Muchos analistas de política exterior consideran que la relación de Estados Unidos con América Latina es una de “negligencia benigna”. Los funcionarios estadounidenses lo rechazan, argumentando que las empresas norteamericanas se cuentan entre los mayores inversores extranjeros directos de la región, mientras que 11 de los 20 acuerdos de libre comercio (TLC) son con países latinoamericanos. Y, aunque la expresión “negligencia benigna” podría ser una descripción acertada, es una descripción positiva, caracterizada por la ausencia de tensión o inestabilidad geopolítica en la región.
Pero aún podría hacerse mucho más, especialmente en materia de política comercial, para profundizar las relaciones económicas entre Estados Unidos y América Latina. Desde el fracaso de la Ronda de Doha de negociaciones comerciales globales, Estados Unidos ha participado en dos grandes negociaciones comerciales internacionales.
Ambos acuerdos propuestos –el Acuerdo de Asociación Transpacífico (TPP), iniciativa principalmente de Estados Unidos y Asia, y la Asociación Transatlántica de Comercio e Inversión (TTIP), proyecto en gran medida entre Estados Unidos y Europa– son acuerdos de gran alcance. Su objetivo es reactivar el impulso hacia un régimen comercial mundial abierto, incluidos avances en cuestiones controvertidas como el comercio de servicios, los derechos de propiedad intelectual, la contratación pública y la armonización de las normas de seguridad, sanitarias y técnicas. Sus participantes representan el 60 % del PIB mundial. Sin embargo, no llegan a todos los lugares.
Aunque Chile, Perú y México también se han adherido al TPP –y otros países latinoamericanos pueden sumarse–, la participación de la región es marginal. Si se quiere cambiar esta situación, la región deberá recuperar el espíritu de la Cumbre de las Américas de 1994, en la que el presidente estadounidense Bill Clinton y sus homólogos latinoamericanos trazaron una gran visión para el hemisferio. Su idea era crear un Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA), que permitiría la libre circulación de bienes, capitales y personas entre Alaska y Tierra del Fuego.
Una forma de reavivar ese espíritu de cooperación y propósito común sería crear una nueva Asociación Transamericana. La TAP incluiría a Estados Unidos, Canadá, México, los países de la Alianza del Pacífico y otros Estados latinoamericanos que ya tienen acuerdos de libre comercio con Estados Unidos. Abarcaría 620 millones de consumidores y tendría un PIB combinado superior a 22 billones de dólares (mayor que el de la UE, y más del doble que el de China).
La TAP también abarcaría casi la mitad de la población de América Latina e incluiría alrededor del 50 % de su PIB combinado, lo que otorgaría a la región el papel central que le falta en el TPP o el TTIP. La única gran economía que inicialmente no estaría en la TAP sería Brasil. Pero esto seguramente cambiaría, ya que su dinámico sector privado, que se enfrenta a las tendencias proteccionistas del gobierno, presionó para ingresar, una propuesta que sería difícil de rechazar a medida que aumentara la influencia de la TAP.
La TAP podría establecerse y promoverse con relativa economía de costes, aprovechando y armonizando los acuerdos comerciales bilaterales vigentes con Estados Unidos, como han hecho muchos miembros de la Alianza del Pacífico. Además, la adhesión a la TAP sería voluntaria, una ventaja importante frente al ALCA.
Lo más importante es que la TAP crearía un sentido de futuro compartido para las Américas. Podría convertirse en una fuerza formidable que respalde el libre comercio, la inversión, la prosperidad y, en efecto, la paz en un mundo multipolar.
Acuerdos comerciales de gran envergadura se han vuelto especialmente importantes como medio para tender puentes entre los dos modelos económicos e ideológicos que cada vez dividen más al mundo: el capitalismo de Estado autoritario de China y Rusia, y la democracia y el Estado de derecho de estilo occidental.
Hay signos positivos de que la política estadounidense avanza en la dirección correcta. En su discurso de noviembre de 2013 ante la Organización de los Estados Americanos, el secretario de Estado estadounidense John Kerry afirmó que la asociación con América Latina “exigirá valentía y disposición al cambio. Pero, sobre todo, exigirá un nivel más alto y profundo de cooperación entre nosotros, todos juntos, como socios iguales en este hemisferio”.
Un nuevo y amplio acuerdo de libre comercio, con América Latina en su centro, sería una excelente forma de hacer realidad estas esperanzas.
Publicado en colaboración con Project Syndicate
Autor: Ernesto Talvi es miembro sénior no residente del programa Economía Global y Desarrollo de la Institución Brookings y director de Brookings Global-CERES, Política Económica y Social en la Iniciativa para América Latina.
Imagen: Una etiqueta “made In USA” aparece dentro de una bolsa de lona en San Diego, California, el 29 de enero de 2014. REUTERS/Fred Greaves
