A principios de este mes, supimos que la mayor quiebra municipal de la historia también sería una de las más rápidas.
El administrador de emergencia de Detroit solicitó la quiebra en el verano de 2013 sin contar con ningún aliado. El plan de reestructuración de la ciudad no tenía el apoyo de ningún acreedor. La solicitud fue recibida con hostilidad por parte de funcionarios municipales electos y residentes. Tanto el estado de Michigan como el gobierno federal descartaron cualquier posibilidad de ayuda financiera.
Avancemos hasta hoy: el tribunal federal de quiebras dictó recientemente una orden que confirma oficialmente el plan de ajuste de Detroit. A punto de reducir su deuda en más de US$7.000 millones, el plan definitivo de Detroit contó con el apoyo de casi todos sus acreedores, incluidos los tenedores de bonos y los trabajadores jubilados. El estado de Michigan finalmente aportó dinero (con importantes condiciones), al igual que una variedad de fuentes externas, como la Fundación Ford. Los participantes y observadores han usado palabras reveladoras para caracterizar este resultado: ¡Extraordinario! ¡Milagroso! ¡Sin precedentes! ¡Creativo!
¿Justificarán los fines los medios empleados para alcanzarlos? La historia juzgará tanto los fines como los medios, pero aquí ofrecemos una instantánea de cómo se ve la situación ahora mismo.
Los medios: breve, pero no agradable
El rápido paso de Detroit por la quiebra fue posible gracias a la confluencia de dos factores. En primer lugar, el gobernador de Michigan, Rick Snyder, nombró a un administrador de emergencia en virtud de una controvertida ley estatal de intervención, posiblemente inconstitucional, que afecta aun gran porcentaje de los afroamericanos que viven en Michigan. El mandato limitado del administrador de emergencia incentivó una estancia más corta en la quiebra. Además, por su estructura, la ley de intervención permite al administrador de emergencia tomar decisiones más ágiles y actuar más rápido de lo que probablemente permitirían las operaciones habituales del gobierno municipal.
Estos factores no habrían podido producir un calendario confirmado sin que los jueces federales que supervisaban la quiebra de Detroit ejercieran un nivel y un tipo de control sin precedentes en la historia de las quiebras municipales, potencialmente más allá de los límites constitucionales de los tribunales federales. Gran parte de la actividad del tribunal tuvo lugar a puerta cerrada, lo que reforzó cualquier crítica antidemocrática a la transformación de Detroit.
Los críticos suelen condenar las decisiones de los llamados jueces activistas, tomadas tras procesos contradictorios muy disputados. Se habla menos de las situaciones en que el poder del tribunal se amplía al evitar los litigios y alcanzar acuerdos, como ocurrió en este caso. Como cabría esperar, el acuerdo exigió que las partes renunciaran a su derecho a apelar cuestiones clave, como el tratamiento de las pensiones públicas en la quiebra. La quiebra de Detroit sentó un precedente de otro tipo: la aplicación de una supervisión judicial que, de maneras grandes y pequeñas, afecta al calendario de salida de Detroit de la quiebra y al plan para su futuro.
Los fines: aún no es hora de celebrar la victoria
¿Pensará la gente que el resultado merece estos sacrificios? La reestructuración de Detroit contribuyó a que el gobernador Snyder fuera uno de los funcionarios públicos del año de Governing Magazine. Pero es difícil saber qué vendrá después.
Al menos en el contexto empresarial, una reestructuración más rápida está asociada con una mayor probabilidad de volver a sufrir dificultades financieras. Martha Kopacz, experta financiera nombrada por el tribunal de quiebras, concluyó que el plan de Detroit era viable, aunque apenas. Sugirió que la rapidez del caso podría haber debilitado su viabilidad en cierta medida.
Los recortes acordados son sin duda más modestos que la propuesta original del administrador de emergencia, difundida antes de la quiebra. ¿Bastarán los ahorros para darle a la ciudad una oportunidad real? Richard Ravitch, político y empresario de Nueva York, elegido primero como consultor extraoficial del tribunal de quiebras y luego como asesor principal del panel que supervisará las decisiones fiscales de Detroit, afirma que las dificultades de la ciudad son mucho, mucho peores que las de Nueva York en la década de 1970. La tarea del alcalde de Detroit, Mike Duggan, dice Ravitch, es sisífica: como empujar una roca cuesta arriba solo para verla rodar cuesta abajo de nuevo.
Salir de la quiebra es un avance, pero solo el comienzo de un camino para intentar superar problemas que llevan décadas gestándose. Además, el administrador de emergencia y su equipo pusieron en marcha el plan de reestructuración, pero los funcionarios electos tendrán que implementarlo, sujetos a cierta supervisión de una nueva comisión de revisión financiera. Aunque esos funcionarios dijeron al tribunal durante el proceso de confirmación que apoyaban el plan, apenas pasó un día hábil antes de que surgieran públicamente las divisiones.
El alcalde Duggan y el asesor jurídico de la Corporación de Detroit han sostenido ante los tribunales y los medios que la ciudad no puede permitirse los honorarios profesionales generados durante la quiebra si quiere mejorar los servicios para sus residentes. Ese argumento resulta bastante incómodo cuando, apenas unos días antes, el tribunal de quiebras había dictaminado que el plan de la ciudad era viable.
Ningún acreedor salió indemne en cuanto a los resultados: todos tuvieron que hacer sacrificios. Los jubilados están soportando pérdidas considerables, especialmente en atención médica. Los acreedores financieros han aceptado mucho menos que el valor nominal de su deuda. Los acreedores que obtuvieron el menor rendimiento —demandantes por violaciones de derechos civiles, demandantes por lesiones personales, arrendadores y contrapartes de contratos que la ciudad está rescindiendo— no llegaron a un acuerdo, pues carecían de una forma organizada de negociar colectivamente con la ciudad (el juez disolvió a principios de 2014 un comité oficial que habría representado sus intereses). Estas reclamaciones representan una pequeña fracción de la deuda total de Detroit, pero son bastante cuantiosas desde la perspectiva de quienes buscan cobrar.
Puede que pasen años antes de que sepamos si Detroit realmente ha superado la crisis. Pero ya podemos afirmar que los métodos empleados para llegar hasta aquí y hacerlo tan rápido tuvieron un costo que fue más allá del dinero.
Publicado en colaboración con The Conversation
Autora: Melissa B. Jacoby es profesora de Derecho en la Universidad de Carolina del Norte.
Imagen: La palabra «Bankruptcy» está pintada en el costado de un edificio en Detroit, Michigan, el 25 de octubre de 2013. REUTERS/Joshua Lott.
