Este artículo se publica en colaboración con Huffington Post Business Blog.
Me gustan los zapatos. Actualmente, esto implica ir a una tienda, en línea o física, y elegir entre una gama limitada de estilos que diversas grandes empresas han diseñado y hecho fabricar, muy probablemente en otro país, con materias primas procedentes de otros países, todo ello transportado a través de una red logística global.
¿Cómo podría comprar mis zapatos en el futuro, idealmente no dentro de mucho tiempo?
Quizá de esta manera: inspirado por plataformas visuales como Pinterest e Instagram, accedo a una herramienta en línea, subo un escaneado 3D de mis pies y diseño mis zapatos utilizando plantillas digitales que proponen diseños que puedo modificar, cambiando el color, el tejido, la altura de los tacones, los tipos de puntera, etc. Envío el diseño digital a mi tienda local de impresión 3D para que lo fabrique a medida con materiales nuevos y de alto rendimiento que mantienen, por ejemplo, mis pies a la temperatura deseada; digo: «Siri, prepárame un café», y espero a que llegue el dron de reparto.
Intentar predecir con certeza el futuro es una empresa inútil. Pero aplicar algo de imaginación a las señales débiles de hoy y a las tecnologías emergentes puede permitirnos trazar escenarios verosímiles de cómo podría ser el futuro, que podemos tener en cuenta en las decisiones estratégicas que tomamos hoy.
El escenario de compra de zapatos en el futuro es solo un ejemplo de lo radicalmente distinta que podría llegar a ser la economía mundial. Estas son cinco implicaciones.
En primer lugar, la escala quizá ya no sea importante. Las empresas de calzado actuales deben tener un tamaño considerable para sobrevivir: contratar diseñadores y maquinaria de herramientas cuesta dinero, y solo fabricando cada tanda de zapatos en grandes cantidades pueden aspirar a obtener beneficios. En 2050, es posible que las marcas globales de calzado sigan existiendo: quizá recurra inicialmente a mi marca favorita para obtener una plantilla digital. Pero será mucho más fácil que las pequeñas empresas y las personas talentosas compitan, impulsadas por redes de información que difunden las mejores ideas.
En segundo lugar, el comercio de productos terminados quizá ya no sea importante. En este ejemplo, mis zapatos se ensamblan en la tienda de impresión 3D más cercana, en lugar de cruzar los mares en un contenedor de transporte.
En tercer lugar, el comercio de materias primas también podría ser mucho menos importante. Para 2050, los avances en la ciencia molecular podrían hacer que los materiales sintéticos sean adecuados para la mayoría de los usos; los plásticos podrían producirse localmente a partir de residuos reciclados o biosintetizarse a partir de gases de efecto invernadero, a costes que superarían en competitividad a la producción de plásticos basada en petróleo actual. Tampoco podrían necesitarse recursos comerciables para la energía: gracias a los avances en tecnologías como la solar, toda la energía podría generarse de forma limpia y localmente.
En cuarto lugar, la mano de obra barata podría dejar de ser una ventaja competitiva para un país. Hoy en día es más barato que un trabajador fabrique zapatos en India que en Francia. Pero una impresora 3D, o cualquiera de las máquinas que probablemente asumirán una gama de tareas tanto de cuello blanco como de cuello azul en las próximas décadas, costará prácticamente lo mismo en cualquier lugar.
Por último, a medida que disminuya el comercio de materiales físicos y de productos terminados, el comercio aumentará en proporción en datos, plantillas digitales y propiedad intelectual.
Aunque esta visión del futuro pueda parecer lejana, solo requiere que extrapolemos tendencias ya visibles: la producción personalizada y a medida; las plataformas colaborativas de diseño de productos; el acceso a internet, el comercio electrónico y las herramientas de software, y la alfabetización en su uso, que se extienden por todo el mundo; y los avances en las técnicas de fabricación aditiva, los procesos de biosíntesis y la ciencia de los materiales.
Cuando se eliminan las ventajas de ser grande, de disponer de abundantes recursos o de contar con mano de obra barata, ¿con qué nos quedamos como medio para crear valor? Con la innovación. Es posible imaginar que, para 2050, la capacidad de innovar se habrá convertido en la única fuente de ventaja competitiva, para las naciones, las empresas e incluso las personas.
No está garantizado que este futuro llegue a materializarse. Pero es plausible que así sea. Y la cuestión de cómo prepararse mejor para él debería ocupar la mente de políticos y directores ejecutivos, de jóvenes y de padres por igual.
La publicación no implica el respaldo de las opiniones del Foro Económico Mundial por parte de este.
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Autor: Kristel Van der Elst es cofundadora y directora ejecutiva de The Global Foresight Group.
Imagen: Vista de la sede de una empresa francesa en Courbevoie, a las afueras de París. REUTERS.
