Como alguien que enseña políticas de competitividad y preside el Consejo de la Agenda Global sobre Manufactura Avanzada, a menudo me piden que explique la diferencia entre la manufactura y la manufactura avanzada.
La mayoría de las personas creen que la diferencia está en tecnologías de manufactura más sofisticadas. Pero en realidad se trata de una transformación fundamental de la manufactura: pasar de una industria basada principalmente en aprovechar las ventajas comparativas existentes, como la mano de obra barata, a una centrada en construir capacidades a largo plazo, como el desarrollo de capital humano. Cuanto más aumente el conocimiento de la manufactura en una economía y cuanto más se alineen los incentivos del sector público y privado, más generará crecimiento y creación de empleo. La manufactura avanzada es, en efecto, la manufactura 2.0: lo que algunos responsables de políticas describieron recientemente como la “nueva política industrial”.
El poder de la manufactura no debe subestimarse. En primer lugar, porque emplea a mucha gente: unos 300 millones en 2010, lo que representa el 14 % del empleo mundial, según la National Association of Manufacturers. También se ha demostrado que tiene un impacto significativo en aspectos como las competencias de la fuerza laboral, la infraestructura y la innovación. Por último, tiene uno de los mayores impactos en otras industrias, lo que los economistas llaman el efecto multiplicador.
Sin embargo, la manufactura se ha ido desacelerando en los últimos 40 años. En los años setenta, las actividades y el empleo manufactureros representaban alrededor del 27 % del PIB mundial. Hoy, esa cifra ronda el 17 % y sigue disminuyendo. Esta transición se produce más rápidamente en algunas economías que en otras. La manufactura representaba solo el 12 % de la economía de Estados Unidos en 2010. Sin embargo, la manufactura sigue siendo un pilar de otras economías: en el mismo año, representaba el 33 % de la economía china. ¿Es esto una buena señal? El mensaje es ambivalente: la disminución refleja tanto mejoras de productividad, lo cual es positivo, como los desafíos que enfrentan las economías desarrolladas para limitar la subcontratación hacia economías en desarrollo.
El propio sector manufacturero también se está transformando. En general, actualmente tiene tres etapas, que dependen del nivel de desarrollo del país: desde el amanecer hasta el ocaso.
Inicialmente, un país o economía se centra en las ventajas comparativas existentes que ya están disponibles y sobre las que puede construirse. Podría tratarse de una ventaja a largo plazo, como el acceso a la energía, o de una a corto plazo, como la mano de obra barata. Durante esta etapa, la proporción de la manufactura suele ser bastante baja y su impacto en el crecimiento del PIB, limitado. Este es el amanecer.
Cuando los responsables de políticas se centran en mejorar estas ventajas comparativas mediante estrategias deliberadas, como la mejora de las normas de manufactura y la inversión en infraestructura, educación o acceso al financiamiento, el sol alcanza su cénit, con una alta proporción de manufactura en la economía.
Sin embargo, la transformación de la industria comienza cuando el sol empieza a ponerse, cuando la proporción de la manufactura empieza a disminuir, pero el crecimiento del PIB y las capacidades siguen aumentando. Este es el inicio de la manufactura avanzada, que puede concebirse como una etapa de construcción de capacidades a largo plazo. Significa que los responsables de políticas y las empresas continúan invirtiendo y desarrollando capacidades para mantener o mejorar la competitividad, mientras algunas ventajas comparativas empiezan a debilitarse. También significa que cadenas de valor más complejas reemplazan ventajas como la mano de obra barata. Esta tercera etapa requiere un enfoque de manufactura avanzada, que consiste en alinear los intereses corporativos, gubernamentales y sociales y en establecer normas.
¿Qué puede hacerse para alinear las motivaciones del sector público y privado en materia de manufactura avanzada? Si usted es una empresa, normalmente le motivan los mayores rendimientos y el valor para el accionista. Si usted es un responsable de políticas, su impulso es más bien aumentar el empleo y la renta disponible de su comunidad. Ambas motivaciones pueden conciliarse mediante un “lenguaje” común.
Para ello, las cadenas de valor globales (CVG), y no solo los países, se utilizan cada vez más como unidad de análisis subyacente y lenguaje común entre los sectores privado y público. Esto significa que el crecimiento del PIB o el valor para el accionista es solo una forma de medir el desempeño, pero no un fin en sí mismo. De hecho, las métricas actuales, como la manufactura como porcentaje del PIB, no reflejan con precisión la naturaleza global y compleja de la manufactura, especialmente en lo que se refiere a las CVG y su impacto en las capacidades y la difusión del conocimiento a lo largo de las cadenas de valor. Este lenguaje de la manufactura avanzada se centra en construir capacidades a largo plazo, como la innovación en competencias. La mayoría de las CVG también están conectadas, como una red, mediante capacidades y conocimientos comunes, y pueden afectarse entre sí. Por ejemplo, las actividades económicas que utilizan eficazmente sistemas de diseño asistido por computadora pueden aplicarlo a la cadena de valor textil, pero también a la fabricación de componentes automotrices.
En definitiva, se necesita un nuevo lenguaje y una nueva plataforma para transformar la industria. Para abordar y respaldar las transformaciones fundamentales de las industrias manufactureras, necesitamos utilizar métricas más pertinentes y adaptadas, y alinear aún más a las partes interesadas públicas y privadas a nivel mundial. Necesitamos identificar y establecer un lenguaje común de capacidades de manufactura que respalde el diálogo público-privado basado en las CVG, las redes de conocimiento y también las normas de manufactura, que es uno de los objetivos del Consejo de la Agenda Global sobre Manufactura Avanzada. Otro es crear una plataforma mundial de manufactura para el diálogo, que estamos desarrollando con la ONUDI, la organización de las Naciones Unidas para el desarrollo industrial.
Lea el informe Perspectivas sobre la Agenda Global 2014.
Autor: Fadi Farra es cofundador y socio de Whiteshield Partners y presidente del Consejo de la Agenda Global sobre Manufactura Avanzada del Foro Económico Mundial. La Cumbre sobre la Agenda Global se celebrará en Abu Dabi, Emiratos Árabes Unidos, del 18 al 20 de noviembre, y “Creating Tomorrow’s Job” es uno de sus pilares temáticos.
Imagen: Un hombre inspecciona acero en una empresa siderúrgica alemana. REUTERS/Fabian Bimmer.
