Ministros de Finanzas, banqueros centrales y economistas del desarrollo se reúnen en Lima, Perú, con motivo de las reuniones anuales del Banco Mundial, donde el debate se centrará en cómo encaja la agenda de la institución en nuestro mundo cambiante. Celebrar el evento en un país en desarrollo representa un cambio bienvenido respecto a la sede habitual de Washington, DC. Ahora bien, el Banco debería llevar a cabo otros cambios importantes: debería replantear su misión y asumir nuevas tareas, mientras que su mayor accionista, Estados Unidos, debería repensar su papel en la organización.
La actual misión del Banco Mundial —poner fin a la pobreza extrema en una generación e impulsar la prosperidad compartida— es indudablemente importante. Sin embargo, si replanteara esa misión para subrayar el apoyo a la búsqueda de un crecimiento inclusivo y sostenible por parte de los gobiernos miembros, el Banco podría hacer aún más bien.
Este enfoque reflejaría y reforzaría los recientemente adoptados Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), que guiarán los esfuerzos globales de desarrollo hasta 2030. Y, lejos de excluir el objetivo actual de acabar con la pobreza, lo haría suyo al considerar la reducción de la pobreza como un resultado de la construcción de sociedades estables y prósperas, en las que los ciudadanos, a través de sus impuestos, estén en condiciones y dispuestos a financiar Estados capaces y receptivos que respeten los estándares y normas globales acordados.
Un replanteamiento de la misión alinearía más estrechamente al Banco Mundial con la visión original de sus fundadores de una «cooperativa mundial de crédito» que genera beneficios para todos los miembros mediante la acción colectiva. Esa visión se basaba en una idea sencilla y brillante: tomar prestado con el capital seguro de los países acreedores miembros (en aquel momento, principalmente Estados Unidos) y prestar a los miembros donde el capital de inversión escaseaba y los rendimientos serían elevados.
Esa idea aprovechaba la externalidad positiva asociada a costes de endeudamiento tan bajos como los que correspondían al riesgo crediticio de cualquier acreedor individual (o incluso inferiores). Volver a esa dinámica original beneficiaría a todos, desde los países acreedores (que se beneficiarían de un sistema global más estable) hasta los prestatarios (cuyas economías disfrutarían de un crecimiento más rápido y de una reducción de la pobreza).
Además, replantear la misión del Banco Mundial de esta manera aprovecha la ventaja comparativa distintiva del Banco frente a las decenas de agencias bilaterales de ayuda y los cientos de organizaciones no gubernamentales que trabajan en países en desarrollo. Esto hace que la participación del Banco sea especialmente valiosa.
El Banco Mundial tiene conocimientos y experiencia en sectores tan diversos como infraestructura, agricultura, salud, educación, pensiones y regulación financiera. Tiene la capacidad de desplegar una variedad de instrumentos de financiación y de reparto de riesgos en apoyo de la inversión tanto privada como pública. Y su personal posee una experiencia incomparable sobre países concretos, incluido un conocimiento profundo de la difícil política local que a veces obstaculiza las reformas necesarias para garantizar el rendimiento de las inversiones.
Al adaptar su misión a las necesidades del siglo XXI, el Banco Mundial también debería asumir la responsabilidad de proporcionar bienes públicos globales pertinentes para el desarrollo. Hoy en día, los mayores riesgos para las sociedades estables y prósperas —como el cambio climático sin control, las pandemias devastadoras y el auge de la resistencia a los antimicrobianos— son de carácter global y, por tanto, deben abordarse colectivamente. Dado que los rendimientos de la inversión en bienes públicos globales pertinentes para el desarrollo son colectivamente elevados, pero siguen siendo limitados país por país, esta es un área de enfoque ideal para el Banco Mundial como cooperativa global.
En concreto, el Banco debería convertirse en un impulsor principal para fomentar las inversiones destinadas a promover la sostenibilidad ambiental; apoyar la investigación en agricultura, salud y energía limpia; y recopilar y analizar datos económicos y sociales. Por supuesto, no necesita asumir la responsabilidad de proporcionar todos estos bienes públicos. Pero puede ayudar estableciendo prioridades, movilizando y canalizando fondos y evaluando el impacto de las inversiones pertinentes.
Para tener éxito, el Banco debe ampliar su caja de herramientas más allá de los préstamos específicos por país —el instrumento clave en el que ha confiado durante siete décadas. Para ello, necesita un mandato claro de los países miembros, así como nuevos instrumentos de asistencia financiera y técnica orientados a la provisión de bienes públicos globales pertinentes para el desarrollo.
El último cambio interno que debe producirse afecta a un solo miembro: Estados Unidos. Durante el último medio siglo, Estados Unidos ha sido un administrador razonablemente bueno de la estabilidad internacional, una especie de matón benigno que opera en interés colectivo.
Pero, aunque Estados Unidos sigue siendo una superpotencia económica y militar, otros países se están poniendo al día rápidamente. Y Estados Unidos parece poco dispuesto a dejar espacio a esos países, como lo demuestra su oposición a la creación del Banco Asiático de Infraestructura e Inversión, liderado por China. Estados Unidos debe reconocer que, aunque sigue siendo globalmente poderoso, ahora debe liderar más por la influencia y la persuasión, y menos aferrándose a las normas y costumbres establecidas hace 70 años, cuando, a todos los efectos prácticos, era el único acreedor que respaldaba la creación de nuevas instituciones financieras internacionales.
Así, en Lima esta semana, el debate sobre la salud económica de China y el calendario de subidas de tipos de interés de la Reserva Federal debe ir acompañado de un debate genuino sobre la necesidad de estos tres cambios. Con una misión replanteada, una agenda actualizada y unos Estados Unidos más inclusivos, el Banco estaría bien posicionado para desempeñar un papel fundamental en la promoción del tipo de desarrollo que el mundo necesita ahora.
Este artículo se publica en colaboración con Project Syndicate. La publicación no implica el respaldo de los puntos de vista por parte del Foro Económico Mundial.
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Autora: Nancy Birdsall es la presidenta fundadora del Center for Global Development.
Imagen: Un niño usa rotuladores de colores para rellenar su cuaderno de dibujo frente a su escuela improvisada. REUTERS/Mian Khursheed.
