tamaños comerciales y domésticos, lo que permite que empresas, escuelas y hospitales, así como los hogares, contribuyan a un sistema alimentario más circular y sostenible.
Tecnología contra el desperdicio de alimentos para una economía circular
Es fácil ver el impacto que la tecnología podría tener a todos los niveles al abordar algunos de los importantes desafíos mundiales que genera el desperdicio de alimentos.
Según la ONU, esto será clave para afrontar el triple desafío de la pobreza, el hambre y el cambio climático. Con solo salvar una cuarta parte de los alimentos echados a perder, se podría alimentar a 870 millones de personas subalimentadas, más incluso que las estimaciones más altas. Los alimentos que desperdiciamos podrían alimentar a hasta dos mil millones de personas, más del doble del número de personas que actualmente están subalimentadas.
Maeko, StixFresh y Wasteless figuran en UpLink, la plataforma de innovación de código abierto del Foro Económico Mundial. Forman parte de la corriente "The Circulars 2021" de innovadores, que apoya a los emprendedores en la ampliación de innovaciones circulares.
