En octubre de 2012, Wang Jisi, profesor de la Universidad de Pekín, instó a China a reabrir sus antiguas rutas comerciales con Occidente. En 2013, el presidente de China, Xi Jinping, propuso a sus vecinos la iniciativa «Una Ruta, Un Cinturón». ¿Cuál es el objetivo de China? Lograr 2,5 billones de dólares en comercio anual adicional con las naciones situadas a lo largo de las rutas propuestas en los próximos 10 años.
¿Cuál es el estado actual del proyecto y qué probabilidades hay de que tenga éxito?
El sector privado, por su parte, ha empezado a reforzar la conectividad entre Oriente y Occidente. En 2011, el operador de cadenas de suministro DB Schenker puso en marcha trenes semanales entre China y Alemania. Transportó 40.000 contenedores TEU (unidad equivalente a veinte pies) entre 2012 y 2014.
En 2015, el Puerto de Róterdam recibió sus primeros contenedores por ferrocarril procedentes de China. Esta ruta reduce el tiempo de entrega de mercancías de unos 60 días por mar a unos 14 días por tierra. En el futuro, se prevé que los trenes desde Chongqing (China) hasta Duisburgo (Alemania), que recorren 10.800 km (6.700 millas), reduzcan el tiempo de entrega a 10 días. Empresas como Hewlett Packard conectan a clientes europeos con las fábricas de China a través de la nueva ruta. Los contenedores de regreso se llenan, por ejemplo, con automóviles de lujo occidentales.
El resultado es que la moderna caravana ha empezado a rodar. Así, la «Nueva Ruta de la Seda», un proyecto de desarrollo – que abarca una zona en la que vive cerca del 70 % de la población mundial, produce cerca del 55 % del PIB mundial y cuenta con cerca del 75 % de las reservas de energía conocidas – ha dado sus primeros pasos. Por supuesto, persisten los desafíos.
La ambición exige una colaboración eficaz y eficiente entre los 40 países situados a lo largo de las rutas históricas de la seda, tanto las que cruzaban por tierra desde China hasta Europa como las que lo hacían por mar. China ha tomado la iniciativa de empezar a alinear a los participantes y, a partir de 2013, ha firmado acuerdos de asociación relacionados con la iniciativa con Rusia, Kazajistán y Bielorrusia.
El proyecto requiere una financiación considerable – unos 8 billones de dólares solo entre 2010 y 2020. El Gobierno chino anunció varios compromisos, entre ellos un Fondo de la Ruta de la Seda de 40.000 millones de dólares centrado en proyectos de la región de Asia Central, un Banco Asiático de Inversión en Infraestructuras (AIIB) de 50.000 millones de dólares y un Nuevo Banco de Desarrollo liderado por los BRICS de 10.000 millones de dólares. Algunas fuentes sugieren que Pekín está dispuesta a respaldar los proyectos por un importe de entre 160.000 y 300.000 millones de dólares. El Banco de Desarrollo de China y el Banco de la Ruta Marítima de la Seda están llamados a reforzar dicho apoyo.
El proyecto de la Nueva Ruta de la Seda necesita superar retos técnicos y regulatorios. Los trenes requieren al menos dos cambios de ancho de vía – ya que China y Europa usan el ancho estándar de 1435 mm, mientras que Bielorrusia, Rusia, Mongolia y Kazajistán emplean el ancho de vía ancho de 1520 mm. Son muchas las fronteras que deben cruzarse. Los procesos de despacho aduanero deben estandarizarse; la tecnología avanzada de la información y la digitalización podrían contribuir. Idealmente, la Nueva Ruta de la Seda se convertirá en un corredor de libre comercio.
Cada país necesita entender qué debe aportar, como qué infraestructuras y políticas poner en marcha, cómo financiar la iniciativa y qué beneficios cabe esperar de las inversiones. Un modelo de negocio bien diseñado, que incluya un plan que describa cómo funcionará la Ruta de la Seda, es fundamental para garantizar que se genere valor adicional (nuevas empresas, nuevas industrias y nuevos empleos) a lo largo de toda la cadena de valor, y no solo en ambos extremos (China y Europa).
Los desequilibrios en la fortaleza económica y en los flujos de mercancías (las exportaciones chinas son tradicionalmente más fuertes que las de la mayoría de sus socios comerciales) y la estacionalidad, como los meses de baja actividad y los picos, deben tenerse en cuenta en el modelo.
El éxito de la Nueva Ruta de la Seda depende también de normas y mecanismos de gobernanza claros. Esto incluye responder a la pregunta de si este proyecto requiere una organización independiente o si puede encargarse de la toma de decisiones estratégicas y de la resolución de controversias de forma bilateral o multilateral.
El incentivo para hacerlo bien es enorme. Los países participantes podrán acceder a una nueva fuente de crecimiento y deberán equilibrar el gasto con el progreso. Actualmente, China asume la mayor parte de la inversión. A cambio, la principal economía de Asia espera un estímulo significativo para su mercado y lazos favorables con los países a lo largo de la ruta.
El sector privado aprovechará el potencial e incrementará las inversiones en proporción a las mejoras en infraestructura y procesos. Si tiene éxito, el relanzamiento de la antigua Ruta de la Seda sin duda aportará nuevas oportunidades de crecimiento a empresas y naciones, y facilitará también el acceso a nada menos que el 66 % de la clase media mundial, que se prevé que viva en China para 2030.
Este artículo se publica en colaboración con The Financial Times. La publicación no implica el respaldo de las opiniones del Foro Económico Mundial.
Autor: Wolfgang Lehmacher es responsable de cadena de suministro y del sector del transporte en el Foro Económico Mundial. Victor Padilla-Taylor es responsable de la comunidad de cadena de suministro y transporte en el Foro Económico Mundial.
Imagen: Kayakistas aprovechan la última luz del día mientras pasan remando junto a un barco fondeado frente a Ciudad del Cabo. REUTERS/Mike Hutchings.
