Las últimas décadas de globalización e innovación han dado lugar al progreso más rápido que el mundo haya conocido. La pobreza se ha reducido. La esperanza de vida ha aumentado. Se ha creado riqueza a una escala que nuestros antepasados no habrían podido imaginar. Pero no todas las noticias son buenas. De hecho, los logros propiciados por la globalización están ahora amenazados.
El mundo se ha beneficiado simultáneamente de la globalización y no ha sabido gestionar las complicaciones inherentes derivadas de la mayor integración de nuestras sociedades, nuestras economías y la infraestructura de la vida moderna. Como resultado, nos hemos vuelto peligrosamente vulnerables a riesgos sistémicos que trascienden las fronteras.
Estas amenazas se extienden más allá de las fronteras nacionales y atraviesan las divisiones tradicionales entre industrias y organizaciones. Un sistema financiero integrado propaga las crisis económicas. Los viajes aéreos internacionales difunden pandemias. Las computadoras interconectadas ofrecen un terreno fértil para los ciberdelincuentes. Yihadistas de Oriente Medio usan Internet para reclutar a jóvenes europeos. El nivel de vida mejora, y las emisiones de gases de efecto invernadero aumentan a la par, acelerando el cambio climático.
Como efecto secundario de la globalización, las crisis que antes ardían a nivel local y luego se extinguían rápidamente ahora corren el riesgo de desencadenar conflagraciones internacionales. Una pandemia, una inundación o un ciberataque en la City de Londres o en Wall Street podría sumir al mundo entero en una espiral financiera.
Para que se mantenga el progreso que ha aportado la globalización, los países deben aceptar la responsabilidad compartida de gestionar los riesgos que esta ha generado. Los gobiernos nacionales —ya sean poderosos, como los de Estados Unidos y China, o débiles, como los de Irak y Liberia— no pueden abordar por sí solos estos desafíos complejos y en cascada.
Solo una pequeña parte de los riesgos derivados de la globalización requiere una respuesta verdaderamente global. Pero, por definición, estos riesgos trascienden el Estado-nación; por tanto, para abordarlos eficazmente se requiere una acción coordinada. La respuesta debe adaptarse a la amenaza.
En el caso de las pandemias, la clave es apoyar a los países donde se producen brotes y ayudar a quienes corren mayor riesgo de infección. Los peligros generalizados, como el cambio climático o una nueva crisis financiera, pueden requerir la cooperación de decenas de países y de una amplia variedad de instituciones. En casi todos los casos, se necesita un esfuerzo internacional.
Una característica importante de los riesgos de un mundo globalizado es que a menudo se agravan con el tiempo. Como resultado, la rapidez con que se identifican, junto con la eficacia de la respuesta, puede determinar si un hecho aislado se convierte en una amenaza global. Basta con observar el auge del Estado Islámico, el brote de ébola, la lucha contra el cambio climático o el contagio financiero de 2008 para ver qué ocurre cuando un peligro permanece sin identificar demasiado tiempo o cuando falta una respuesta coordinada o esta se gestiona mal.
Y, sin embargo, justo cuando más se necesitan instituciones regionales e internacionales sólidas, el apoyo a estas disminuye. Un número creciente de ciudadanos de Europa, América del Norte y Oriente Medio culpa a la globalización del desempleo, el aumento de la desigualdad, las pandemias y el terrorismo. Debido a estos riesgos, consideran que una mayor integración, apertura e innovación representan más una amenaza que una oportunidad.
Esto crea un círculo vicioso. Las preocupaciones del electorado se reflejan en un apoyo que crece rápidamente a los partidos políticos que propugnan un mayor proteccionismo, reducciones de la inmigración y un mayor control nacional del mercado. Como resultado, los gobiernos de Europa, América del Norte, Asia y Oceanía se están volviendo más provincianos en sus preocupaciones y están privando a los organismos internacionales y las organizaciones regionales de la financiación, la credibilidad y la capacidad de liderazgo necesarias para dar una respuesta adecuada a los desafíos de la globalización.
A corto plazo, los países quizá puedan eludir sus responsabilidades globales, pero no podrán mantener para siempre a raya la amenaza que representan los acontecimientos que ocurren más allá de sus fronteras. Si no se abordan, los peligros endémicos de un mundo globalizado seguirán creciendo. Para hacer frente a peligros como el Estado Islámico, el ébola, las crisis financieras, el cambio climático o el aumento de la desigualdad, hay que superar el oportunismo político a corto plazo; de lo contrario, el mundo entero acabará lamentándolo.
Publicado en colaboración con Project Syndicate
Autor: Ian Goldin es director de la Oxford Martin School, profesor de Globalización y Desarrollo en la Universidad de Oxford y vicepresidente de la Oxford Martin Commission for Future Generations.
Imagen: Un hombre mira una pantalla frente a una sucursal de United Overseas Bank (UOB) en el distrito financiero de Singapur. REUTERS/Vivek Prakash
