La economía estadounidense creó empleos más rápido de lo previsto en noviembre, pero el crecimiento salarial siguió siendo anémico, según los datos de empleo publicados hoy por la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos. El aumento de unos 321.000 empleos el mes pasado y las revisiones al alza de meses anteriores muestran una ganancia mensual promedio de 278.000 empleos durante el trimestre anterior. En contraste con el aumento del empleo, el crecimiento salarial siguió muy por debajo de niveles saludables.
Aunque los salarios nominales (sin ajustar por la inflación) aumentaron 9 centavos el mes pasado, el salario nominal promedio creció a una tasa anual inferior al 1,8 por ciento durante el último trimestre. Esta tasa es aproximadamente la mitad de lo que se consideraría un crecimiento salarial nominal saludable. Dada la meta de inflación del 2,0 por ciento de la Junta de la Reserva Federal y un crecimiento de la productividad del 1,5 por ciento, el crecimiento salarial nominal anual debe superar de forma sostenida el 3,5 por ciento para que podamos ver un crecimiento real de los salarios sostenible y señales de un mercado laboral más estrecho. El crecimiento salarial nominal no ha alcanzado el umbral del 3,5 por ciento durante más de media década.
Los aumentos del empleo se distribuyeron ampliamente entre las industrias: los servicios profesionales y empresariales sumaron 86.000 empleos, los servicios de salud añadieron más de 37.000 y el sector del ocio y la hostelería creció en 32.000 puestos. El empleo en el comercio minorista se aceleró algo, con 50.000 empleos añadidos el mes pasado. Es posible que parte de este aumento del empleo minorista se revierta en los próximos meses si estas tiendas simplemente están contratando antes de lo habitual para las compras navideñas.
La parte de la encuesta de hogares de la Oficina de Estadísticas Laborales presenta un panorama menos alentador del crecimiento del empleo que su encuesta de establecimientos. La proporción de la población en edad productiva (de 25 a 54 años) que tenía empleo se mantuvo el mes pasado en el 76,9 por ciento. El empleo entre los hombres en edad productiva disminuyó ligeramente, pero la proporción de mujeres de esa edad con empleo subió del 70,1 al 70,3 por ciento.
La tasa general de desempleo no cambió el mes pasado y se mantuvo en el 5,8 por ciento, frente al 4,4 por ciento de 2007, durante el máximo del ciclo económico anterior, cuando los trabajadores sí experimentaron cierto crecimiento salarial nominal por encima del umbral del 3,5 por ciento. La última vez que los trabajadores experimentaron un crecimiento salarial sostenido y generalizado fue cuando la tasa de desempleo de Estados Unidos cayó por debajo del 4 por ciento durante cinco meses en 2000 y cuando el desempleo estuvo por debajo del 5 por ciento a finales de la década de 1990.
Un cambio positivo que refleja la encuesta de hogares es la composición cambiante de la fuerza laboral a tiempo parcial. Durante los últimos tres meses, el número de personas que trabajaban a tiempo parcial por motivos económicos disminuyó en un promedio de 142.000 al mes, mientras que quienes lo hacían voluntariamente aumentaron en un promedio de 159.000 al mes. Es probable que parte del aumento de la fuerza laboral voluntaria a tiempo parcial se deba a la Ley de Atención Médica Asequible, que debilitó el vínculo entre el empleo a tiempo completo y el acceso al seguro médico a través del empleador. En comparación con 2013, el primer año en que los trabajadores pudieron inscribirse en los nuevos mercados de seguros médicos para comprar un seguro, ahora hay un 6 por ciento más de trabajadores que lo hacen voluntariamente a tiempo parcial.
Aunque el aumento del empleo de hoy es bienvenido y superó las expectativas, incluso a un ritmo de más de 300.000 empleos añadidos al mes no alcanzaremos las tasas de empleo del máximo del ciclo económico anterior hasta finales de 2016, nueve años después del inicio de la última recesión. La proporción de empleo entre la población en edad productiva sigue por debajo del 77 por ciento, mientras que en 2007 superaba el 80 por ciento. Hasta que alcancemos tasas de empleo comparables, es probable que el crecimiento salarial siga siendo débil, especialmente para quienes se encuentran en la parte inferior de la distribución de ingresos.
Esta publicación apareció originalmente en The Washington Center for Equitable Growth. Su publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde esas opiniones.
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Autor: Ben Zipperer es economista investigador en The Washington Center for Equitable Growth.
Imagen: Imagen: Se ve a viajeros matutinos fuera de la Bolsa de Nueva York, el 30 de julio de 2012. REUTERS/Brendan McDermid.
