Es raro que un discurso político me deje clavado en el sitio. Pero eso es exactamente lo que ocurrió este verano cuando leí una notable intervención de Viktor Orbán, el cada vez más autoritario primer ministro de Hungría.
Orbán rara vez atrae la atención fuera de su país. La última vez que pronunció un discurso tan destacado como el de este verano fue hace 25 años, cuando, siendo joven, contribuyó a quebrar el comunismo en Europa. En junio de 1989, durante el nuevo entierro de Imre Nagy —quien dirigió Hungría durante el levantamiento antisoviético de 1956—, Orbán exigió airadamente la retirada de las tropas rusas del territorio húngaro.
Este verano, sin embargo, Orbán adoptó un tono completamente distinto. Pronunció un discurso en favor de lo que llamó el «Estado iliberal» y ofreció cinco ejemplos de «sistemas exitosos que no son occidentales, no son liberales, no son democracias liberales y quizá ni siquiera sean democracias». Rusia y China figuraban entre ellos. Era como si nunca hubieran existido el telón de acero ni los tanques que aplastaron el gobierno de Nagy, por no hablar del propio Orbán cuando era más joven.
Puede que Rusia y China ya no sean comunistas, pero sin duda son iliberales y definitivamente no son democráticas. Rusia se encuentra en algún punto entre el autoritarismo y el totalitarismo; y, pese a los recientes avances económicos de China, la potencia asiática emergente sigue firmemente en el mismo campo.
Las declaraciones de Orbán, y su posterior anuncio de planes para poner en práctica su visión de «un Estado iliberal», fueron recibidos con estupor. ¿Cómo podía sostener tales opiniones siendo el líder de un Estado miembro de la Unión Europea, mientras llenaba las arcas de su gobierno con subvenciones de la UE?
La verdad es que Orbán no hacía más que repetir un argumento cada vez más extendido (aunque normalmente se expresa con más tacto). Seis años después del inicio de la crisis financiera mundial, muchos empiezan a plantearse preguntas incómodas. ¿Cómo pueden las democracias liberales seguir siendo competitivas a escala mundial? ¿Han perdido las democracias occidentales la confianza en sí mismas y la capacidad de ofrecer una vida mejor a sus ciudadanos? ¿Están Estados Unidos y Europa en declive, exhaustos y viviendo de glorias pasadas?
Lo que Orbán describiría como las «democracias liberales» de Estados Unidos y Europa está, en efecto, lastrado por problemas internos. En EE. UU., la política polarizada, los distritos electorales del Congreso manipulados y una Constitución que parece limitar más de lo que equilibra han obstaculizado las reformas y han dejado al país aparentemente a la deriva en aguas turbulentas. La clase media se está desmoronando, y los fracasos de las aventuras en el extranjero han disuadido a la que antes era la «nación indispensable» de asumir la carga del liderazgo mundial. Estados Unidos sigue siendo indispensable; por desgracia, ha permitido que arraigue la idea de que no está disponible para cumplir con su deber.
Al mismo tiempo, Europa parece incapaz de mantener el contrato social que sustentó su auge económico de posguerra. La economía más exitosa del continente, Alemania, insiste en que sus socios sigan su modelo de conservadurismo fiscal, ahogando el crecimiento que facilitaría la aplicación de reformas dolorosas.
Con las democracias más exitosas del mundo obsesionadas con los fracasos recientes, la política internacional se ha deslizado hacia posibles desenlaces más peligrosos. La disuasión sensata, los esfuerzos audaces por reformar las instituciones internacionales y la disposición a cumplir con las responsabilidades han sido víctimas de la exagerada sensación de fracaso y del estancamiento político de Occidente.
Y, sin embargo, justo cuando las democracias occidentales parecen menos capaces de actuar, se les exigirá más. Ninguno de los países que Orbán citó en su discurso ha ofrecido una visión alternativa del orden mundial. Al contrario, sus problemas internos amenazan con convertir la incertidumbre en peligro. Rusia tendrá que afrontar el impacto de una caída de los precios del petróleo en su economía petrolera. Grandes empresas suplican al gobierno ayudas para mantenerse a flote. El rublo cae en picado. Será un invierno duro en Moscú y San Petersburgo
Incluso el crecimiento supersónico de China empieza a ralentizarse; algunos economistas, entre ellos Larry Summers, predicen que podría detenerse de repente. En cualquier caso, es probable que el camino por delante esté lleno de baches, con una fricción creciente allí donde la política choca con la economía. Tanto en casa (sobre todo en Hong Kong) como en el extranjero, China da la impresión de que la palabra «compromiso» no existe en mandarín.
Es probable que los supuestos modelos políticos de Orbán adopten una política exterior aún más estridente y nacionalista al intentar conservar el apoyo interno. Para asegurar la paz en el frente interno, los líderes señalarán a los enemigos —reales o imaginarios— que acechan a las puertas.
Las democracias liberales del mundo deben volver a creer en sí mismas. Deben demostrar que las declaraciones de Orbán no fueron más que disparates grandilocuentes. Si queremos la «paz en la Tierra y la dulce misericordia» que prometen nuestros villancicos, tendremos que esforzarnos mucho más y con mayor confianza para hacerlas realidad.
Este artículo se publica en colaboración con Project Syndicate. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
Para estar al día con Forum:Agenda, suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autor: Chris Patten, último gobernador británico de Hong Kong y excomisario de la UE para Asuntos Exteriores, es rector de la Universidad de Oxford.
Imagen: Un hombre mira una pantalla. REUTERS/Vivek Prakash.
