Aunque el mundo ha registrado una rápida reducción de la pobreza extrema en las últimas décadas, el objetivo de «poner fin a la pobreza» para 2030 sigue siendo ambicioso. Las estimaciones más recientes muestran que 1.000 millones de personas (el 14,5 % de la población mundial) vivían por debajo del umbral de 1,25 dólares en 2011. Las proyecciones hasta 2030 sugieren que, incluso bajo escenarios de crecimiento optimistas, es posible que no se alcance la meta mundial de pobreza. Las estimaciones más recientes del Banco Mundial indican que, si los países en desarrollo crecieran a las tasas (más bien excepcionalmente altas) que alcanzaron durante la década de 2000, la proporción mundial de personas en situación de pobreza podría bajar del 14,5 % en 2011 al 4,9 % en 2030, lo que no bastaría para «poner fin a la pobreza». Estas proyecciones presuponen un crecimiento neutral en cuanto a la distribución: que los ingresos de cada persona dentro de cada país aumenten al mismo ritmo, manteniendo esencialmente sin cambios la desigualdad. Como en el pasado, el crecimiento general será un factor importante para reducir la pobreza en el futuro, pero también importará cuán inclusivo sea.
En un nuevo artículo, analizamos este tema desde la perspectiva de los objetivos del Banco Mundial de promover la prosperidad compartida y poner fin a la pobreza extrema mundial para 2030. El objetivo de pobreza se define como «reducir a no más del 3 % la proporción de la población mundial que vive con menos de 1,25 dólares al día» para 2030. El objetivo de prosperidad compartida se define como «fomentar el crecimiento de los ingresos del 40 % más pobre de la población de cada país» y, por tanto, constituye una formulación del crecimiento inclusivo. Nuestra pregunta es: ¿cómo puede este objetivo de impulsar el crecimiento del 40 % más pobre de cada país contribuir a reducir la pobreza extrema mundial para 2030?
Para comprender el posible efecto de impulsar la prosperidad compartida en la pobreza extrema mundial, realizamos simulaciones en las que el 40 % más pobre crece a un ritmo distinto del promedio, manteniendo tasas generales de crecimiento coherentes con las proyecciones de pobreza más recientes. Nuestras simulaciones muestran que, si el 40 % más pobre crece 2 puntos porcentuales más rápido que el promedio, se alcanzará el objetivo de pobreza del Banco Mundial, pues la proporción mundial de personas en situación de pobreza caería por debajo del 3 % para 2030. Aunque una «prima de prosperidad compartida» de este tipo no carece de precedentes en períodos recientes de crecimiento, mantenerla durante 20 años en todos los países requeriría un cambio sistemático en el carácter distributivo del crecimiento respecto de lo observado en décadas anteriores.
El gráfico siguiente muestra las trayectorias simuladas de la pobreza derivadas de tres escenarios de prosperidad compartida hasta 2030. Los tres escenarios se basan en la tasa histórica de crecimiento de cada país entre 2001 y 2011, pero varía la proporción de ese crecimiento que corresponde al 40 % más pobre. En el escenario A, todas las personas de cada país crecen al mismo ritmo. En el escenario B, se supone que todas las personas del 40 % más pobre crecen 2 puntos porcentuales más rápido que el promedio, aproximadamente como ocurrió en Brasil entre 2006 y 2011. En el escenario C, el 40 % más pobre crece 2 puntos porcentuales más lento que el promedio, de manera similar a lo ocurrido en Etiopía entre 2005 y 2011. Estas simulaciones muestran que el grado en que el 40 % más pobre participa en el crecimiento futuro —desde 2 puntos porcentuales por debajo hasta 2 puntos porcentuales por encima del promedio— podría dar lugar a tasas mundiales de pobreza en 2030 que oscilarían entre un mínimo del 2,7 % y un máximo del 9 %.
Estas simulaciones arrojan tres conclusiones adicionales. Primero, como era de esperar, los escenarios en los que el 40 % más pobre crece más rápido que el promedio reducen drásticamente la desigualdad dentro de los países. Segundo, incluso en los escenarios más optimistas de crecimiento y prosperidad compartida, la proporción de la población del África subsahariana que vivirá en la pobreza en 2030 se mantiene por encima del 15 % en todas nuestras simulaciones, lo que muestra que es poco probable erradicar la pobreza extrema en esta región incluso impulsando el crecimiento del 40 % más pobre. Tercero, si los ingresos per cápita se mantienen constantes, los cambios distributivos tienen un efecto aún más pronunciado en la trayectoria de la pobreza mundial. En un escenario de «crecimiento cero», si los ingresos del 40 % más pobre disminuyeran a un ritmo del 2 % anual, la proporción mundial de personas en situación de pobreza aumentaría al 25 %, mientras que bajaría al 8 % si el 40 % más pobre creciera un 2 %.
Es importante señalar que el «costo» de impulsar el crecimiento del 40 % más pobre en términos de menor crecimiento para el 60 % más rico (debido a nuestro supuesto de mantener la tasa de crecimiento promedio) resulta relativamente bajo. Por ejemplo, en el caso de China y bajo nuestro supuesto de crecimiento de referencia, un patrón de crecimiento en el que el 40 % más pobre crece 2 puntos porcentuales por encima del promedio (8,1 % frente al 6,1 %) exige que el 60 % más rico crezca apenas 0,4 puntos porcentuales por debajo del crecimiento promedio (5,7 %), o lo que habría ocurrido con un crecimiento neutral en cuanto a la distribución.
Aunque reconocemos que nuestros resultados se basan en varios supuestos, nuestras simulaciones muestran cómo el crecimiento inclusivo y la búsqueda del objetivo del Banco Mundial de impulsar la prosperidad compartida pueden ser factores importantes para reducir la pobreza de aquí a 2030. Estos resultados también son pertinentes más allá de los objetivos del Banco Mundial, en particular para los debates sobre si la desigualdad y el crecimiento inclusivo deberían formar parte de la agenda de desarrollo posterior a 2015. Si se quiere erradicar la pobreza extrema mundial para 2030, será importante garantizar que las personas más pobres de cada sociedad se beneficien de manera desproporcionada del crecimiento futuro.
Esta publicación apareció originalmente en el blog Future Development del Banco Mundial
Autores: Espen Beer Prydz es economista y trabaja en cuestiones de pobreza, desigualdad y métodos de encuesta en el Grupo de Investigaciones sobre el Desarrollo del Banco Mundial. Christoph Lakner es consultor de plazo extendido en el Grupo de Investigaciones sobre el Desarrollo (equipo de Pobreza y Desigualdad) del Banco Mundial desde septiembre de 2013. Mario Negre es economista sénior en el Grupo de Investigaciones sobre Economía del Desarrollo del Banco Mundial, adscrito por el Instituto Alemán de Desarrollo.
Imagen: Un niño nigeriano se agacha junto a una alcantarilla abierta en el barrio de Isale-Eko, en el centro de Lagos, el 14 de abril de 2007. REUTERS/Finbarr O’Reilly.
