Renunciar a los focos nunca es fácil. Estados Unidos, como muchas celebridades que envejecen, tiene dificultades para compartir el escenario con nuevos rostros, especialmente China. Las próximas reuniones del Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial —dos instituciones dominadas por Estados Unidos y sus aliados occidentales— ofrecen una oportunidad ideal para cambiarlo.
Estados Unidos debe aceptar la realidad de que el mundo ha cambiado. Cuanto más tiempo permanezca en un estado de negación, más daño causará a sus intereses y a su influencia mundial, que sigue siendo considerable, aunque más limitada que antes.
El mundo ya no se rige por el orden estático de la Guerra Fría, con dos bloques enfrentados en una confrontación abierta pero contenida. Tampoco funciona según la Pax Americana que dominó la década posterior al colapso de la Unión Soviética, cuando Estados Unidos emergió brevemente como la única superpotencia.
El mundo actual se sustenta en un orden multipolar, surgido del auge de las economías en desarrollo —sobre todo China— como actores principales del comercio y las finanzas. Estados Unidos —por no hablar de los demás países del G-7— ahora debe competir y cooperar no solo con China, sino también con India, Brasil y otros países a través de foros ampliados como el G-20.
Para ello, Estados Unidos debe mostrar liderazgo y capacidad de adaptación. No puede negarse a apoyar los esfuerzos de China por ampliar su papel en la gobernanza mundial. Tampoco debería reprender duramente a sus aliados cuando no siguen su ejemplo, como hizo cuando el Reino Unido anunció su intención de sumarse al nuevo Banco Asiático de Inversión en Infraestructura, liderado por China.
Estados Unidos parece estar atrapado en el sistema de Bretton Woods, el orden basado en reglas —sustentado por el FMI y el Banco Mundial, con el dólar estadounidense en su centro— surgido tras la Segunda Guerra Mundial. El sistema de Bretton Woods institucionalizó la supremacía geopolítica de Estados Unidos y obligó a la antigua potencia imperial, el Reino Unido, a ceder el paso; lo hizo con dignidad, aunque con cierta desesperación, dada su grave situación económica de posguerra.
Con los años, sin embargo, el sistema de Bretton Woods, con su combinación de multilateralismo liberal y políticas económicas orientadas al mercado, ha llegado a simbolizar el dominio angloestadounidense de la economía mundial que hoy critica buena parte del mundo, especialmente desde la crisis financiera mundial. En particular, el Consenso de Washington —el conjunto de principios de libre mercado que influye en las políticas del FMI, el Banco Mundial, Estados Unidos y el Reino Unido— ha generado un considerable resentimiento, sobre todo después de la crisis financiera asiática de la década de 1990.
En este contexto, no sorprende que China haya estado aprovechando su creciente influencia mundial para contribuir a diseñar un nuevo orden económico, en el que el dólar estadounidense no reine supremo. Zhou Xiaochuan, gobernador del Banco Popular de China, el banco central del país, ha pedido repetidamente un cambio hacia un sistema monetario internacional que permita utilizar múltiples monedas para los pagos y las inversiones. Este enfoque reduciría el riesgo y el impacto de las crisis de liquidez y, al mismo tiempo, desvincularía el sistema monetario internacional de las «condiciones económicas e intereses soberanos de cualquier país en particular».
Por supuesto, China cree que su propia moneda, el renminbi, debería acabar desempeñando un papel central en este nuevo sistema monetario, de modo que refleje el papel de China no solo como uno de los principales motores del crecimiento económico mundial, sino también como el mayor acreedor del mundo. De hecho, junto con las demás economías de importancia sistémica (Estados Unidos, el Reino Unido, Japón y la eurozona), China impulsa tendencias que, para bien o para mal, se extienden mucho más allá de sus fronteras.
Desde 2009, los dirigentes chinos han impulsado un conjunto de políticas que fomentan el uso del renminbi en el comercio regional y reducen su dependencia del dólar en los pagos internacionales. Pero ampliar el papel del renminbi en el sistema monetario internacional es solo el primer paso hacia la institucionalización de un orden mundial multipolar. China también ha encabezado la creación de nuevas instituciones multilaterales, y el BAII siguió los pasos del Nuevo Banco de Desarrollo, creado junto con otras grandes economías emergentes (Brasil, Rusia, India y Sudáfrica).
Al dar estos pasos, los dirigentes chinos han llamado la atención sobre la insuficiencia del sistema monetario internacional vigente y de su marco institucional en la compleja economía mundial multipolar actual. En particular, la agenda de China plantea preguntas sobre la capacidad de Estados Unidos para proporcionar la liquidez necesaria para respaldar el comercio y las finanzas internacionales.
Sin duda, Estados Unidos tiene razón al preguntarse si el nuevo orden que China espera construir será tan abierto y basado en reglas como el orden liderado por Estados Unidos, el que dio a China el acceso a los mercados que necesitaba para lograr su espectacular auge económico. Pero la respuesta a esa pregunta solo puede encontrarse entablando un diálogo con China sobre la reforma de la gobernanza mundial, no negando que sea necesario cambiar.
Al perseguir obstinadamente una política de contención hacia China —como demuestran su lucha contra la creación del BAII, sus incesantes acusaciones de manipulación monetaria y su negativa a ratificar las reformas del FMI que aumentarían la influencia china—, Estados Unidos corre el riesgo de perder su capacidad para influir en lo que viene. El resultado podría ser un mundo de bloques fragmentados, algo que socavaría no solo la prosperidad mundial, sino también la cooperación ante desafíos comunes.
Las Reuniones de Primavera del FMI y el Banco Mundial ofrecen una importante oportunidad para señalar un nuevo enfoque hacia China. Y no habría señal más creíble que el apoyo de Estados Unidos a la incorporación del renminbi a la cesta de monedas que el FMI utiliza para valorar su activo de reserva internacional, el Derecho Especial de Giro. Estados Unidos volverá a estar bajo los focos. Pero ¿cómo actuará?
Este artículo se publica en colaboración con Project Syndicate. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autoría: Paola Subacchi es directora de Investigación de Economía Internacional en Chatham House y profesora de Economía en la Universidad de Bolonia.
Imagen: Una mujer sostiene un ramo de banderas estadounidenses. REUTERS/Robert Galbraith.
