Coinbase, una de las mayores empresas relacionadas con Bitcoin, ha ampliado sus operaciones para iniciar actividades en el Reino Unido. Coinbase está incorporando la libra junto al dólar estadounidense como moneda para comprar y vender la criptomoneda. El cofundador Fred Ehrsam ha hablado del entorno regulatorio favorable del Reino Unido y del interés de empresas como Dell UK —una de las mayores empresas que aceptan pagos en esta moneda. Al oír a Ehrsam hablar del negocio, se le podría perdonar que pensara que el futuro de Bitcoin era prometedor y estaba lleno de las infinitas posibilidades que este tipo de moneda no ha dejado de prometer, pero que hasta ahora no ha logrado ofrecer.
De hecho, si Coinbase hubiera dado ese paso siquiera un año antes, el optimismo de Ehrsam quizá no habría parecido fuera de lugar. Desde entonces, por supuesto, Bitcoin ha perdido el 30 % de su valor y las noticias sobre Bitcoin se han centrado en gran medida en su continua asociación con los hackers y los mercados de drogas de la web oscura.
Más preocupante para quienes creen que Bitcoin podría acabar siendo la moneda predeterminada de Internet que impulse todo el comercio electrónico ha sido la caída de su adopción, en general, por parte del consumidor medio y de las empresas que hacen negocios con él. En un informe nuevo del sitio de noticias sobre Bitcoin CoinDesk, el número de nuevas empresas que aceptan Bitcoin ha seguido desacelerándose drásticamente, con una gran caída en el primer trimestre de 2015.
Informe trimestral sobre el estado de Bitcoin
También ha mostrado pocos indicios de crecimiento el volumen total de operaciones con Bitcoin, que se ha mantenido relativamente estable durante los últimos seis meses. Esto ha ocurrido a pesar del gran interés de los inversores de capital riesgo en empresas emergentes de Bitcoin, como la plataforma de intercambio de Bitcoin Gemini, de los gemelos Winkelvoss. Coinbase, por su parte, ha empresas emergentes recibido 75 millones de dólares en inversiones de organizaciones como la Bolsa de Nueva York, lo que valoró la empresa en 400 millones de dólares. recibido
Informe trimestral sobre el estado de Bitcoin
Sin embargo, lo que muestra principalmente el informe de CoinDesk es que el ecosistema de Bitcoin sigue funcionando para un grupo bastante numeroso de personas con intereses específicos en Bitcoin, ya sea por la tecnología o como inversión o instrumento de negociación. El grupo que ha mostrado muy poco interés en Bitcoin es el público general. Uno de los principales factores que explican esta falta de interés del consumidor medio sigue siendo la ausencia de una razón de peso para usarlo en lugar de un mecanismo de pago más tradicional. La principal ventaja de Bitcoin es que puede utilizarse para ayudar a proteger el anonimato. Esto solo resulta útil cuando se compran bienes y servicios para los que existe un verdadero incentivo para proteger el anonimato. Un caso de este tipo son quienes descargan películas y series de televisión, y recurren cada vez más a la tecnología VPN para ocultar su identidad. Se puede obtener una capa adicional de anonimato pagando el servicio con Bitcoin. Bitcoin también seguirá siendo fundamental para quienes quieran comprar drogas por Internet.
Para los consumidores generalistas, un problema fundamental de Bitcoin es su percepción general de esta tecnología. Un gran número de personas sigue «desconfiando» de Bitcoin, aunque no están claras las razones. En una encuesta a la población estadounidense, el 47 % de las personas consultadas afirmó desconfiar o desconfiar mucho de Bitcoin. Esta cifra no parecía variar entre quienes habían usado la moneda y quienes no.
Dadas las percepciones del público sobre Bitcoin, cuesta encontrar una razón de peso para que los comerciantes pasen activamente a aceptar o promover la moneda, al menos para los productos de venta minorista general. Si el precio de Bitcoin se estabiliza en los niveles actuales, también cuesta imaginar que la comunidad inversora mantenga su interés.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: David Glance es profesor asociado. David Glance es director del Centro de Práctica del Software de la UWA, un centro de investigación y desarrollo de la UWA.
Imagen: Monedas de Bitcoin (moneda virtual) en una imagen ilustrativa. REUTERS/Benoit Tessier.
