Las sanciones y contrasanciones empañan actualmente la evolución del comercio entre Rusia y la UE y Estados Unidos (van Bergeijk 2014). Esto evoca recuerdos de la Guerra Fría, que tuvo un impacto muy considerable en el comercio entre Oriente y Occidente durante los años cincuenta y hasta la década de 1990. El Consejo de Ayuda Mutua Económica (COMECON) de Oriente se creó en respuesta a las sanciones económicas de Estados Unidos y el Reino Unido contra la Unión Soviética, y estaba integrado por la Unión Soviética y los entonces Estados satélites de Bulgaria, Checoslovaquia, Hungría, Polonia y Rumanía. Durante la Guerra Fría, el comercio en el continente europeo se vio sustancialmente distorsionado tanto por la dependencia del COMECON de la autosuficiencia como por las dificultades impuestas por la falta de divisas fuertes y convertibles en Oriente y por los embargos impuestos por Occidente, especialmente sobre bienes de doble uso, bienes tecnológicamente avanzados y alimentos. El impacto de las fricciones políticas en la apertura comercial (definida como las exportaciones mundiales respecto al Producto Planetario Bruto (GPP)) fue considerable y, para 1985, se ha estimado en un 3,5 % del GPP (van Bergeijk y Oldersma 1990; véase también Wolf y Nitsch 2009 sobre el comercio entre la antigua Alemania Oriental y Occidental). Sabemos por observación que la distensión dio lugar a un enorme aumento del comercio intraeuropeo y, de hecho, mundial (Afmann y Maurel 2010). ¿Conducirán ahora las crecientes tensiones con Rusia a una contracción?
Impacto potencial
Por supuesto, los hallazgos relativos a la década de 1990 no pueden utilizarse directamente para inferir cuál sería el impacto de un nuevo conflicto entre superpotencias. Tras la caída del Telón de Acero y del Muro de Berlín, Alemania se unificó, los antiguos países de Europa Central con economías planificadas se convirtieron en Estados miembros de la UE y muchos países, en particular China, adquirieron importancia en el sistema del comercio mundial al ofrecer mercados alternativos de suministro y exportación. Aun así, el impacto potencial de la crisis de Crimea y del enfriamiento de las relaciones entre Rusia y Occidente es considerable. Un estudio reciente de la Oficina de Análisis de Política Económica de los Países Bajos (CPB) (Veenendaal 2014), por ejemplo, informa de descensos a corto plazo de la producción industrial, de aproximadamente medio punto porcentual, en los principales países de la UE y en América del Norte debido al aumento de la incertidumbre política. Los nuevos muros en Europa —incluso los invisibles— siguen siendo mucho más difíciles de concebir que antes de 1961, cuando se erigió el Muro de Berlín; pero, al mismo tiempo, somos conscientes de que, en el contexto geopolítico actual, un conflicto político podría recrear importantes fenómenos similares en forma de un escenario comercial propio de la Guerra Fría. Esta columna ilustra los costes económicos que se derivarían de tal escenario.
Resistencia política al comercio
Para estimar el impacto potencial del retorno de una guerra comercial fría, realizo un experimento mental —por así decirlo, reintroduzco los muros visibles e invisibles entre Oriente y Occidente— en un modelo de simulación gravitacional del sistema del comercio mundial en 2008 (van Bergeijk 2012). El primer paso consiste en estimar el modelo gravitacional, en particular la resistencia política al comercio, para 1988, cuando las tensiones políticas entre Oriente y Occidente seguían siendo muy fuertes. A partir de las estimaciones de los parámetros gravitacionales de la resistencia política al comercio en 1988, simulo un patrón del comercio mundial con y sin resistencia política al comercio, utilizando los datos de población y PIB de 2008 y teniendo en cuenta la desintegración de varios antiguos países comunistas, los cambios de capital en Nigeria y Alemania y la unificación alemana. Según esta simulación, una hipotética reerección del Telón de Acero (en las fronteras de la Federación de Rusia) reduciría la apertura comercial en aproximadamente un 1,5 % del GPP (Figura 1).
Figura 1. Impacto estimado del Telón de Acero en la apertura comercial (porcentaje del PIB) en 1988 y 2008
Obviamente, los factores de resistencia política al comercio no son imágenes especulares, como ilustran las distintas consecuencias para Europa Occidental y el COMECON (1988) / la Federación de Rusia (2008). Los costes y beneficios de la resistencia política al comercio se distribuyen de forma muy desigual entre Oriente y Occidente. En segundo lugar, las dos simulaciones aclaran que el impacto de los muros depende de las condiciones locales a ambos lados, pero también de las oportunidades de interacción económica con entidades ubicadas en lugares sin muros y entre ellas. En tercer lugar, aunque el impacto de los muros es obviamente mayor cuanto más cerca se está de ellos, su impacto más allá del ámbito local a menudo no será insignificante, como demuestra el efecto del Muro de Berlín y del Telón de Acero en Australia y Nueva Zelanda.
Implicaciones más amplias
Estos resultados no deben considerarse predicciones exactas (Breuss y Egger 1999), sino más bien un intento serio de descubrir la magnitud del impacto potencial de un muro que desempeñó un papel importante en la historia reciente. No pueden pasarse por alto los costes potenciales de las distorsiones comerciales motivadas políticamente, aunque su impacto en el contexto actual sea mucho menor. Por ello, podría sostenerse que los aspectos de defensa y seguridad política parecen relativamente más importantes. Desde esta perspectiva, cabe señalar que la historia de la integración europea da testimonio de la idea de que el aumento de los beneficios económicos mutuos ha sido un instrumento importante para apaciguar a los antiguos beligerantes Alemania y Francia; y, en tiempos más recientes, se atribuye al proceso de integración el haber apoyado y consolidado la democracia y reducido las tensiones políticas con los países de Europa Oriental, por no hablar de haber evitado la afganización de Europa Central. Reducir estos beneficios mutuos puede conducir a una disminución de la seguridad internacional.
Publicado en colaboración con VoxEU
Autor: Peter A.G. van Bergeijk es profesor de economía internacional y macroeconomía en el Instituto de Estudios Sociales.
Imagen: Un buque portacontenedores sale de Burrard Inlet, en Vancouver, Columbia Británica, el 6 de marzo de 2009. REUTERS/Andy Clark
