Se suele creer que las pequeñas y medianas empresas (pymes) son motores de creación de empleo y ayudan a impulsar el crecimiento económico. Esta idea ha dado lugar a numerosos incentivos para las pequeñas empresas y también —en países como India— a la reserva de categorías enteras de productos para que su producción quede “reservada” a las pequeñas empresas. Pero ¿hasta qué punto son ciertas estas creencias? Esa es la pregunta que se propusieron responder en su investigación Ann Harrison, profesora de Gestión de Wharton, y sus coautores, Shanthi Nataraj, de RAND Corporation, y Leslie A. Martin, de la Universidad de Melbourne. Su conclusión: las empresas grandes y jóvenes generan muchos más empleos que las pequeñas.
En un artículo titulado “Con las grandes, fuera las pequeñas: eliminar las reservas para las pequeñas empresas en India”, Harrison y sus coautores también analizan la política india de reservar ciertos productos para las pymes y el impacto de la eliminación de esas reservas, introducida como parte de las reformas económicas promulgadas en los últimos años. Los investigadores descubrieron que los distritos más expuestos a la eliminación de las reservas experimentaron un mayor crecimiento del empleo y los salarios. Los resultados sugieren que, en el caso de India, las políticas de reserva para el sector de pequeña escala no lograron promover el crecimiento del empleo. Esto puede extrapolarse a otras partes del mundo. En esta entrevista con Knowledge@Wharton, Harrison explica que las empresas jóvenes son las principales innovadoras de India. El hecho de que también sean pequeñas es incidental.
A continuación, se presenta una transcripción editada de la conversación.
Sobre qué inspiró la investigación:
Siempre me ha interesado el papel de las políticas gubernamentales en la promoción del bienestar. India, en particular, es un caso interesante porque ha habido amplios cambios regulatorios y políticas destinadas a mejorar la vida de las personas. Las regulaciones que India ha dirigido a las pymes son típicas de las políticas que muchos países aplican a sus pequeñas y medianas empresas. Por eso, se trata de una pregunta más general e importante.
«Las empresas jóvenes son realmente las principales innovadoras de India, y probablemente también de otros países».
La principal conclusión de esta investigación, que escribí en coautoría con Shanthi Nataraj y Leslie A. Martin, es que promover a las pymes reservándoles ciertos productos en exclusiva no dio el resultado esperado. La idea detrás de las políticas del Gobierno indio, conocidas como “reserva para el sector de pequeña escala”, era tomar una gran cantidad de productos, quizá 1.000, y permitir que solo las pymes los fabricaran. Se esperaba que, al eliminar estas políticas, las empresas se vieran perjudicadas y no crecieran tan rápidamente. El resultado es bastante sorprendente. Lo que muestra es que el empleo y los salarios crecieron en realidad más rápido una vez que se eliminaron estas restricciones.
Sobre las principales conclusiones:
Nuestra investigación concluye que la generación de empleo se concentra realmente en las empresas jóvenes, las nuevas empresas o las grandes compañías. ¿Por qué el empleo lo generan en India estas empresas más jóvenes o estas empresas más grandes cuando la opinión convencional sugiere que las pymes serían la fuente del crecimiento? Creemos que la razón de estos resultados inesperados es que las empresas jóvenes son realmente las principales innovadoras de India, y probablemente también de otros países. Twitter Lo que importa realmente es la juventud. Además, las empresas más grandes cuentan con los contactos necesarios para entrar en el mercado. Tienen los contactos necesarios para acceder al capital, al conocimiento y a trabajadores con una buena formación. Así que, si lo pensamos bien, al final casi parece obvio que son las empresas jóvenes y más grandes las que tienen más probabilidades de generar crecimiento del empleo.
Sobre si las conclusiones son pertinentes fuera de India:
Creemos que nuestra investigación tiene aplicaciones mucho más amplias; es pertinente para muchos otros países, incluidos Estados Unidos y Francia. Nuestra investigación está respaldada por otros hallazgos recientes, como los de John Haltiwanger, profesor de Economía de la Universidad de Maryland-College Park. Su investigación muestra que, en Estados Unidos, son las empresas más jóvenes y grandes las que generan más empleo. La ventaja de nuestra investigación es que contamos con lo que se denomina un “experimento natural” —la eliminación de un marco regulatorio—, lo que nos permite comparar el antes y el después, algo que otros investigadores no han podido aprovechar para comprender este problema.
Sobre las implicaciones de la investigación para las políticas públicas:
Las implicaciones para las políticas públicas son que, si se quiere promover el crecimiento del empleo, restringir la producción de ciertos bienes a empresas de determinado tamaño no es el camino. La política adecuada sería fomentar la entrada de empresas más jóvenes o de empresas más grandes. Esto tiene más probabilidades de dar lugar a los resultados que buscan los gobiernos.
«Las implicaciones para las políticas públicas son que, si se quiere promover el crecimiento del empleo, restringir la producción de ciertos bienes a empresas de determinado tamaño no es el camino».
Sobre si las pequeñas empresas deberían recibir incentivos:
Entre los economistas —y entre quienes formulan políticas públicas— existe la percepción de que lo pequeño es hermoso. Lo que sugiere nuestra investigación es que eso claramente no es así si se intenta maximizar el crecimiento del empleo. Para lograrlo hay que centrarse en las empresas más jóvenes. Pero eso no significa que no debamos promover las pymes. La mejor manera de promoverlas es no discriminarlas. No dificultemos la entrada de las pymes, porque queremos nuevas empresas. Pero las políticas explícitas para fomentar que las empresas sean pequeñas no son una buena idea. Por ejemplo, las exenciones fiscales dirigidas únicamente a las pymes no son la mejor opción.
Sobre futuros proyectos de investigación:
Me entusiasma mucho un proyecto de investigación en curso, también sobre India, en el que analizamos los efectos de cientos de regulaciones que buscan mejorar el medio ambiente en India. Ha habido muchos cambios regulatorios distintos: algunos fueron ordenados por el Tribunal Supremo, mientras que otros se adoptaron a nivel estatal y local. Nos interesa especialmente tratar de identificar qué tipos de cambios —ya sea mediante regulaciones o cambios de precios— pueden lograr que las empresas actúen de manera más limpia y respetuosa con el medio ambiente. Ese es nuestro proyecto en curso sobre India. También estoy trabajando en varios proyectos de investigación sobre China, centrados en particular en el éxito de sus políticas industriales, un ámbito que considero especialmente importante.
Este artículo se publica en colaboración con Knowledge @ Wharton. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Ann Harrison es profesora de Gestión de Wharton.
Imagen: Emma Rose, de Gran Bretaña (izquierda), y Nils Westerlund, de Suecia, trabajan en la oficina de HowDo, una empresa emergente que desarrolla una aplicación de “cómo hacerlo uno mismo”, en el espacio de coworking Wostel de Berlín, el 18 de marzo de 2013. REUTERS.
