Para muchos inversores, África se está convirtiendo en una parte clave de su cartera global. Aunque para algunos sigue siendo una apuesta a más largo plazo, los inversores perspicaces ven que, en un entorno de proteccionismo global, con una disrupción tecnológica generalizada y todos los supuestos en entredicho, nunca ha habido un momento mejor para invertir en África.
La tierra de las oportunidades
Todos hemos oído que siete de las diez economías de más rápido crecimiento del mundo están en África. En el pasado, dos factores han frenado a los inversores: la idea de que este crecimiento se materializaría a más largo plazo y la preocupación por el riesgo de hacer negocios allí. Por fortuna, África está dejando atrás ambas percepciones arraigadas, en parte gracias a importantes reformas del mercado y mejoras en infraestructura y gobernanza, y en parte porque quienes se han arriesgado están cosechando los beneficios.
Hemos visto avances sólidos en varios países africanos en la reforma de políticas y la implantación de una gobernanza sólida, alineada con las mejores prácticas internacionales, para atraer más inversión extranjera directa. Casi todos los principales mercados tienen una visión de desarrollo a largo plazo publicada que incluye inversiones en infraestructura e iniciativas de crecimiento inclusivo. Además, cada vez vemos con más frecuencia que las transferencias pacíficas del poder se convierten en la norma en el continente.
Como resultado directo, han aumentado la confianza y la inversión en sectores clave, como la energía, los recursos, la agricultura, las tecnologías de la información y las comunicaciones, la infraestructura básica, como la vivienda, y la infraestructura secundaria, como la atención sanitaria.
La clase media de rápido crecimiento en África está generando una demanda y unas oportunidades de consumo sin precedentes. Al ser el segundo continente más poblado del mundo —se estima que1.200 millones de personas viven actualmente en África— y tener la población más joven —el 40 % del continente tiene menos de 14 años—, ahora es el momento de que las marcas de consumo que buscan crecer establezcan una presencia en África.
Presencia y experiencia locales
Ante el enorme interés por África, varias organizaciones han intentado gestionar sus negocios en el continente desde Europa o Oriente Medio. Para la mayoría, esta estrategia no ha dado buenos resultados. Con más de 50 países, más de 20 idiomas, múltiples culturas, entornos regulatorios, fiscales y jurídicos locales, y distintos niveles de desarrollo de los mercados, África es demasiado compleja para gestionarla a distancia. Es fundamental conocer todos los matices, ya que equivocarse resulta sencillamente demasiado costoso para los resultados y la reputación de una organización. Por eso es esencial contar con experiencia sobre el terreno.
Las organizaciones de mayor éxito gestionan Kenia desde Kenia, Zambia desde Zambia y Nigeria desde Nigeria, ya sea mediante una presencia local directa o a través de alianzas. Asociaciones como la Cámara de Comercio de Estados Unidos, la Cámara de Comercio Británica y cámaras locales como la Cámara de Comercio e Industria de Johannesburgo también son mecanismos muy útiles para orientarse entre la regulación y las políticas locales, así como los requisitos de los inversores.
Mediante una presencia local y sólidas alianzas locales, los inversores pueden demostrar su compromiso con la inversión a largo plazo, algo que gobiernos, consumidores y comunidades valoran favorablemente.
El papel de África en el crecimiento y la disrupción globales
Ante algunos de los movimientos populistas y nacionalistas observados en Estados Unidos, el Reino Unido y otros lugares, los inversores podrían sentirse tentados a pensar que África y otros mercados emergentes tendrán un papel menor en el escenario mundial. Esto podría ser un error estratégico.
En el futuro previsible, los mercados emergentes seguirán influyendo en los planes de crecimiento de todas las multinacionales. Los mercados de consumo de más rápido crecimiento, las mayores oportunidades de transformación a gran escala y el talento global más competitivo proceden del mundo en desarrollo. Para 2050, la mitad de la población activa mundial procederá de África. Los desafíos que afronta África en materia de infraestructura, educación, inclusión financiera, empleo y emprendimiento son reales; también lo son las oportunidades de resolverlos de maneras que beneficien a todos.
Esto ofrece una oportunidad sin precedentes para que inversores, educadores, activistas sociales, gobiernos y empresas trabajen juntos y creen nuevos modelos inclusivos de crecimiento social y comercial. Nunca ha sido tan necesaria la «dirección receptiva y responsable» que ha reclamado el Foro Económico Mundial, ni ha habido una oportunidad mayor para que este tipo de iniciativa público-privada tenga un impacto significativo.
Un ejemplo es la plataforma de conocimiento del cliente (KYC), desarrollada por varios bancos sudafricanos. Uno de los obstáculos al crédito y la inversión en África es el cumplimiento normativo y los gastos generales que conlleva gestionarlo y mantener los registros actualizados. Esto dificulta que los bancos concedan préstamos y que las organizaciones que necesitan financiación puedan actuar con agilidad. Gracias a la creación de esta plataforma, cada banco ha podido reducir costes y atender con mayor rapidez a sus clientes.
Otro ejemplo es la Universidad Africana de Liderazgo, que combina formación académica y capacitación en el puesto de trabajo, impartidas por socios internacionales. Otro caso es la asociación público-privada que está desarrollando el Registro de la Propiedad del Estado de Lagos en Nigeria.
Los inversores y líderes que buscan un rayo de esperanza en medio de los cambios geopolíticos mundiales, la desaceleración económica en mercados emergentes clave y el ritmo cada vez mayor del cambio tecnológico y regulatorio deberían mirar hacia África. Hogar de algunas de las economías y mercados de más rápido desarrollo del mundo, con desafíos reales que resolver y medios concretos para hacerlo, África es la tierra de las oportunidades y el momento de implicarse sobre el terreno es ahora.
