Para entender para qué sirve el G20 y medir su éxito en Brisbane, hace falta conocer la historia de las crisis y los cambios económicos. Las crisis recurrentes han configurado las instituciones mundiales a lo largo del patrón oro de entreguerras, el orden de posguerra de Bretton Woods, el G7 de la década de 1970 y el G20 ampliado de hoy.
Este «árbol genealógico» ha evolucionado a medida que las crisis han reconfigurado el equilibrio de poder y de ideas, alterando la distribución de las capacidades económicas y dando lugar a debates en torno a cuatro grandes fases. Seguir su evolución puede ayudarnos a entender los desafíos y las decisiones que afrontan hoy los líderes.
Primera etapa: tragedias de entreguerras, de Versalles al gran crac
En primer lugar, los años de entreguerras previos a Keynes, las décadas de 1920 y 1930, estuvieron marcados por la falta tanto de liderazgo económico como de ideas, mientras la economía mundial se hundía en la depresión.
Puede considerarse que el «pecado original» de la crisis económica mundial se cometió en la cumbre de Versalles de 1919. Allí, unos Estados sin ninguna apreciación del bien común no supieron reconocer que, al castigar a Alemania, se estarían privando de clientes y de prestatarios solventes. No era necesario eximir a Alemania de toda responsabilidad por el conflicto para reconocer que lo que John Maynard Keynes denominó «las consecuencias económicas de la paz» probablemente serían nefastas.
A estos errores se sumó un compromiso equivocado de entreguerras con el patrón oro. Este encadenó la economía mundial a una trayectoria descendente e impidió posibles esfuerzos posteriores al gran crac por reactivar la economía mundial.
En cambio, las primeras respuestas al desplome del mercado estuvieron marcadas por los llamamientos a la austeridad. Por ejemplo, el secretario del Tesoro de Estados Unidos, Andrew Mellon, instó a Herbert Hoover a «liquidar la mano de obra, liquidar las existencias, liquidar a los agricultores» y así «purgar la podredumbre del sistema». Una vez hecho esto, sostenía Mellon, «la gente trabajará más» y «llevará una vida más moral».
Segunda etapa: triunfos de posguerra, de Bretton Woods a las grandes inflaciones
En segundo lugar, hubo que esperar otros 15 años para ver la creación del sistema de Bretton Woods en 1944, que reflejaba las ideas de John Maynard Keynes sobre el interés «macro» de los Estados en cooperar para prevenir crisis de mercado que se reforzaran a sí mismas.
Desde luego, este orden no podía sostenerse únicamente sobre las ideas de Keynes. También requería ejercer una «hegemonía estadounidense» benevolente para estabilizar un sistema de tipos de cambio fijos que pudiera mejorar la estabilidad económica de posguerra.
Incluso este orden tenía dos puntos débiles. En primer lugar, incorporaba un sesgo inflacionario, pues dependía del crecimiento de los salarios para impulsar la demanda. En segundo lugar, el impresionante poderío estadounidense de las décadas de posguerra —cuando Estados Unidos representaba casi la mitad del PIB mundial— no podía mantenerse para siempre.
Tercera etapa: cooperación y crisis: el G7 vence la inflación, pero infla burbujas
Tarde o temprano, algo tenía que ceder. El resultado sería un tercer orden económico, cuando la hegemonía keynesiana de Estados Unidos daría paso a un orden neoliberal más multilateral, estabilizado por las potencias atlánticas y europeas de la época, junto con Japón, en lo que, tras una serie de cumbres a mediados de la década de 1970, acabaría convirtiéndose en el G7.
Al principio, el G7 trató de mantener el viejo manual keynesiano y equilibrar la disyuntiva entre crecimiento e inflación. Sin embargo, cuando las presiones entre salarios y precios empezaron a adquirir cada vez más «vida propia», esto resultó insostenible. En la cumbre económica de Londres de 1977, los Estados admitieron que había que combatir la inflación, pese a los costes para el empleo.
Durante las décadas de 1980 y 1990, este orden también manifestó sus propias debilidades. En concreto, las espirales de salarios y precios de la era keynesiana adoptaron una nueva forma en burbujas recurrentes de precios de los activos. Estas se manifestaron en crisis que abarcaron la crisis del peso mexicano de 1994, las crisis asiáticas de 1997-1998 y el auge de las puntocom de principios de la década de 2000.
En la medida en que estas crisis no podían ser abordadas únicamente por las potencias del Atlántico Norte, las crisis asiáticas, en particular, impulsaron una ampliación de la autoridad. El G20 ampliado, que ofrecía una mayor representación a la región de Asia-Pacífico, aunque todavía a nivel ministerial, complementaría al G7 como foro de líderes.
Quizá este papel limitado tenía sentido, dada la naturaleza esencialmente regional de las crisis hasta mediados de la década de 2000. Pero el inicio de la Crisis Financiera Global en 2008 cambiaría esa forma de pensar.
Cuarta etapa: equilibrar la recuperación y la reforma en el G20
En los primeros meses tras el inicio de la GFC, los responsables de la formulación de políticas solían sugerir que la economía mundial había llegado a un punto de inflexión. Como sostuvo Kevin Rudd, el desafío que planteaba la GFC era:
«salvar al capitalismo de sí mismo: reconocer las grandes fortalezas de los mercados abiertos y competitivos, rechazando al mismo tiempo el capitalismo extremo y la codicia sin límites que han pervertido gran parte del sistema financiero mundial».
Según esta interpretación, así como el gran crac de 1929 había impulsado el auge del orden keynesiano y del sistema de Bretton Woods, el crac de 2008 podía propiciar una nueva era de recuperación y reforma, con el G20 a la cabeza.
Sin embargo, estas afirmaciones eran exageradas. Cada una de las crisis mencionadas anteriormente dio lugar a cambios esencialmente graduales. Desde esta perspectiva, el G20 también se ha caracterizado por cambios menos bruscos que paulatinos, por lo que es probable que los éxitos más importantes en Brisbane se produzcan «entre bastidores». A cinco años de la crisis, los funcionarios no se dedicarán a diseñar enormes paquetes de rescate económico, sino a realizar esfuerzos más moderados para crear nuevas herramientas monetarias y regulatorias, que podrían hacer posible una renovada conciliación entre crecimiento y estabilidad económica.
Publicado en colaboración con The Conversation
Autor: Wesley Widmaier es Australian Research Council Future Fellow en Griffith University
Imagen: Un hombre mira una pantalla frente a una sucursal de United Overseas Bank (UOB) en el distrito financiero de Singapur. REUTERS/Vivek Prakash
