El correo electrónico ha revolucionado la forma en que las personas se comunican durante los últimos 20 años. Pero, aunque los correos electrónicos han transformado la manera en que construimos relaciones con nuestros amigos, nuestra familia y los desastres, también es lo peor.
Si alguna vez te has sentido estresado por recibir demasiados correos electrónicos, bombardeado con mensajes no deseados las 24 horas del día o abrumado por el enorme volumen de información que tienes que consumir en un día determinado, no estás solo. He aquí algunas razones científicas por las que el correo electrónico es el mayor monstruo de la historia.
1. Es casi imposible gestionarlo de verdad.
Como escribeLifehacker
Thorin Klosowski, el control del correo electrónico puede ser un proceso complicado y estresante. Gracias a un fenómeno psicológico llamado «presión de responsabilidad», que te mencionen en un correo electrónico puede hacer que quien lo lee sienta que debe responder. Esto ocurre incluso cuando en realidad no hace falta hacerlo y puede acabar fácilmente llevándote a redactar correos innecesarios, que te consumen tiempo y capacidad mental. Como explicala BBC el 59 % de los usuarios de Internet aproximadamente
lo leen en el baño, según AOL. Los usuarios del correo electrónico también tienden al «descuento hiperbólico», que les hace creer que los correos pierden valor mientras permanecen sin abrir. Y como el correo electrónico está integrado en nuestro mundo cada vez más conectado, nos encontramos revisándolo compulsivamente en momentos inapropiados, como durante las primeras citas o los funerales. lo expresóZoe Fox, de Mashable: «A medida que aumenta constantemente el número de mensajes sin leer, también lo hace esa inquebrantable sensación de precipitarse por un túnel interminable de fatalidad». Por eso «Inbox Zero» (no tener ningún correo sin leer) es «el santo grial del estilo de vida digital», como
2. Nos estresa sin cesar.
El estrés no es una ansiedad insignificante de quienes se preocupan demasiado por corregirlo todo, sino un síntoma psicológico real del correo electrónico moderno. En un estudio reciente, la Universidad de Columbia Británica dividió a 124 voluntarios en varios grupos; a uno de ellos se le indicó que revisara el correo electrónico solo tres veces al día durante una semana entera. A otro grupo se le dijo que lo revisara con la mayor frecuencia posible.
¿El resultado? Las personas que revisaban el correo con menos frecuencia experimentaron «un estrés diario significativamente menor». Pero cuesta abandonar el hábito.
El autor principal, Kostadin Kushlev, dijo a ScienceDaily que «a la mayoría de los participantes de nuestro estudio les resultó bastante difícil revisar el correo electrónico solo unas pocas veces al día. Esto es lo que hace que nuestros hallazgos, obvios en retrospectiva, sean tan sorprendentes: a las personas les cuesta resistir la tentación de revisar el correo electrónico y, sin embargo, resistirse a ella reduce su estrés».
3. Consume demasiado de nuestro valioso tiempo.
En realidad, dedicas mucho más tiempo del que crees a leer y responder correos electrónicos. Un estudio de 2004 concluyó que el simple proceso de revisar, leer y responder correos electrónicos ocupa alrededor del 23 % de la jornada laboral, aunque la muestra era minúscula: seis participantes. Una encuesta más reciente determinó que los usuarios dedicaban 13 horas semanales a revisar el correo electrónico, o el 28 % de la semana laboral.
También ocurre con los teléfonos. La empresa de aplicaciones Locket informa que sus usuarios revisan el teléfono unas 110 veces al día, es decir, nueve veces por hora durante las horas de mayor actividad del servicio, de 5 p. m. a 8 p. m. En una encuesta más reciente, el 36 % de los encuestados admitió que revisar el correo electrónico, los mensajes de texto y las redes sociales era lo primero que hacía cada mañana al despertarse.
4. Se tarda 64 segundos en recuperarse de una interrupción del correo electrónico.
Jeremy Dean, de PsyBlog, nos lo explica:
A menudo reaccionamos rápidamente a los correos electrónicos entrantes, casi como cuando suena el teléfono. En un estudio realizado en un lugar de trabajo, Jackson et al. (2002) descubrieron que el 70 % de los correos electrónicos recibía una respuesta en los seis segundos siguientes a su llegada, y el 85 % en dos minutos. El problema es que, en el mismo estudio, los participantes tardaban 64 segundos en recuperar el hilo de sus pensamientos después de una interrupción por correo electrónico. Si añadimos que Gonzalez & Mark (2004) descubrieron que las personas dedican, en promedio, solo tres minutos a cada tarea antes de pasar a otra, cuesta imaginar cómo puede alguien alcanzar el estado psicológico de «flujo», necesario para las tareas complejas.
¿Qué significa esto? Vivir pendiente del correo electrónico implica realizar varias tareas a la vez constantemente; es decir, vivimos en un mundo de distracciones constantes. Y gracias a los teléfonos inteligentes, los correos electrónicos laborales, en particular, han invadido el tiempo que pasamos fuera de la oficina y han creado una fuerza laboral que, en realidad, no dispone de tiempo para alejarse, respirar hondo y centrarse en sus amigos y familiares.
«Intenta mantener una conversación con tu cónyuge mientras miras la BlackBerry, y los datos empíricos demuestran que haces mal ambas cosas», escribieron Clara Jeffery y Monika Bauerlein, codirectoras de Mother Jones, en su amplio reportaje sobre la «Gran aceleración estadounidense». «Y no solo eso: si haces varias tareas a la vez constantemente, tus circuitos mentales se deterioran y tu cerebro pierde la capacidad de concentrarse. (Lo mismo ocurre con el sueño: salvo una ínfima minoría de mutantes, los seres humanos rinden claramente y progresivamente peor cuando duermen menos de ocho horas por noche. Adelante, llora.)»
5. Nos convierte en peores personas.
Como es difícil evaluar cosas como el sarcasmo por correo electrónico y la comunicación digital tiende a hacer que las personas sean menos cooperativas, mentirle a alguien por correo electrónico y justificarse resulta facilísimo.
Un estudio de 2010 publicado en Applied Psychology determinó que «las personas están más dispuestas a mentir cuando se comunican por correo electrónico que con papel y bolígrafo, y se sienten más justificadas al hacerlo», tanto si sabían como si no que el engaño saldría a la luz.
Otros investigadores han concluido que los correos electrónicos con desconocidos, e incluso con compañeros de trabajo, pueden resultar incómodos e impersonales y dificultar el desarrollo de una buena relación. Así que, aunque pensemos que el correo electrónico mejora nuestra comunicación al aumentar su velocidad y volumen, en realidad puede ser menos beneficioso en términos sociales y económicos para las relaciones laborales que, por ejemplo, charlar junto a la máquina de agua.
Por qué debería importarte: pese a sus defectos, el correo electrónico es bastante bueno. Pero, como cualquier otro método de comunicación, tiene ventajas y desventajas que podrían mejorarse con tecnologías más recientes y formas innovadoras de pensar. Aunque es un método de comunicación casi instantáneo, los correos electrónicos pueden resultar engorrosos, difíciles de organizar e impersonales.
Es probable que el correo electrónico haya llegado para quedarse. Pero eso no significa que sea eterno ni que debas refunfuñar por él como una especie de neoludita. Alternativas como el vide chat en tiempo real están ganando popularidad. Hubo un tiempo en que las salas de chat de AOL, los programas de mensajería instantánea y los canales IRC también parecían imbatibles .
Así que, aunque el correo electrónico esté creando una cultura de trabajadores de oficina permanentemente estresados, no te preocupes: seguro que aparecerá alguna nueva tecnología mágica que reducirá tu ansiedad solo marginalmente. Hasta entonces, siempre queda el fax.
Este artículo se publica en colaboración con News.Mic. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Tom Mckay es columnista de noticias en directo de PolicyMic, donde escribe sobre política, medios de comunicación y tecnología.
Imagen: Un corredor de bolsa mira los números de los índices bursátiles en la pantalla de su computadora en una firma de corretaje de Mumbai, el 6 de agosto de 2007. REUTERS/Punit Paranjpe
