La inflación es el término que se utiliza para describir el ritmo al que aumentan los precios. Está en los titulares porque lleva varios años subiendo al ritmo más rápido en muchos países.
En Estados Unidos, la inflación superó el 8 % en septiembre y en el Reino Unido alcanzó el 10,1 %. Estas cifras contrastan con el aproximadamente 2 % que la mayoría de los responsables de políticas consideran una tasa estable.
La principal forma de controlarla es mediante los tipos de interés de los bancos centrales, pero es difícil influir en algunos factores, como los costes mundiales de la energía.
¿Qué puedes comprar con tu dinero?
Leemos a diario en los titulares que afrontamos una crisis del coste de la vida, y muchos hemos observado que los productos de uso cotidiano están subiendo de precio.
Los precios de la pasta subieron un 60 % en el Reino Unido en el año hasta septiembre, según la Oficina Nacional de Estadística del Reino Unido (ONS), por ejemplo, y también se dispararon los precios de otros productos básicos de uso cotidiano. Estos aumentos de costes se sienten en todo el mundo, con tasas de inflación más altas que las registradas en varias décadas.
Pero ¿qué es la inflación, cómo se calcula y qué se puede hacer al respecto?
¿Qué es la inflación?
La inflación es el término que se utiliza para describir el ritmo al que aumentan los precios.
El aumento de los precios significa que, en el futuro, tu dinero te permitirá comprar menos que hoy.
Ahora está en los titulares porque los precios se disparan en todo el mundo. El Fondo Monetario Internacional prevé que la inflación mundial alcance un máximo del 9,5 % este año, frente al 4,7 % de 2021, que se mantenga alta en el 6,5 % en 2023 y que luego baje al 4,1 % en 2024.
Y eso significa que todos tenemos menos dinero para gastar.
¿Cómo medimos la inflación?
La inflación se calcula utilizando lo que se conoce como una «cesta» de bienes, que incluye productos de uso cotidiano y permite seguir su evolución de un mes a otro y de un año a otro.
Los organismos estadísticos de todo el mundo recopilan los precios de productos y servicios que compras, como combustible para automóviles, fruta, suscripciones a plataformas de streaming y visitas al médico o al dentista, y los utilizan para calcular una tasa.
En Estados Unidos, esta cesta incluye gasolina, aceite de motor, alimentos y costes de los servicios sanitarios. En el Reino Unido, la cesta contiene más de 700 productos y servicios e incluye una barra de pan y un billete de autobús, además de un coche.
Los precios de estos productos se utilizan para elaborar un «índice de precios al consumidor»; la variación del nivel de precios de este índice es la tasa de inflación.
Qué productos incluir en la cesta y cuál es el mejor método para medir la inflación son cuestiones que siguen debatiéndose, como explica aquí la ONS.
¿Cómo afecta a los consumidores la tasa de inflación?
Actualmente, los precios están subiendo demasiado rápido en muchos países, y las tasas de muchos países desarrollados se encuentran en máximos de varios años.
La inflación en Estados Unidos superó el 8 % en septiembre en comparación con el mismo mes del año anterior, y en el Reino Unido alcanzó el 10,1 %. Estas cifras contrastan con el aproximadamente 2 % que la mayoría de los responsables de políticas consideran una tasa estable.
Muchos bancos centrales, entre ellos la Reserva Federal, el Banco Central Europeo y el Banco de Inglaterra, tienen objetivos explícitos de mantener la tasa en torno al 2 %.
¿Es posible controlar la inflación?
La política monetaria es el término que se utiliza para describir las herramientas que emplean los bancos centrales para mantener la inflación baja y estable.
Los tipos de interés son la herramienta clave para lograrlo. Según la teoría, un tipo de referencia más alto fijado por el banco central encarece los préstamos para los bancos, los consumidores y las empresas. Esto significa que probablemente gastarán menos, lo que reduce la demanda.
Una menor demanda dificulta que las empresas suban los precios y reduce la tasa de inflación.
Los tipos de interés del mercado —o el tipo que probablemente pagarás por un préstamo— están vinculados al tipo de referencia del banco central.
La política fiscal, es decir, la política del Gobierno, también puede influir en la inflación, e incluye medidas destinadas a aumentar la eficiencia de la economía. Esto debería reducir los costes a largo plazo, elevar el impuesto sobre la renta con el objetivo de reducir el gasto e intentar contener los salarios para atenuar el riesgo de una espiral de salarios y precios.
La dificultad es que muchas economías se ven afectadas por factores que escapan al control del Gobierno o del banco central. Los precios de los alimentos y la energía suelen ser volátiles y estar sujetos a factores mundiales.
La invasión rusa de Ucrania provocó interrupciones y la suspensión del suministro de gas ruso a Europa, lo que hizo subir los precios del gas en el Reino Unido un 96 % en el año hasta septiembre de 2022. Y ese es un factor que escapa al control de las autoridades británicas.
Por tanto, en lo que respecta a la inflación, hay algunas cosas que podemos intentar controlar y otras que no.
Está claro que las presiones sobre los precios persisten más de lo que la mayoría de nosotros —incluidos los expertos— preveíamos, lo que hace que los costes de todos se disparen, y es algo que todos tendremos que gestionar durante los próximos dos años.
