A lo largo de la década de 2000, los países europeos tuvieron, en general, bastante éxito a la hora de atraer a un gran número de personas altamente cualificadas. Es probable que la crisis de la zona del euro haya alterado significativamente estas tendencias preexistentes. Mientras el crecimiento sigue siendo débil y el desempleo se estabiliza en niveles elevados, los recortes del gasto en I+D podrían dejar a los países de la periferia más expuestos a la «fuga de cerebros».
En la última década, como parte de una tendencia más amplia de globalización, la migración se ha intensificado a escala mundial. El número de migrantes (de 15 años o más) en los países de la OCDE aumentó un 38% entre 2000 y 2010, hasta alcanzar los 106 millones (véase Arslan et al., 2014). De ellos, alrededor de 35 millones tenían estudios superiores. Sin embargo, algunos países tuvieron más éxito que otros a la hora de atraer y retener a trabajadores con un alto nivel educativo. Aunque dista de ser una medida perfecta, puede darnos una idea de si, en conjunto, un país gana o pierde talento.
A partir de la Base de datos de inmigrantes en países de la OCDE (DIOC), publicada hace unas semanas, la Figura 1 detalla el flujo neto (inmigrantes menos emigrantes) de trabajadores con un alto nivel educativo en determinados países de la OCDE en 2010, normalizado por población. Se pueden identificar varias tendencias interesantes: (i) los países pequeños del corazón de Europa (Suiza, Luxemburgo) registraron un saldo especialmente positivo; (ii) entre los grandes países europeos, el Reino Unido fue uno de los principales receptores netos de talento; (iii) en 2010, Irlanda y Finlandia registraron una salida de personas altamente cualificadas superior a la entrada.
Actualmente, los datos sobre migración por nivel educativo solo están disponibles hasta 2010. Aunque en circunstancias normales esto no sería un problema importante, dado que los patrones migratorios tienden a ser relativamente estables en el tiempo, en el momento actual 2010 parece un pasado remoto. Como sugieren Machado y Walsh (2014), es probable que la crisis de la zona del euro, con sus efectos disruptivos sobre el mercado laboral y las tasas de crecimiento de varios países, también haya actuado como un cambio estructural en los patrones migratorios de las personas con alto nivel educativo. Ahora que los países vuelven progresivamente al crecimiento, será interesante observar si estos cambios en los patrones migratorios resultan temporales o más permanentes.
Mi impresión es que en ciertos países europeos no serán temporales. Veugelers (2014) muestra cómo la consolidación fiscal llevó a los países que ya eran «rezagados en innovación» dentro de la UE a recortar de forma desproporcionada su gasto en investigación e innovación (I+I) en comparación con otras categorías del gasto público. Es probable que la reducción del gasto privado y público en investigación tenga un impacto significativo, a largo plazo, en la capacidad de los países para atraer y retener talento. Sin pretender establecer una relación causal directa, las Figuras 2 y 3 (a continuación) ilustran la fuerte correlación entre los flujos migratorios de personas altamente cualificadas y el gasto en I+D (tanto público como privado).
Nota: Las tasas de emigración se calculan como la proporción de emigrantes con educación superior respecto al número de personas de su país de origen con características educativas similares (datos tomados de Barro y Lee, 2013).
Fuente: DIOC 2010, cálculos de Bruegel
Los gráficos muestran que el bajo gasto en I+D está correlacionado tanto con un factor de atracción más débil (capacidad para atraer talento) como con un factor de expulsión más fuerte (retención del talento). Los datos de encuestas [1] sobre los factores que determinan la movilidad de los investigadores apuntan, en cierta medida, en la misma dirección: la progresión profesional, la financiación de la investigación, las instalaciones y el equipamiento (factores que probablemente estén muy vinculados al gasto en I+D) figuran entre los principales motivos para trasladarse tanto a otro país de la UE como a un país fuera de la UE.
Es probable que un país que concede alta prioridad a la I+D genere crecimiento en sectores innovadores a medio y largo plazo (véase Veugelers, 2014). Esto se aplica tanto al sector público (en los ámbitos de investigación de las universidades) como al privado (en sectores empresariales innovadores). A su vez, una economía cuyo crecimiento se origina en sectores innovadores está bien posicionada para atraer talento del extranjero o crear puestos de trabajo para las personas altamente cualificadas que ha formado. Por ello, cabe prever que los países de la periferia de la UE donde se ha recortado drásticamente el gasto en I+D registren una mayor incidencia de la fuga de cerebros en los próximos años. Veugelers (2014) señala que estos países son Irlanda, España, Italia y Grecia.
Curiosamente, Veugelers (2014) muestra que el Reino Unido también recortó drásticamente su gasto en I+I durante el período 2007-2012. Esto, junto con la posibilidad de leyes migratorias más estrictas, podría perjudicar la posición del país como uno de los principales receptores netos de talento en Europa en el futuro.
Es probable que el impacto de la I+D en la innovación, los patrones migratorios, las instalaciones de investigación y los salarios de los trabajadores altamente cualificados solo se manifieste a lo largo de períodos prolongados. Por ello, nuestro análisis traza el escenario probable para estos países europeos únicamente si no se revierten los recortes del gasto en I+D: algo que sería aconsejable a medida que se materialice el margen fiscal.
Se agradece la asistencia en investigación de Alvaro Leandro.
Esta entrada de blog presenta algunos de los principales hallazgos de un capítulo escrito para «The Handbook of Global Science, Technology, and Innovation» (Archibugi D. y Filippetti A., eds.). La serie The Handbooks of Global Policy, Wiley-Blackwell, de próxima publicación en 2015.
Este artículo se publica en colaboración con Bruegel. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Alessio Terzi es investigador afiliado en Bruegel.
Imagen: La estudiante de posgrado Katie Bates trabaja en el Laboratorio de Nanomedicina de la Facultad de Farmacia de UCL, en Londres, el 2 de mayo de 2013. REUTERS/Suzanne Plunkett.
